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第250章 授命巡检讨南山
返回敦煌的途中，曹芫瑶一言不发，神色犹有余悸。
她亲眼目睹慕容归盈的从骑尽数遭到射杀，本人被生擒活捉，按入都乡河中生生溺毙，二哥曹元深的手段，令少女不寒而栗。
浑身湿透的慕容归盈没了气息，尸体躺在两匹马拖着的木排上。虽然外表没有血迹伤痕，看到曾经喊作姑父的长辈，瞪着死鱼般凸出的眼珠，一副死不瞑目的模样，曹芫瑶不禁毛骨悚然。
一阵秋风吹过，她打了个哆嗦，随即感到一阵温暖，原来是高怀德解袍披在她肩上。
“等回到城里，我泡碗热茶给你喝。”
高怀德柔声安慰道。
衣袍带着少年的体温和气息，曹芫瑶抓住领口围在胸前，顿感安心不少。
以后有了危险，你也会像今天这样保护我吧。少女望向骑白马，挺银枪的少年，暗自思忖道。
……
接下来的几天，曹元德的居所改为了灵堂，府衙终日钟磬佛音，绕梁不绝。
“厥今坐前施主，捧炉虔跪设斋，所申意者，奉为亡考太保追福之嘉会也。”
“至孝等自云：祸愆灵佑，叠隔慈颜，舞寒泉以穷哀，践霜露而增感。色养之礼，攀拱木而无追，乳哺之恩，伫禅林而契福。”
“纵使伤躯断髓，无参路幽之灰魂，泣血碎身，讵能用酬之亡识。故于是日，建此斋延，屈请圣凡，奉资灵识。”
曹元德的一双儿女为父亲举办了法会，曹元深也为兄长设斋追福。
“兄弟厥今坐前斋主，奉为贤兄头七追念诸福会也。”
“惟亡兄乃英灵独秀，奇杰超伦，文武双全，忠孝两备。连枝义重，将让位而无殊，同气情深，赠传衣之顺色，理应贞松恒秀，五岳相崇。何图逝水洪波，漂蓬逐浪。”
“祸兮金蕊哀伤，四马之悲，妖折玉芳，哽噎三荆之痛，系恨盈同气，一日二去九泉。”
这是曹元深亲手做的悼词，缅怀兄长风范，坐实传位之恩。而曹元德和天公主同时去世，确实当得一日二去九泉之说。
不过曹元深心知肚明，那口空棺里只有大哥日常穿的几件衣裳。他和天公主的尸体，可能要数百上千年后，才会重见天日。
利用中原天使来访的机会，一举解决归义军内部的心头大患，是自己提议的计策。
曹元德饱受病痛折磨，自知时日无多，加上阴氏夫人先行故去，不再留恋人世，同意配合行事。
与其卧床病死，临终还能做出贡献，这不是很好嘛。
自己原本就是沙州刺史，继任兄长之位顺理成章，慕容归盈已死，再把瓜州也收入囊中，对归义军的掌控力度更胜以往。
三弟曹元忠应该不会与自己争权，但是亦不可不防，特别是他麾下那支强悍的骑兵，需得拉拢过来，这也不算难事。
消息已经传去，他马上就会赶来沙州了。
曹元深一件一件盘算着接下来要做的事情，顺手把玩曹元德交到自己手中的节度使印，得意的笑了。
等他走出私室，脸上已换成一副悲戚表情。
……
为曹元德守灵期间，归义军内部的权力交接亦在有条不紊的进行。
曹元深继任归义军留后，仍兼沙州刺史；任命曹元德之子曹延敬，也是慕容归盈的未来女婿为瓜州刺史，负责协理岳父的丧葬事宜。
丧夫的曹十一娘子辅政，慕容归盈的众多子侄，诸如慕容长胜、慕容长永、慕容长政、慕容长言等，大多担任瓜州下辖的县令押衙等职位，开展政务仍需依靠他们。（注1）
慕容归盈死得蹊跷，一州刺史失足落水，不及抢救，从骑护主不力，悉数自尽身亡？
这话只好骗三岁小孩，谁都知道肯定有猫腻。
奇妙的是，政治这件事，只要真正死因没有摆到明面揭穿，理由再怎么荒诞不经，表面上过得过去即可。
何况不仅慕容归盈，曹元德、天公主两位大人物亦同日而亡，吐谷浑人纵有满腔怒火，不知朝着哪个方向发泄。
等到最初激愤的一阵风头过去，渐渐平复下来，接受了曹家的管辖。
接下来，就是潜移默化的水磨功夫了。
“二哥，大哥他，还有天公主……怎么会这样？”
曹元忠匆匆从肃州赶来，虽然知道大哥病重，这天迟早会到来，只是没想到如此突然。
更令人意想不到的是，曹元德竟然采取连同天公主乃至慕容归盈一并带走的激烈方式，以曹元忠对内情的了解，不难猜到其中的名堂。
“三弟，先送走大哥，其他的事以后再说。”
曹元深拉住曹元忠的手，语重心长说道：”父亲和大哥留下来的基业，你我兄弟二人齐心协力，可得好好守住才行。”
就在曹元忠奔丧返回沙州不久，从节度使府传来一道调令：授安道全为瓜沙巡检使，率部讨伐南山部落。
银鞍契丹直此前为客军，与曹元忠类似于宾主关系，归义军提供粮秣物资，契丹直协助镇压境内诸如龙家等蕃部势力，彼此合作，互利互惠。
曹元深的这道调令和授官之举，明显有拉拢安道全，把契丹直纳入归义军体系之嫌。
“看安道全的想法吧，他要是自己愿意，谁也不能拦着。”
高怀德对于什么瓜沙巡检使的头衔不甚感冒，惟独感慨要掌握一支部队，还是授予名分最为好使啊。
安道全本人亦为获得官身感到欣喜。
“这样才好在归义军立足嘛，至于什么南山部落，那就算他们倒霉吧。”
银鞍契丹直自从来到河西，日子过得舒心惬意。
河西不禁奴隶买卖，所谓汉奴专职仓库，胡奴检校牛羊。筋脚奴扶鞍接镫，强壮奴使力耕荒。孝顺奴盘鸡炙旌，谗韶奴点醋行姜。端正奴拍箜篌送酒，丑掘奴添酥酪浆。细腰婢唱歌作舞，矬短奴擎炬子食床。（注2）
契丹直本就保有地斤泽的上千党项奴隶，鞍前马后服侍得慰贴，看来很快又要多出一群南山部族的奴仆了。
“走，儿郎们。”
安道全呼喝道：“去活动活动筋骨啊。”
他招呼高怀德：“衙内，要不要同去？”
自从曹元忠来到沙州，高怀德再不能肆无忌惮成天去找曹芫瑶，不由体会到了郭荣当初的感受。
真是报应不爽啊。
闲着也是闲着，高怀德点头答应了下来。
……
得知天公主薨逝，仁裕可汗遣使前来吊问。
当年她的三个儿子横死，导致归义军和甘州回鹘关系破裂，此番回鹘使者觉得天公主之死存在蹊跷，但是曹元德一同过世，人死为大，明面上不好多说什么。
使者回去不久，南山诸部落变得不安分起来，侵扰频度逐渐增多，是以曹元深有此任命。
于是，野犬遇上了更为凶狠的豺狼。
蒙上雪白的祁连山脉脚下，契丹直如狼群一般观察选择猎物，挑选合适的时机。
返回部落不久，化身盗匪的南山牧民恢复丈夫、父亲、儿子的身份，向家人炫耀今日的收获。
攻袭突至！
他们甚至来不及解下拴马桩，第一支火箭已经钉进帐篷的毡顶，升起一团烈焰，然后是第二团、第三团……
火光之中，女人们尖叫着抱起孩子逃窜，青壮年抓起木杆骨矛和角弓石箭，老人也提起牧鞭套索反抗。
然而他们面对的是尖锐铁矢、锋利砍刀，甚至还有一杆亮闪闪的银枪！
“抢马！官府有赏格，麦粟十硕，官布五匹啊。”
一硕即一石，一百二十多斤，够吃几个月的。何况除了牲口，俘虏亦可贩为奴隶换钱，女人更能用上一用，契丹直两眼放光，嗷嗷冲了上去。
部落的男子徒劳无益地反抗，一个接一个被射杀，被砍倒，被银枪贯穿要害，被马蹄踏进泥里，彷佛东倒西歪的芦苇。
河西冬日的凛冽寒风之中，染上了一丝血腥的气息。
“衙内，咱们契丹就是这么吞并一个个小部落，才变成大契丹的啦。”
一名契丹直从哭声不止的帐篷里钻出来，系着裤带解释道。
跟随高怀德回到河西的十余名契丹直，算是成为他的亲随骑从，指挥是能指挥的动了，但要以军纪约束，要求他们秋毫无犯，高怀德提都没提一句。
不发军饷，还提要求，想多了吧。
……
沙州，府衙。
曹元深长舒了一口气：稳住了瓜州局势，慕容归盈的遗属与吐谷浑部并未闹事；甘州回鹘没有找到口实；天公主的势力一点一点或收编或拔除，归义军的头把交椅终于坐稳了。
既然铲除了威胁，那么就该谋划为自己获得朝廷任命了。
白马银枪高太尉
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