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第249章 都乡河里添水神
天福四年，九月二十五日，癸卯。
直到使团出发离开敦煌，曹元德始终没有再露面，只命人传了口信，祝天使一路顺风，恕自己有病在身，请曹元深、慕容归盈两位刺史代为相送一程。
张匡邺、高居诲的旅途刚刚过半，距于阗国还有数千里之遥，和病入膏肓之人不必计较礼数，慰问几句，继续踏上西行之路。
沙州西境有都乡河，渡河即是阳关，即汉代玉门关所在。
“托贤侄的福，能重走当年博望侯、定远侯的道路，比在延州埋头案牍有趣多了。”
高居诲虽这么说，张骞、班超可不这么好当，沿途凶险莫测，百余人的使团全数覆灭也不是没有过例子。
高怀德微感愧疚，和高居诲即将于此地分别，他这趟远赴西域和自己或多或少有些关系，想要说些什么，又不知说什么才好。
他搜肠刮肚，难得有两句知道的诗词，好像比较应景。
“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。居诲叔，小侄敬你，请满饮此杯吧。”
……
望着朝廷使者一行远去的身影消失在漫漫黄沙之中，送行队伍返身向东，准备重渡都乡河。
都乡河发源于祁连山，河水来自冰川融雪，夏涨大于江，秋涸小于溪，冬涉水凝成冰，行人若陷利刃。河上本无桥梁，为了方便中原敕使渡河，临时搭建了一座浮桥。
“慕容府君，您先请。”
慕容归盈此时满脑子想的都是曹元德死后，如何才能获得最大收益。
曹元德的儿子曹延敬与自家女儿定下亲事，以岳父的身份辅佐女婿乃是天经地义，何况自己又是曹家女婿、瓜州刺史、吐谷浑部之长，执掌两州大权顺理成章，真天赐良机也。
曹元深请自己先行，慕容归盈没有多想，带着几名亲卫，策马上了浮桥。
浮桥塌陷。
深秋水浅，河床暴露，岩石嶙峋坚硬，慕容归盈和从骑跌落河中，摔了个人仰马翻，瞬间身上划破多道血口。
他以为是意外事故，骂了一句该死的搭桥工匠，挣扎着起身拉起坐骑，其余没有上桥的从骑纷纷下水相帮，人喊马嘶，乱作一团。
不对！
慕容归盈目光一扫之下，骤然发现岸上的曹家骑士左右排开，非但没有半分帮忙的意思，反而张弓搭箭，对准了这边。
他与曹元深视线相对，顿时升起一股恶寒，心头寒意立刻胜过了冰冷河水与瑟瑟秋风。
“放箭！”
随着曹元深一声令下，一支支利箭朝着慕容归盈一众飞去，惊呼立刻化作惨叫。
慕容归盈这时才想到，按刚才的盘算，曹元深正是与他利益冲突的最大敌人。
不仅如此，换个角度来看，曹家以他慕容归盈的侄儿和女婿的身份，接管瓜州同样是名正言顺——只要他死去的话。
寻常情况，慕容归盈不会轻易离开瓜州，纵使来到沙州，曹家兄弟也未必敢贸然动手。
只有为了送别天使，自己才会只带少数随从，来到敦煌西面一百二十里的阳关。
现在他心中敞亮，此处不是送别朝廷使者的阳关，而是送掉自己性命的鬼门关！
“必须活着逃出去！”
慕容归盈心中呐喊，调转马头就往东岸逃去。
他手下的吐谷浑骑兵忠心耿耿，无需下令便分成两拨。一部紧紧跟随慕容归盈，以躯体为盾遮蔽主公，一部留下和曹氏骑兵对射，企图改变被动挨打的局面。
然而弓弦沾水不能及远，游牧轻骑最具威力的进攻手段打了个折扣，射出几支准头劲道全无的箭矢之后，吐谷浑骑兵改变战法，抽出马刀，向着西岸发起冲锋。
其中数骑甚是精明，策马直奔高怀德和曹芫瑶而来，明显认为这对少年少女更容易对付，打算生擒他们作为人质。
高怀德突逢变故，最初亦是一惊，赶忙把曹芫瑶护在身后。
无需犹豫相助哪方，他左右开弓，射倒两骑，来不及抽第三支箭，敌骑已逼近跟前。
吐谷浑为慕容鲜卑分支，养马之术一脉相承，尤其擅长培养耐劳耐寒的名马“青海骢”，又称“龙种”。
高大神骏的战马从都乡河中一跃而出，抖落满身水珠的模样，颇有刘皇叔的卢马跃檀溪的风范。
高怀德此刻无心赏鉴名马风姿，他要护住曹芫瑶不敢远离，只能待在原地静等敌骑攻来，放弃冲锋迎战的打法，长兵器的优势登时大打折扣。
寒光乍现，当先一骑弯刀斜劈，高怀德举枪架开。
来不及反击，第二骑又挥刀杀到跟前。
前一骑反握弯刀，宛如蝎尾倒钩状，趁着两马错镫之际，回身一刀勾取高怀德的颈项，形成前后夹击之势。
能够充任一州刺史的亲卫，功夫和经验远非寻常军士可比，上手便是取敌性命的杀招，完全不讲比武规矩。
在他们看来，高怀德已经是个死人，再拿住他身后的曹芫瑶，就有脱出生天的机会。
可是他们错了。
高家枪法乃是唐末屈指可数的名枪，临阵对敌之法历经千锤百炼，蕴含在一招一式中，高怀德自幼在父亲指导下修习，对于如何破解此类场面，早已深深刻入肌肉筋骨。
枪法口诀有云：“远攻青龙探爪舞半花，近守二郎担山扫一枪。”
只见高怀德以肩为轴，借腰腹旋转之力架枪横扫，几乎分不出先后的当当两声，磕开弯刀，顺势把二骑逼出圈外，不让他们越过自己去袭击曹芫瑶。
两名吐谷浑骑兵一击落空，才发现眼前少年并非易于，打起精神认真对付。
他们很快发现高怀德的弱点，那便是顾虑曹芫瑶，不敢轻易进击，于是马走盘旋，绕着二人快速移动，意欲找到死角切入。
高怀德不管两骑如何穿插交替，或是挥刀恫吓，枪锋始终对准马首左侧那人，虚舞枪花，作势欲刺，压制其不敢近前。
绕到侧后方那骑以为他沙场经验不足，犯了顾前不顾后的新人常见毛病，大胆策马抢进。
曹芫瑶被高怀德遮蔽在后，一直按捺恐惧，强忍不出声，以免干扰他对敌，此刻不由得喊出一句。
“小心后面！”
话音未落，一道劲风刮得她嫩脸生疼。
高怀德一招怪蟒翻身，长枪旋转半圈，从腋下猛地穿过，枪锋如同长了眼睛一般刺向后方，原来他是故意露出破绽诱敌。
突施偷袭的那骑吓了一跳，挥刀格挡已然不及，仗着骑术高超，勉强于即将中枪之际，甩镫滚鞍下马，虽然摔得灰头土脸，所幸保得性命。
前面那骑瞧出便宜，不管同伴狼狈不堪，双腿一夹马腹，前冲挥刀就砍。
老兵和菜鸟的一条区别在于对距离的把握。他算得十分清楚，等到掌中三尺弯刀落下，战马正好奔到跟前够个正着，这少年绝对来不及收枪再刺。
不料刀弧尚在空中，高怀德抽枪用力回拉，枪铊直击那骑面门，捣了个结实。
鼻梁断折，碎齿纷飞。
那骑脑袋往后一仰，用力揪紧缰绳，试图稳住身形。
此人彪悍勇猛，顾不得身受重伤，口中嗬嗬狂呼，还要上前再攻。那副鼻骨歪斜扭曲，糊满一脸血的凶神恶煞形象，曹芫瑶扭过头去不敢再看。
敌骑尚未丧失战力，只须稍有疏失，落败身亡的就是自己。
生死一线，高怀德不敢大意。
后方落马的那名骑士爬起身，踩着马镫就要翻身再上，四条腿和两条腿的吐谷浑骑兵，战力有天壤之别，拼死也要和同伴再度联手夹击。
他的人生定格于此。
一柄长刀掠过脖颈，耷拉下来的脑袋和躯体被战马冲力带倒在地，再也没有爬起来。
高衙内和曹芫瑶并辔而行之际，富安并未离开，只是适当保持距离。
正面那骑的运气也好不到哪里去，身形突然一晃、再晃，发出长声惨呼。
高怀德看得分明，他背后多出两支箭矢，分别是李处耘和李从德射出一箭。
西岸的短暂交锋告一段落。
……
慕容归盈涉水而逃，尚未到达都乡河对岸，今日若是放他走脱，归义军少不得闹出一场分裂内讧。
曹元深并不着急，东岸岂会没有埋伏，否则浮桥怎会来的时候好好的，到了返回的时候，慕容归盈一上桥就垮塌？
望见东岸一群曹家骑士现身拦住去路，慕容归盈的脸色灰败。
哪怕胯下良驹号称龙种，毕竟不是真正蛟龙，在水中行动远不及平地敏捷。不管自己往哪个方向逃跑，岸上都可以从容截击。
无可奈何之下，慕容归盈回到西岸，仰头朝着曹元深喊道：“贤侄，我愿辞任瓜州刺史，看在你姑母份上，能否饶我不死？”
慕容归盈娶了曹议金之妹十一娘子，加上主动交出权柄，就看曹元深念不念一丝亲情了。
“姑父大人，你觉得此事还能善了么？”
曹元深没有容他拖延时间，数十把弓弩对准河床当中，进退不得的慕容归盈一行人。
“都乡河灌溉瓜沙二州，独独缺少河神庇佑。”（注1）
曹元深举起的手臂挥下。
“有请慕容府君赴水登仙。”
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《地名对照》
都乡河：今党河，又名龙勒水，甘泉水
白马银枪高太尉
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