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第248章 人死灯灭归尘土
天公主惊惶之下不顾仪态，拍打叫喊一阵，期冀佛窟外的亲卫能够解救自己。
然而曹元德筹划已久，好不容易等到这个机会，先发制人偷袭，加上预先埋伏，天公主带来的上百名回鹘武士在猝不及防之下，尽数斩杀殆尽。
很快，佛窟内外都变得安静下来，只剩下火把燃烧松脂的噼啪响声。
天公主不愧身居高位多年，养气功夫非常人能及，从最初的惊恐失态中恢复过来，掸去衣服身上沾染的沙土泥尘，回到主室。
她怒目直视曹元德，咬牙切齿道：“你自己命不久矣，想带着我一起上路？”
曹元德自始至终，保持着斜躺在坐舆中的姿势。他已经无法凭借自己双腿的力气站起，布置既定，之后一切听天由命。
所幸局势按想定的发展，他含笑说道：“天公主威望崇高，您若还在，二弟想要执掌归义军，恐怕会节外生枝，只能我这当哥哥的弄脏一下手了。”
“你的手早就脏了！”
提起旧事，天公主犹如母狮一般怒吼：“数年前，你为了保住位置，杀我三子。如今曹元深要继位，又想拖着我陪葬，你们曹家人都是这么黑心肠的吗！？”
“您既然嫁于父亲，也是我曹家一份子。”
曹元德冷静抓住天公主的话中漏洞，指出问题：“除非，您从来就没把自己当作曹家人。”
“是你们没把我当成自己人！”
天公主冷笑道：“二十八年前，西汉金山国败给我兄长狄银，立城下之盟那阵，你父亲为了夺取归义军权柄，向我父汗提出结亲的请求，不惜把原配夫人、你母亲索氏冷落一旁——当初他可是靠索勋之婿的身份，才得以上位的。”
她故意想刺激曹元德：“迎娶我过门后，你父亲百般讨好，只差把我捧到天上去。那时你年纪还小，怕是不知道吧。”
曹元德仍然保持面带微笑：“其实也不算小了，足够记得住一些事情。”
“等到我父汗去世，形势逆转，归义军趁着我部衰弱动荡之际，打败了狄银兄长，使他郁闷而终。自那以后，你父亲的态度就变了。”
天公主回忆起那段时候的曹议金。
“他性格内敛，虽未变得趾高气昂，但是松了一口气，不再小心翼翼的心态，可瞒不住我这个枕边人——以前每次行房，五十多岁的人了，还要勉力奉承，此后折腾两下就敷衍了事。这拔鸟不认人的德性，倒不愧是你亲爹。”
曹元德不由得略感尴尬，天公主是他的嫡母，口无遮拦在儿子面前谈论和亡父的私密，番邦女子果然不知礼义廉耻为何物。
天公主一想到被这对父子耗费近三十年时光，最后还坑陷在这佛窟之中，新仇旧恨顿时涌上心头，扑过来就掐曹元德脖子。
不管自己是死是活，先报了杀子之仇再说。
曹元德无力反抗躲闪，只来得及问道：“天公主可要亲手杀我？”
话音未落，天公主的十指已经握住他的脖颈开始用力，尖利的指甲抠入皮肉，逐渐染上渗出的血丝。
曹元德吸不进气，手臂无力的拍击乘舆抬杆，脸色由苍白而潮红，又从潮红转为青紫，两颗眼珠慢慢凸出，失去焦点的眼神茫然瞪向天公主。
毕竟从未亲手杀过人，加上养尊处优三十载，天公主不再是当初驰骋荒漠的野性少女，最初的狠劲一过，但觉手足酸软，用不上力道。
曹元德不由自主张开嘴，伸出一根带血的舌头，那是牙关骤然咬合，导致舌尖破裂所致。
他本就饱受病痛折磨，变得形容枯槁，此时面貌狰狞，更是有如地府恶鬼一般。
望着眼前这张扭曲变形的脸庞，引发了天公主内心恐惧，她尖叫一声松开手，踉跄后退几步，背靠着那幅《大方便佛报恩经变》，缓缓滑落跌坐在地。
斗室方寸之间，天公主喘息粗重，曹元德气若游丝，细不可闻，壁画上的释迦牟尼拈花微笑，满怀慈悲注视着二人。
不知过了多久，曹元德的呼吸逐渐平稳，神智恢复清醒，等到确认自己依然身处阳世，声音虚弱吐出一句话。
“多谢天公主手下留情，容我多活几时。”
“休要得了便宜还卖乖。”
天公主冷然道：“我随时能取你性命。”
“天公主想要我这条命，尽管拿去。”
曹元德神情自若，浑不把生死放在心上。
“对着一具尸体，孤独等死的滋味可不好受，留我一口气，还能陪着天公主说话解闷。”
如果杀了曹元德，固然能够爽快一时，然后不知要在这片狭小空间等待多久才会死去，天公主纵然不想承认，到了最后关头，潜意识还是停下了手。
若是城中的部下发现自己久久未归，找寻到此处……
天公主心底还留有一丝期待，然而她亦知希望极为渺茫，曹元德不可能漏考虑这一点。
“朝廷天使莅临敦煌，城内戒严，兵力调动，实属寻常。”
曹元德看出天公主心思，解释为何选择这个时机发动。
怪不得军中安插的眼线并未传来消息，天公主恍然大悟。
曹元德必定以迎接护卫天使为名，调动一支人马出城埋伏，并且顺理成章的宣布戒严，防止走漏风声。
曹元德其辞若有憾焉：“我这个当兄长的，只能做到这里，之后就拜托元深、元忠他们了。”
天公主大势已去，现在能做的只有出言嘲讽：“你不是有个儿子么，怎么没想着传位给他，莫非怕被兄弟害了性命？”
“延敬啊，他才几岁，怎能担当起大任。”
曹元德仿佛没有听出天公主语气中的讥刺之意。
“稚子抱金于闹市，难免受到歹人觊觎。我主动传位给二弟，想必他不至于对自家亲侄儿下毒手。”
“那可难说得很呢，世间有的是这种狼心狗肺之人。”
天公主虽不杀曹元德，说话却不放过，想方设法不让他好受。
“而且，就算我死于此地，还有慕容归盈，他会乖乖奉曹元深为新主？瓜州早已被慕容氏掌控，形式上隶属归义军而已。”
天公主处心积虑打击心情，却还是没有效果，曹元德忽然神秘一笑。
“慕容归盈吗？着落在这次一并解决，可惜你我等不到那时候喽。”
看来曹元德自知不久于人世，利用朝廷来使的机会布下谋划，自己棋差一招，已然难以挽回，但是天公主性格倔强，不肯承认输给杀子仇人。
“就算你能把瓜州也收入手中，归义军的实力也未必是甘州回鹘的对手，何况……”
“何况天公主已经密告契丹使者，我归义军收容了一支叛军，欲与皇帝与太后为敌？”
“你怎的……”
天公主转念一想，曹元德既然起心，自然有手段打听到消息，其实不足为奇。
“上京距沙州数千里之遥，别说此事存疑，就算契丹国主因此问罪，也有申辩余地。”
曹元德这里有所失策，他不知道耶律德光听从述律平建议，迁西南招讨司于丰州，准备经略河西的计划，仍然保持乐观态度。
天公主沉默下来。
过了片刻，她打破沉寂：“你也就只会这等无耻伎俩，枉费你父智谋之名。”
“哪来许多的精巧设计，多是小说家凭空臆想而已。”
曹元德吃力笑道：“遍览史书，权谋之要，不过十二个字。”
“哪十二个字。”
“诛杀首领，翦除党羽，招降部众。”
曹元德说的计策简单粗暴，毫无美感可言，但就是屡屡见效，天公主再度沉默无语。
……
不知过去多久，佛窟的空气渐渐变得浑浊粘稠，火把光亮越来越微弱，只剩一点焰头。
天公主觉得胸口如有大石沉重压迫，每一次的呼吸都颇为费力。
她想要调匀呼吸，却像落水之人，越是挣扎，沉溺越深，心肺如同火灼，似乎随时都会炸开。
天公主努力想起身站起，亲眼看到曹元德死在自己面前，可是双腿如同灌铅一般，酸软乏力。
多次失败之后，她终于放弃尝试，嗓音沙哑问道：“曹元德，你还活着么。”
对面没有声响。
天公主愣了一下，突然放声大笑起来。
疯狂的笑声撞击在佛窟四壁，余音不绝于耳。
火苗轻晃一下，无声无息熄灭，报恩佛窟陷入死寂，这对母子之间的仇怨亦得以封存，从此归于尘土。
……
张匡邺、高居诲、曹芫瑶、高怀德等人在三危山的峰顶眺望莫高乡，浑然不知对面发生了怎样一场惊心动魄的变故。（注1）
等到夕阳西斜，莫高窟蒙上一层灰暗幕布，唯一知情的曹元深无声叹息。
“天色已晚，天使请随我去往敦煌城中，府内已备下酒宴。”
白马银枪高太尉
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