第一百零四章 国器

大覆。

陈颜之上了考场，陈砚之在外等候。

不少考生家长都在外焦急地等候，而此刻陈砚之好比是保送生，站在高考考场外笑看风云一般。

他看到一旁有个茶肆，便进去坐着。

不久一旁茶肆来了数名大汉。

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一人道：「你们道此番提学将案首内定何人？」

对方道：「还不清楚。」

「废话，这么久了也没个消息。」

「我们正在托人往提学衙门里问了，听说提学心底也在权衡，听说一个是怀安县的陈砚之，还有一个是裴森，一个是闽县的林燫，连江的陈瑞，案首不出这几人之列。」

为首的人道：「这可不好，一个姓陈，一个姓林，咱们福州城里可是陈林半天下，若最后案首花落这二人，那不是赔钱赔到姥姥家去。」

另一人道：「不错，前几次院试，这陈林二姓都未能夺案首，我看多半有人会将这姓裴的保上去。」

「不错，不错，咱们一并押注去。」

陈砚之听得明白，这几人在玩闱姓，这就是和猜世界杯夺冠球队一般。

很多赌肆在院试放榜前，都会这般按姓氏来划分，决定谁能得案首。

比如说陈砚之得了案首，或陈瑞得了案首，那么考前押中姓陈的，都能赚得数倍，甚至十数倍钱。

想到这里陈砚之放下茶钱，转头去赌档，拿了一两银子押了陈姓。

押完之后，陈砚之走出赌档，却觉得身后有人似要拍他肩膀。

陈砚之身子一退，却令对方的手拍了个空，此人身子一停一顿，向前扑去却扑了个空，差点摔倒。

「你！」

陈砚之侧过身看清对方，竟是当日在方山北渡与陈墀同船时，陈墀身边的少年，当即赶忙伸手扶了一把。

这一扶正好扶在了他的腰上，陈砚之只觉这少年人的腰肢好生柔软。

那少年退开几步，揉着腰当即恼道。

「我好意与你打个招呼，你怎生就躲了？脑袋后面长眼睛了？」

陈砚之笑道：「不好意思，我不知你是打招呼。兄台，没摔了就好。」

「这位兄台，上次同船共渡，不知高姓大名？」

「我姓————」对方笑了笑道，「我为什么要告诉你名字？」

陈砚之一愣，旋即摇头道：「不愿说便算了。」

说罢转身就走。

「你站住！」那少年笑道，「好歹也要有个理由吧！」

陈砚之想了想道：「常言道十年修得同船渡，咱们都同过船了，还不能问姓名么？」

陈砚之故意将「同过船」三个字念得重了些。

少年没听出陈砚之在占他便宜，笑着道：「这算什么理由。」

陈砚之说罢笑了笑：「我可以走了吗？」

少年笑道：「且再站住！」

「说正经的，府案首此番不在场内，料想已是生员了吧。不过既是进学，为何出入赌场？」

「此事传出去————恐怕名声不好吧。」

陈砚之道：「没什么，我押了闱姓。」

「押了谁？」

「我押了————」陈砚之旋即一笑道：「我不告诉你！」

那少年见陈砚之模仿自己方才说话的口吻，当场气结。

对方气笑道：「你不告诉我也无妨！」

「若是我押一押别姓，若自己高中了，损失些许钱财无妨，若别人高中了，那我便赢回些钱财。」

「两边都不亏。」

陈砚之失笑道：「有道理。」

他心道，世间任何事都是博弈的结果，可普通人只会盯着结果，拿着这个结果去逆推。

所以上一世拿到大结果的人，大都相信七分努力靠自身，三分靠天意。

很多成功是不可复制的。

陈砚之还是希望自己能得案首，双案首的分量如何，不用自己多说。

他心底觉得那案首便是自己！

舍我其谁。

对方看陈砚之神色，察言观色道：「哦，原来案首押得是自己。」

陈砚之一愕，对方拍手笑道：「我猜中了，对不对？」

陈砚之坦然道：「兄台聪慧，佩服。」

对方见陈砚之承认，便收起笑容正色道：「陈兄，我听大人说过，科举之事七分天数，三分人力。这出团案与长案之间，乃最后定案首及名次之时。」

「而出长案与红案之间，乃定府学还是县学之时。」

「案首之事，不可强求！」

陈砚之点点头道：「多谢。」

这时候有人道：「龙门开了，龙门开了。」

对方忙道：「我要接吾兄了，告辞了！」

「告辞！」

陈砚之等陈颜之出了龙门迎了上去，不久贺仲焘，徐明也走出来。

「考得如何？」

徐明苦笑了一声：「明年再来。」

贺仲焘摇头道：「稍尽人事而已。」

陈砚之道：「我看附近有个扁食不错，咱们先喝碗热汤下肚。」

陈砚之与徐明，贺仲焘聊了几句，这时几名书院同窗也到了。

陈砚之看了裴森道：「你不是也取中了吗？怎么今日还来？」

裴森笑道：「斋里同窗说我进了学，约我们一起吃酒，此番做东少不了要被他们吃一顿。」

「云举，你与我一起，反正日后都要请了，今日请了咱们一人一半，也算是有了交代」

「否则你日后单独列一场，少不了要破费不少。」

陈砚之闻言一愣，徐明已是拉着贺仲焘道：「云举，我们还有些事，就先走了！」

「好！」

一旁的陈颜之心情也不好，旋即道：「七弟，你不必顾我，我先回家一趟。」

说罢几人各自散了。

陈砚之目送他们离去，裴森笑了笑道：「云举，走吧！」

此番聚会斋内同窗们都在。

王镇，罗一鸾，陈坦，潘时年还有陈砚之，裴森六人聚了一桌，众人聚在一起吃了酒。

陈砚之看众人气色，罗一鸾，陈坦都不错，而潘时年，王镇显得有些委顿。

院试名额一般都被四大书院包揽十之七八。

更何况之前潘璜来书院会课时，书院师长也向他当面请教了衡文的标准，之后的月课旬课都是依此贴近。

席间上了酒，罗一鹫和陈坦推杯换盏。

潘时年，王镇不说话。

半晌后，王镇举杯对陈砚之，裴森道：「云举，贞恒，你们来舍最晚，却是最先熬出了头。」

「恭喜了。」

陈砚之道：「考场一日长短算得什么，这杯我先饮了，等放榜了，再还我一杯。」

陈砚之喝下酒后，王镇笑了笑，脸上神色好了些。

「好，承你吉言。」

裴森笑着道：「明年我们还在这吃酒，一个都不许少。」

从酒肆出来时，陈砚之看到门前一阵打闹。

却见街上有两名生员打扮的人揪着一个老童生，边打边骂道：「什么东西，就你一介童生也敢头戴方巾！」

「你也不知方巾是相公所戴！」

那名老童生边被打边求饶道：「小人知错，知错了。」

「我考了三十年还是童生，且容二位手下留情。」

罗一鹫道：「国朝只有秀才才能戴得方巾，这老童生僭越戴了方巾，被打了也不算是

错。」

罗一鹫言语里有几分理所当然。

潘时年喝了些酒，当场发作道：「挣一顶方巾哪有那么容易。」

「这老童生一辈子也挣不得，且让戴一戴又如何？」

「仗着秀才身份，当招摇撞骗之徒！便是不行！」

二人当即争执起来。

那老童生打不过，从兜里取出碎银子道：「送与两位相公作好看钱！」

一名生员一脚将银子踢飞道：「谁稀罕你这些银子。」

银子滚了滚落在一旁泥水里。

两名生员这才散去。

陈砚之从旁捡起银子擦拭好，放在老童生手里：「兄台收好。」

老童生感激地道：「多谢。」

当即围观的人便散了。

同窗几人还谈论着方才两名秀才殴打童生之事。

王镇笑道：「人常道三种性子，女子性儿，宦官性儿，还有一个秀才性儿，秀才性子就是骄娇二气。」

这时裴森突道：「是啊，很多读书人到了生员这步就不愿进取了，只知生事。」

「真正能继续读书，考取举人，又有几人有这般大毅力。」

陈坦摇头道：「贞恒，你这话说对了一半，不是人人都有你这家境和底气。」

「我们很多人谋生已去了半条命了。」

经过近十日的阅卷，潘璜差不多已将正场和大覆卷子全部看完。

他请来的幕友都是衡文多年的宿儒，一般而言不会有什么差错，一些避讳的地方和疏漏处，都逃不过他们的火眼金睛。

潘璜自己最后也看了一遍，摈弃一切场外之干扰。

他衡文最厌烦的就是请托之事，除非实在是避不过。

现在马上要出案了。

团案时考生看图后大约都知道自己的模糊名次，已经取中的不用多说，但差之毫厘的就急了。

为了不落孙山，为了争各县最后几个进学名额，各种请托都能以一种令人意想不到的方法送入提学衙门的高墙之内。

遇上这些卖人情的事，其实潘璜表面上是拒绝的，但心底并不厌烦。

说到底这些请托能递到他眼前，也是费了老大的关节，下面的人千里跟随自己，图的不就是这点好处。

不过最大的干扰，莫过于闱姓。

这些把持闱姓的，都是城中劣绅。

这些人事先下了大量的注，便是从中选一个偏僻的姓氏，最后操纵案首归属。

对于这些潘璜一律推掉，但即便身为提学官，难免有些人情实在避不过。

但现在潘璜心底对案首的名次，已有分寸，已是到了最后出案的时候。

潘璜将要点为案首的文章再看一遍心道，此子文章骨相，力透纸背，日后绝对前程远大。

此番置为案首，自己也是与有荣焉。

亲随入内在他耳边道了几句。

潘璜闻言笔悬在了半空：「什么左辖的心腹？」

对方道：「学生看过私章了，确实是左辖的。」

潘璜缓缓搁笔，目光从案头的卷子挪开道：「天下之事，难也难在这里了。」

「见一面吧！去偏室。」

片刻后，偏室内。

潘璜看着对方手持的书信，在灯火下看了许久，终于道：「确实是左辖亲笔！」

「只是没料到————以左辖之尊，竟也过问此事。」

来人四十多岁，打扮低调，却是一脸精干之色道：「提学容禀，此番永福县大灾，此人家中尽出仓谷，分给灾民。活了百姓数千人。」

「左辖亲赴永福访此人三次，问他但凡有何所求，朝廷一定给他办到。」

「此人前两次都说为国为民不图回报，到了最后才道了一句，他年事已高别无所求，膝下唯独一孙还请左辖略微关照！」

潘璜没有言语，此人继续说道。

「左辖当时并没有应承，派人打听，此子头场已是取中，文章也是可圈可点，只差————只差最后的名次了。」

对方道：「没错，左辖的意思，几千条人命难道换不来朝廷对积善之家的旌表？若不置于案首，左辖则问心有愧。」

「可是此乃国之公器！对这寒门读书人就是问心无愧了？」潘璜愤慨言道，「人家寒窗苦读了十年，这一场写出了这等煌煌之卷，可知耗了他多少心血，难道就要给人让路不成？」

对方道：「大宗师说得是。但几千百姓的性命，朝廷治下的安稳，难道不更在公器之上。」

「大宗师说得是，此搁在谁身上都不好受。但再说这也是情非得已。非必要，左辖不会轻易开这口子，若此番大宗师实在为难，我这就回禀左辖，再看看有无别的办法。今日只当我没来过。」

潘璜闻言长叹一声：「公器不可私授，但可否公授，便不知了。」

「我再看看此人卷子，若可以提至案首便是。」

潘璜此刻突然想起那青衣落拓，初见时虽不起眼，但写出来的文章却是堪称国器。

「可惜了！」

终于到了出长案之时。

陈砚之等众人至榜前看榜。

陈砚之到了案头看到自己名字。

怀安县陈砚之。

陈砚之眼睛一闭。

第二名，与院案首就差那么一点。

至于案首的名字，有些陌生，不是本书院的。

但此刻一股巨大的失落却涌上陈砚之心头。

这一次双案首，终究是错失了。

「云举，恭喜恭喜！」

「院试第二！」

「云举了得啊！」

「此番你又是咱们书院的童生头名，还是怀安县第一！」

「这名次进入府学也是大有可能。」

左右同窗一脸热切地向陈砚之道贺，但陈砚之此刻却没什么心情。