第40章 又见截胡

酒宴散时，已过未时。曹彰辞别刘表，出州牧府，沿长街返回馆驿。街市依旧被清得干净，只余零星百姓远远张望。赤电马踏在青石板上，蹄声清脆。

不得不说，刘表治理地方还是有一套的，襄阳城治理的不错，街道上还是很干净的。

入得馆驿，亲卫立刻闭门戒备。曹彰卸下锦袍，露出内里轻甲，坐到案前，取水饮了一口，方才长长吐出一口气。

“刘景升，果然不简单。”他低声自语道。

今日堂上，刘表只字不提天下，也不问北方军情，只谈荆楚人物、文章风流，仿佛真是为尽地主之谊。可越是这样，越说明刘表心中早有算计。那“惟楚有材，于斯为盛”一句，自己不过是顺水推舟，刘表却借此把荆州文武、襄阳名士全都抬了一遍。满堂人受用，敌意自然消了几分。

曹彰暗道：这老儿借我的口，稳荆州士族之心。可我今日也未尝不是借他的堂，看荆州的人。

另一边，蔡瑁没有回自己府邸，而是随刘表入了后宅。

刘表年迈，今日饮了些酒，面色泛红，靠在榻上，由侍婢服侍着换了常服。蔡瑁站在屏风外，等侍婢退尽，才上前几步。

“姐夫今日兴致极高。”蔡瑁笑道。

刘表闭着眼，半晌才轻轻叹息道：“德珪，世人皆说曹彰是武夫，只知斗将冲阵。可今日我才知道，此子心有锦绣。”

蔡瑁一怔，询问道：“姐夫何出此言？”

“你听他席上那句‘惟楚有材，于斯为盛’。他只一句，便把我的十五年荆襄经营，全夸了进去。满堂文武名士，人人有份。你说，这是武夫能说出来的话？”

刘表摇摇头。

蔡瑁回想堂上情景，也不禁点头说道：“确实。当时蒯越、韩嵩那些人，脸色都好了不少。”

刘表缓缓坐起身，叹道：“曹操诸子，曹昂已死，曹丕性沉，曹植文盛，曹彰勇冠诸子。我原以为曹彰不过一介猛将，今日一看，他外示谦和，内藏机锋。这样的人，比曹丕更难对付。”

蔡瑁低声道：“姐夫既知此子不凡，那今日礼遇，是否太过？”

刘表摇头叹息道：“刚刚好。正因他不凡，才要礼遇。曹操势大，南阳已失，刘备寄居新野、樊城，我荆州北面门户，其实已在曹操掌中。我今日抬举曹彰，便是给曹操递一句话，我刘表无意与曹公为敌。”

蔡瑁沉默片刻，壮着胆子询问大欧安：“姐夫是想留一条后路？”

刘表苦笑道：“我若年轻十岁，必定和曹操争锋，但现在年老多病，二子无能，荆州兵马久不操练，外部刘备虎视。不留后路，又能如何？”

蔡瑁听了顿时不说话了。

“德珪，曹操若是南下，你能抵挡？”刘表又问道。

“主公放心，我们有汉江、长江天险，荆州水师无敌，何惧曹操。”蔡瑁想也不想，就脱口而出。

刘表见状点点头，神情放松了许多，嘴角露出一丝欣慰之色，说道：“我若是立琮儿为荆州之主，荆州必定能保存。”

蔡瑁点点头，心中却生出一丝迟疑。

他知道刘表的言下之意。

刘琮是蔡夫人所生，准备许配蔡氏之女，已经和蔡氏联合在一起，唯有刘琮为荆州之主，才能保住蔡氏的利益，也唯有得到蔡氏的支持，刘琮才能执掌荆州。

虽然他年幼，但刘表已经没有办法改变这一切了，儿子刘琦虽然年长，但身边却没有多少人支持，如何能执掌荆州。

什么，刘备支持他？

刘表最不信任的恐怕就是刘备了。

“姐夫，您今天劳累一天了，早点休息吧！”

蔡瑁见刘表脸上难掩疲惫之色赶紧说道。

刘表摆了摆手，就让他退了下去。

蔡瑁出了房间，刚过月门，便被一名婢女拦住。

“蔡将军，夫人请您过去一叙。”

蔡瑁眉头微皱。蔡夫人是他姊姊，嫁与刘表为妻，育有刘琮。姐弟二人平日往来密切，但在州牧府中，蔡夫人轻易不会召他入内。今日突然相召，必有要事。

蔡瑁随婢女穿过回廊，来到蔡夫人所居的西院。院中灯烛通明，蔡夫人已屏退左右，只留一名心腹侍婢。

“阿姊。”蔡瑁见礼。

蔡夫人年近四旬，保养得宜，眉目间仍见风韵，只是眼神锐利。她示意蔡瑁坐下，开门见山道：“今日堂上，你看曹彰如何？”

蔡瑁沉吟道：“勇武之名不虚，但更难得的是，他谦和有礼，说话极有分寸。州牧说他心有锦绣，我亦认同。”

蔡夫人点头道：“我也听人说了。他一句‘惟楚有材，于斯为盛’，把满堂人都捧了。此子不可小觑。”

她顿了顿，忽然说道：“德珪，我想把芍芬嫁给他。”

蔡瑁一愣，有些迟疑道：“芍芬？”

蔡芍芬是蔡瑁兄长之女，年方二八，生得明眸皓齿，又通诗书，蔡氏一族视若明珠。蔡瑁原想着将她嫁给刘琮，以巩固蔡氏地位。这件事情蔡夫人也曾提过，如今蔡夫人忽然提出嫁给曹彰，蔡瑁一时反应不过来。

“阿姊，曹彰已有夫人。”蔡瑁皱眉道：“芍芬若嫁过去，只能为妾。我蔡氏之女，岂能为人妾室？而且，当初不是说好了吗？芍芬嫁给二公子为妻啊！”

蔡夫人冷笑道：“妾室？德珪，你目光太浅了。”

蔡瑁不悦道：“阿姊何意？”

蔡夫人起身，走到窗前，望着院中夜色，缓缓道：“你以为曹操还能久居司空之位？汉室倾颓，天下归曹，只是早晚之事。一旦曹氏取代刘氏江山，曹彰便是皇子。到那时，他若为曹操继承人，他的妾室，便是嫔妃。芍芬今日为妾，日后便是妃。她的儿子，便是皇子，日后未必不能是天下之主。”

蔡瑁心中一震。

蔡夫人转身看他，轻笑道：“德珪，刘琮是我的儿子。荆州迟早要交到琮儿手中。可刘琦还在，刘备还在，蒯氏、韩氏那些老臣，未必真心辅佐琮儿。若芍芬嫁与曹彰，蔡氏与曹氏便有了姻亲。将来曹操南下，荆州必不可保，到那时，曹彰念在姻亲之情，至少能保我蔡氏一门，保琮儿一条性命。”

蔡瑁沉默。

他不得不承认，自家姐姐考虑的很周到。