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第七十八章：莲花去国一千年
天愈寒，嘉靖身上的衣愈薄。
早几年为嘉靖添的冕服龙袍动辄一套十万两，在大承运库吃了几年灰，嘉靖总算想起来它，一早打发内官监取出换上。
嘉靖身穿五爪金龙簇新袍褂，外套仙鹤补服。补服用的是“挖花盘织”工艺，各处镂空，哪抗得住风。
吏部尚书严嵩、户部尚书郝仁、兵部尚书毛伯温三人鹄立在仁寿宫内。
嘉靖拖曳着及地长的龙袍，从三人间走过。
严嵩看向拖地龙袍，毫眉挑起。
除去老臣严嵩，另外两位府院堂官皆不知龙袍背后还有说法。
原来，嘉靖初承鸿业时，宫里没丈量妥当嘉靖的身长，按照武宗皇帝的身形将龙袍制得大了些，龙袍后摆拖在地上，嘉靖但凡有动作总要顾及它，极其不悦。
眼看嘉靖要发怒，内阁首辅杨廷和上前，言称：“陛下垂衣裳而天下治。”
这句话之后，嘉靖每制新衣，总要有一两套做得稍长些。
严嵩心想：今日陛下换上这件，定有什么深意。
严嵩对天下生民好死赖活浑不在意，一心琢磨嘉靖的喜怒，立时蹙起眉毛冥思苦想。
树叶大的雪片拍在宫门上。
嘉靖喃喃道：“下雪了，今年的雪比往年来得早了些。”
挪回到炕上，双手盖在烧寸长银炭的白云铜火盆上方。
“也大了些。”
严嵩突然激动：“瑞雪兆丰年！陛下，此为吉兆！”
话音落下。
西苑爆出此起彼伏的欢呼声。
“下雪了！”“天降瑞雪！”“万岁爷有德！”
嘉靖微不可查地皱眉，招呼身边的随侍太监。
“出去看看，叫他们别嚷嚷。”
随侍太监应喏，外头又静了。
“郝仁，给九边将士发去的棉衣送到了吗？”
“回陛下的话，送到了。有这些棉衣，九边将士定能安稳过冬。”
嘉靖喟然太息。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇...”
只念了一半，嘉靖双眼愣愣出神，不知看到哪里去了。
没一会儿，随侍太监去而复返。
“谁张罗的？”
“回万岁爷的话，是宫里侍人下了雪高兴，自发喊的，奴才说万岁爷在清修，已斥了他们。”
嘉靖没说什么，随侍太监退到一旁。
翁万达要的款子石沉大海，渐渐在朝中鲜有人议。
翁万达想给城墙换衣服，朝廷没给他钱，而是调动户部、工部、兵部、内官监宫里宫外衙门给九边将士换上衣服，制出棉衣五千套，算是先把九边的事应付过去。
来年的事只能等到来年再说。
嘉靖忽又开口：“朕没记错的话，今天是十月十二。”
严嵩、毛伯温搜肠刮肚，思索十月十二是什么日子，严嵩心思一动：今日是永淳公主的忌辰！
永淳公主是嘉靖的妹妹，随母蒋氏入京，嘉靖对此妹极为宠爱，口含天宪将其封为长公主，食三宫粒子粮。
这位长公主名动天下，不是因身份，也不是因貌美，而是因选驸马。
且说嘉靖六年，嘉靖明令给妹妹从天下搜罗一位伟男子作为驸马，朝中官员初选之人名为陈钊，后来嘉靖得知陈钊他爹只是个兵丁、母亲还是个妾室，如此出身，别说是皇室，恐怕连簪缨之门都入不去！
嘉靖大怒，废了陈钊的准驸马，正值嘉靖新政，嘉靖一心革新国家，实在无力分心选驸马之事，既然外臣靠不住，嘉靖把此事托付给了宫内。
宫内太监们又推出一人，此人名为谢昭。嘉靖招来此人，一见此人嘉靖大为错愕，这谢昭竟是个半秃顶，头发都髻不上，蒋太后拦住暴怒的儿子，以谢昭老实敦厚收为了女婿。
再之后，嘉靖十九年永淳长公主病亡。
严嵩正搜肠刮肚寻思为何陛下突然提一嘴长公主殿下，耳边郝仁已经开口。
“陛下，礼部尚书之位空悬太久，许多事宜难以处置，臣请快些补上礼部尚书。”
“你说的是。”嘉靖卷起过长的龙袍尾巴，“朕妹妹的忌辰都没人管了，礼部尚书之位总空着不是办法。这样，既然你们来了，你们可与朕推举一人。”
闻言，随侍太监将准备好的篾片走下分予三人，紧随其后各分了一支笔管。
三人捧着篾片疾书。
郝仁自然而然写下“徐阶”之名，方欲停笔，头顶传来天语纶音。
“不仅要推举，为何推举此人也要说明白。”
三位臣子齐声答道：“是。”
郝仁只好再往下详写。
推举徐阶的理由无非有三。
松江人，本就为礼部官员，敏于治事。
随侍太监眼尖，走到郝仁面前，“大人，您写完了？”
“写完了。”郝仁把篾片交给太监。
随侍太监微笑接过，没急着转交给万岁爷，而是静等各大臣都写完。
毛伯温其次，严嵩最慢。
将三道篾片收拢，太监捧到包金腿宽案上。
嘉靖将三道篾片平铺开，先扫过一眼。
郝仁推举的是礼部侍郎徐阶，严嵩推举的是户部侍郎李士翱，而毛伯温推举的是一个外地府官员。
嘉靖脸上浮现愠色，“难怪礼部尚书之位迟迟没能下落，三位内阁大员竟没一个有知人识人之能！叫你们推举的人做礼部尚书，这位置倒不如空着！”
劈头盖脸一顿骂，嘉靖捡起一道空着的篾片，扔给随侍太监，“现在立刻送到严府，让严世蕃给朕出出主意！”
空着的篾片从宫门挤出，一路飘到严府。
“喝！喝！喝！”
一四肢纤细、柔媚如女子的男子捧着小酒缸仰头灌酒。
啪一声。
酒缸碎在地上。
严世蕃见状大笑，“你这小娘子实在不胜酒力！”
听严世蕃抚掌大笑，周围的妻妾男宠爆出一阵娇笑。
严世蕃揉了揉发干的眼睛，“把小娘子送到我房里去，哼哼。”
严府苍头闷声走入，“少爷，宫里传书了。”
几位骚女腥男拽着严世蕃不让走，严世蕃一听是正事，一把甩开几个玩物，有个新来的男宠没眼色，还敢拉着严世蕃。
“爷，您哪都别去～”
严胖子回手一个大耳贴抽得这男宠转了三圈，男宠捂着脸被打傻，严府内霎时阒无人声。
“没长眼的狗东西，少他娘的耽误老子办正事！”
严世蕃抓起整片熊皮大氅，醉醺醺的往东暖阁去。
拍门撞进东暖阁，严世蕃没急着办事，大舌头交代苍头：“去...去弄盆水来。”
说罢，歪在椅子上发出鼾声。
苍头用铜盆打了盆烫水，再把手袱子扔里头泡着，都弄好后，不用他叫，严世蕃自己先醒了。
严世蕃探手从铜盆中捞出手袱子拧干，把手袱子系在脑门上，酒气立时散去不少。
“宫里说什么？”
“陛下要您推举礼部尚书。宫里老爷、郝仁、毛伯温推举的陛下都不满意，现在就等着您呢。”
前半句是嘉靖安排的，后半句绝对不是嘉靖说的。
严世蕃点点头：“再打赏给来传话的公公五百两银子。还有，这么大的雪，别白费了无根之水，用雪水给我煮些茶去。”
苍头心里嘀咕严胖子屁事多，一点没耽搁地转身出东暖阁做事去了。地上的雪积起一指厚，但落地的雪脏了用来煮茶绝不行，幸好天上掉的雪片够大，苍头支起个小火炉，赶着接赶着煮。
雪落地就是水，不消多少功夫，已煮出小半壶雪水。雪下起没完，苍头少看一眼，水就要从炉里漫出来。见水量差不多，苍头以水烧茶，备齐全后给严世蕃送进去。
严世蕃坐在圈椅里，两只脚搭在炕上，正用手袱子敷手，朝案上斜觑一眼。
“这道篾片让公公送进宫去。”
“是。”苍头放下茶盏，严世蕃抓起嘬个满口香，说不出的惬意。
宫内，嘉靖与严嵩有一搭没一搭说话。
“朕看胡宗宪的奏本，说是南直隶水面结冰了？”
严嵩余光分给郝仁，眼角黑影似有些动作，“陛下，不止南直隶，南方有些省湖面都有些结冰。”
嘉靖沉默半晌，用手指用力剐蹭额头。
“往年哪怕到腊月，南方水面也没见结过冰。”
三位臣子怦然心动。
但皆不敢往下再提。
宫外大片的雪花，与满天飘洒的纸钱无异。
“陛下。”司礼监大珰琅孟冲亲自送入严世蕃的篾片，“篾片从严府传回了。”
嘉靖没急着看篾片上姓名，反而饶有兴趣问道，“天降大雪，严德球在家做什么呢？”
孟冲忍不住朝严嵩方向扭头。
嘉靖皱眉：“是朕在问你，你看他做什么？他要是知道，朕直接问他不好？”
孟冲赶紧勾头作答，“万岁爷，严世蕃正在府内喝酒，他...”
“不愧是严德球，推举的人这才像话！”
孟冲闭嘴，不再往下说。
嘉靖反扣篾片，看向严嵩：“你给朕举荐李士翱是什么意思？”
转向毛伯温：“你举荐个外地府监察又是什么意思？”
“孟冲，你来念，严世蕃推举的是谁。”
“是，万岁爷。”
孟冲捡起篾片，上头的名字他早看过，但他还是要装作头一回见，看了底下三位名动朝野的大臣一眼。
“是...”
......
徐阶腾得站起。
“陛下问了礼部尚书的人选？！”
原本替徐阶经管福缘牙行的吕需，改为整日挥霍银子结交宫内中贵，果然是“功不唐捐”，徐阶现在耳聪目明。
“绝无差池。严嵩、郝仁、毛伯温推举的人陛下全不满意，唯独严世蕃推举了您，陛下甚是满意，当堂夸严世蕃有识人之才！”
吕需说的有鼻子有眼，好像当时他在场似的。
徐阶激动地绕屋转了两圈，谁也不知道这段日子他是咋捱过来的！
礼部尚书的位置那么近又那么远，徐阶成宿成宿地翻烙饼，等得抓心挠肝！
吕需在旁心有不甘：“您帮郝仁那么多，临到要紧关口他却没举荐您，反倒是严世蕃举荐了您。”
“我帮了他，他也帮了我，没什么可说的。”徐阶有些拿不准，“不过，郝进之没推举我，是叫我没想到。除了我以外，他还能推举谁？有信儿吗？”
“没信儿。”吕需摇摇头，“陛下也没提，恐怕除了陛下和郝仁，没有第三个人知道。”
“老爷，水芹猪肉的水点心好了。”
徐阶胃口大开，招呼侍人进屋，坐在案前迫不及待拆开食箸夹起水点心放进嘴里。水点心刚出锅带着热汤，徐阶下意识想吐出来，但忽然想起什么，硬挺着在嘴里滚了一圈儿咽下。
吕需躬身道：“老爷，煮熟的鸭子暂未吃进肚里，还不可放松。”
徐阶赞许吕需机敏聪慧，嘴里烫的生疼，用食箸点了点他。
徐阶含口冷水才稍冷静些，“只是还寻不到破局的点。”
“有！”
“有？”
吕需故意卖关子到这会儿。
徐阶会意：“水山，你曾为浙江第一...”
吕需叹道：“若不是老爷当时擢拔，我哪里任得了第一。”
“我擢拔你为第一，正因为你有第一的本事。”
吕需眼神闪动。
“你助我经商已是自己作践自己，每想到此事，我心中无比难过，我与国子监为你捐了个监生，方便之后擢拔你入朝为官。
纵使千金万两，也不抵一顶官帽啊。”
吕需感激涕零，长揖至地，“老爷提拔之恩，水山绝不敢忘！”
徐阶轻拍吕需肩膀。
“我做了礼部尚书，自不会差了你。”
吕需回过神，“老爷，我差点耽搁正事。且说今日是郝仁提到礼部尚书空悬，于是陛下才让众臣推举。”
“哦？”徐阶听出话里缝隙，“郝仁为何提这事？”
吕需左右环顾，压低嗓音道，“是因陛下提到今日是长公主的忌辰，没有礼部尚书，自然没人经管操办。”
徐阶眨了眨眼，急着问道：“现在是什么时辰？”
“已至申时。”吕需睁大眼，不可思议，“老爷，已经这个时辰了！您不会是要...”
“谁说非要礼部尚书才能经管这事？礼部侍郎如何做不了？”徐阶眉飞色舞，“水山，你多取些银子去！”
师爷高哉
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