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第七十四章：生亦何欢
宣德炉喷出烟雾缭绕，扑在嘉靖尺宅。
“朱纨吞石自戕。”
“臣听说了。”
郝仁前胸后背贴的锦鸡补子一皱一平。
“臣以为...死得好。”
“死得好？！”嘉靖右眼皮狂跳，用手撩拨氤氲的香烟，却越拨越浓。“朱纨治海有功，有他在，浙江才不至于乱了！朱纨被你定下的罪名逼死，你说他死得好？！”
“并非是臣把朱纨逼死的。”
嘉靖眯眼看向那道若有若无的身影，语气冷峻问道，“难不成是朕？”
“不是臣，更不是陛下，是朱纨自己。没人叫他死，臣与陛下进言处置朱纨，是因朱纨不通治水赈灾，另有外夷对其不满，让其先回浙江待勘。
朱纨自戕，无非两个缘由。”
“哪两个？”嘉靖忙不迭地问。
“朱纨认为对他的处置是因朝廷向外夷低头，没想到是浙江的干系，既然如此，调他离淮安是调对了。省得他犯糊涂，坏了赈灾大计。”
嘉靖鼻息均匀。
“或是朱纨知道调离他回浙江的深意，但哪位叫得上名字重臣没被致仕过？那些重臣皆能泰然等待陛下重新启用，偏偏他非要自戕，陷朝廷于何境地？”
嘉靖叹口气，“他好歹治海有些本事。”
“朱纨对倭寇只知要剿，却不知为何会有倭寇，知其然而不知其所以然。他能在浙江治海有功，全凭借陛下允他在闽浙从宜行事，倒不是他自己多有本事。”
郝仁的话要穿过迷障好一会儿，才能传进嘉靖耳中。
“商贸的事怎么样了？”
“随时可与外夷重开商贸。”
嘉靖惊奇，无论有何死结难题，这个不寻常理的臣子都能捋开。
“淮安还受着灾，你弄走一个，再给朕补上一个吧。”
闻言，郝仁压制激动。
刘天和跳河已有四十余日，嘉靖第一次对赈灾之事松口。
“臣举荐杭州知府胡宗宪！”
“你为何一早就要把朱纨调走。”
“臣存着私心，与胡宗宪交情深厚。”
嘉靖不语。
良久，传来一道悠长的铜磬声。
严世蕃耳朵嗡嗡作响。
“怎么回事？这是怎么回事！”严世蕃环顾众阁臣和司礼监太监，操着破锣嗓子，“内阁例会开了半个时辰，郝仁死哪去了？！难不成全要等他一个！郝仁无故旷离例会不是一次两次了，孟公公，是不是该把他逐出内阁！”
司礼监掌印太监孟冲笑得像个弥勒佛。
“小阁老稍安勿躁，郝大人正在西苑，再等等吧。”
严世蕃哑口，不自觉望向嘉靖的空椅。
孟冲吩咐手底下太监，“去叫人把地龙烧热点，不要冻到各位大人。”
“是。”
这太监垂着钢叉帽，后退出了内阁，没一会儿去而复返，在众人的视线下趴在孟冲耳边说了几句话，孟冲微笑连连点头，望向严嵩。
“阁老，万岁爷说了，今日例会就到这儿吧。”
严嵩父子斗气似的不开口，径直回到积香庐。
严胖子踱来踱去，心中复盘了一遍又一遍。
“爹！陛下最初下了蠲免两府税收的旨意，是和您说的？”
严嵩点了点头，“当时还有李春芳在宫中。”
“他不重要。”严胖子啃咬指甲盖儿，“也就是说，您老那时候就想到了蠲免钱粮未必是件好事。”
严嵩：“蠲免钱粮在别的朝代是好事，在咱大明朝就不是好事。”
“入秋清口出了事，陛下传您进宫，儿子记得您出宫后立刻去通政司把蠲免钱粮的事认下，而后重发邸报，说这事儿是您老主张的，紧接着上了道罪己的奏本。”
严胖子黑靴踩停，“儿子以八百里加急给凤阳知府孟兴学几人传书，安抚他们该干什么就干什么，让他们谨记不该说的话打死不能说，同时儿子从周边各省急调粮食，想着先把此事盖住。”
严嵩：“是。”
“你我父子处处快人一步，替陛下把两瓣屁股蛋子扒开了擦！为何今日陛下召见的是郝仁？！我到底是在哪步落下了！”
严胖子独眼颤抖，猛吸一口凉气。
突然发生了哪件事，他就是在哪里被落下的。
“朱纨！是朱纨？！”
严世蕃说出来自己都不信，“陛下用朱纨用错了！朱纨明年即要京察，南直隶坐着什么屎包，只要让朱纨闻到味，他就会一查到底！”
严胖子由果推因，差的那点全想明白了。
闻言，严嵩浑浊的眼中闪过茫然。
万岁爷会犯错吗？
他没见过。
更没想过。
朱纨深受皇恩，凡调任皆是嘉靖亲书。
别说严胖子没想过朱纨这有问题，严嵩更是从未过脑。
“咱们只当郝仁上奏处置朱纨是为了商贸之事。”严胖子原先心里七个不服、八个不忿，现在消停了，“谁也不敢往那头想，而郝仁一早就想到了！”
严胖子嗓音颤抖，“郝仁竟一早就想到陛下犯错了。爹，爹啊！这人眼里哪还有皇上？！”
严胖子惧极生怒，冲到槅门边上：
“你们这帮欺主的狗奴才！不知道倒茶来？！莫不是打算渴死老子！”
外头一阵忙乱声，不一会儿有人端着茶水走入。
严嵩掀开茶壶盖顶，见壶里是标志“两刀一枪”外形的太平猴魁，才愿意提壶倒茶。
严世蕃兀自沉浸在震惊中。
郝仁与严世蕃斗了多年，各有胜负手，说来这事不过是棋差一招，严世蕃自信下一局赢了就是，万不该如此惶恐。
真让他惊异的是，郝仁把皇帝只当成个人。
严世蕃不是不敢想，而是根本就没此种想法，皇帝即是天，这是刻在严胖子脑袋里的！
只这一念之差，严世蕃自觉无论如何比不上郝仁。
他不是人。
严胖子喃喃开口：“他是魔啊...”
“德球，”见儿子道心破碎，严嵩适合阅历的沉稳，“就算郝仁猜中圣心又如何？关口是没了朱纨，浙江总督的空缺谁补上，淮安治水又要谁补上。这两处一补，嘬...”
严嵩含了会儿茶水，咽下。
“还是我们笑到最后。”
听了他爹的话，严世蕃云开雾散。
“爹，您说的是。当务之急是快补上这两处空缺！儿子立刻去活动！”
“德球，稍安勿躁，坐下喝杯茶，静静心。”
严世蕃迈出的脚收回，坐进圈椅内，严嵩倒茶，隔着金丝楠木案递给严世蕃。
“我有一件事到现在没想明白。”
严世蕃擎住茶盏，“您说。”
“刘天和为什么要跳水自绝？”
“嗤！”严胖子冷笑一声，晃动起茶盏，“还能为何？出了这么大的窟窿，怕了呗！怕事后牵连，索性一跳，一了百了。”
太平猴魁嫩绿明亮的茶汤左摇右晃，揉碎了严世蕃的脸。
茶汤平静后，倒映出高拱高肃卿。
高拱脸上残留着震惊，师爷方才说的话让高拱一时难以全部接受。
“进之，那刘天和刘大人是...”
郝仁以为，该让高拱对近日种种有些分寸，于是以刘天和的立场讲起。
“刘天和治水先从扬州府治起，最初去扬州府，他征发五六万劳役却不下水，只在堤坝边上种柳，为何？”
高拱：“他是看朝廷的意思，是不是要真心治水。朝廷拨款，他立刻转到运河上游清口治水去了。”
“与其说看朝廷的意思，不如说是看陛下的脸色。”郝仁心中毫无起伏，同样，他对嘉靖没有丝毫的期待，“刘天和在京城做过兵部尚书、入过内阁，心里头明白，什么事都是陛下说了算。”
高拱似有明悟，喉间肿胀噎住未尽的话。
“刘天和不仅在京城九边做过官，两京一十三省他任过半数，朝廷下令蠲免钱粮，刘天和不会看不出其余州府会想办法找补。
刘天和心知肚明木料石料被换了，还是眼睁睁下到水里。”
高拱又不懂了，“为何啊？！”
“他没得选。”郝仁站起身，走到府邸小亭外，见鹅卵石砖道旁众多黑蚂蚁正分食着一只秋螳螂，“他捅出此事就是落了陛下的面子，方才我说了，治水或不治全由陛下说了算，刘天和不敢捅出来。他只能赌。”
“赌什么？”高拱脑中一片空白。
“赌不下雨。后面你也知道，他赌输了。”
高拱两眼发直，看向前方，不是看眼前的郝仁，是看眼前的一片虚空。
他看到了刘天和在洪水间的绝然一跳！
人算不如天算。
刘天和该是什么心情？
高拱与郝仁想的不一样，他觉得刘天和跳入水中是逃了。
总算从腥膻之窟脱身。
高拱羡慕他。
高拱还想问，陛下蠲免钱粮到底是真心还是假意，话到嘴边，又觉得没什么意思。
“他不是怕了。呵呵，有什么可怕的呢？”
郝仁用脚踢开秋螳螂的残肢，狠狠碾死一片蚂蚁。
“活着都不怕，还会怕死吗？”
“进之...你真是辛苦了。”高拱不知该说什么。
一次天灾，赔了一位工部侍郎，赔了一任总督。
洪水是用命填的。
无奈填不上。
高拱深恨自己，没帮上进之什么。
弹劾刘天和，他心里该多难受啊。
“辛苦什么？”郝仁回头看向高拱。
见郝仁问得不似作假，高拱回道，“弹劾刘天和。“
“刘天和死了，也就剩这点用处了。至于朱纨...我更是没什么想法。肃卿，收了这无用的慈悲，不然迟早被拖累死。”
高拱心口一疼，叹道，“你说得对。冷热之场，走错一步真会死人。”
郝仁：“我反而是高兴。”
“什么？”
“我高兴自己还活着。”
......
谭纶仰头看天，似香炉升腾出紫烟，囫囵一片。
“子理。”
徐渭走到谭纶身边，望向脚下清口一片死水，瞅着寒悚，下意识往后退一步。
且说二人在赈灾这些日子互有帮助，且年龄相仿，一时引彼此为知己好友。
谭纶扯起笑容，“要多谢胡府台，若是没有他的救命粮，淮安扬州百姓就没活路了。”
徐渭：“胡府台是好官。子理，刘大人的事还是不要再想了。”
“不想了，我已有了答案。刘大人是个好官。只是...”谭纶有些哽咽，又一瞬收了情绪，“只是没办法。”
谭纶神情惆怅，看向不远处散在地上的灾民。
“你想开了就好。我原想宽慰你，不必事事寻个答案，太累。”
谭纶没应这话。
徐渭皱了皱眉，试探开口，“你既要上奏，光是你一份还不够，不如我与胡府台传书，劝胡府台再纠结几位官员，你们联名上书。”
“不必了。”
徐渭长松口气，他真不想杀谭纶。
谭纶俯瞰堤坝下的水面，深黝的水面看久了，让人有纵身一跃的冲动。谭纶升起冲动，又压灭欲念。
“谁也不必牵连，我自己上奏，如果递不进去，我就托请礼部尚书刘源清。他与刘大人为尔汝之交，刘大人交代过我，有事情没办法就去找刘源清。”
越说谭纶声音越小，他此刻才想通为何刘大人要交代自己这些话，谭纶又出神了。
徐渭环顾四周，见零散的几个灾民没看这边，伸出手，缓缓朝谭纶的后背伸出。
他不想杀谭纶，更不想办差了郝大人交代的事。
在他看来，谭纶疯了。
疯到什么事都求个答案。
眼看着徐渭要摸到谭纶，横着冲过来一道黑影，将徐渭扑倒在地撕打，徐渭体弱，顿时被打懵了。
这黑影快速说出一句话，“你的事已经做成了。”
“文长！”谭纶听到动静回神，见徐渭被灾民殴拳，上前分开灾民，喝道，“放手！快放手！”
灾民装作掐着徐渭的脖子，手上却没用力，“你们这些贪官！贪官！都是你们害的！”
阵仗叫人瑟缩，谭纶生怕徐渭被掐死，竖掌砸晕癫狂的灾民，一下抠开徐渭脖子上的手，不及多想，扶起徐渭，帮着徐渭顺气。
“文长，你没事吧！”
徐渭瞪着眼睛，心中翻涌。
原来郝大人不止派了自己！
谭纶以为徐渭被吓傻了，搀扶起徐渭。
“我带你歇着去。”
徐渭哆嗦起身，“子理，多谢。”
谭纶颇具侠气的一笑：“你我已为患难之交。”
师爷高哉
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