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第六十九章：大傩
雷声由远及近滚动，电火在黑匝匝的云缝中跳跃，一道青白雷电烧亮乾清宫，把头的红衣太监串联几个曳衫太监低头行在水白痕汉玉砖上。
天又黑了，再一道雷电照亮，上一刻还在乾清宫前的太监们，传至内阁前停住一动不动，雷声殷天动地三四息，再黑。
趁着黑，冯保推开内阁的花钿髹漆木门。
雷公已在雨脚云头布好，明明半夜三更却炫目刺眼，嘉靖的脸如石雕面无表情。
“万岁爷，提神的香来了。”冯保的动静被雷声压住。
嘉靖视线跳过冯保，内阁外候值太监的身影被雷电灼于笼在青木杦窗上的罩纱上，太监头戴钢叉帽像个无头鬼似的，影子被拉长、捏扁，煞是骇人。
“点上。”
“是，万岁爷。”
冯保搓燃火折子，点燃合香，插进香龛，横摆在嘉靖面前。
烟本是直直向天上去，随着嘉靖一呼一吸，缕缕香烟被嘉靖歆入鼻中。
“给他们也点上。”
嘉靖死盯着罩纱，鬼影变小。
桌是横的，人是竖的，嘉靖东西向共有四条长桌，每条长桌后立着三人，同“卅”字型。
随着啪嗒声，冯保在每一条长桌上摆好香龛，烟雾歆入阁臣和司礼监太监鼻中。
冯保不能目视嘉靖，听万岁爷再无指示，行礼退下。
嘉靖朝没在这个时辰开始过内阁例会。
几位阁臣一散班便被拿进乾清宫值庐，硬捱着等到子时，方由当值太监领进内阁，而嘉靖早坐在阁臣们每日都会看到的空椅内。
立在嘉靖身边的严嵩撑开眼皮。
“诸位大人，开议吧。”
谁也不先开口。
“严大人！”
孟冲面前的烟摇摆吹向对面。
“清口的堤坝说决就决，是不是工部承运大石木材时偷工减料？！”
严世蕃耳热，“治水赈灾是一国大事，该用多少木材、用什么材质的，工部丝毫不敢对付！再说，大半木材是从北方几省拉去的淮安，时间紧担子重，治水的木材石头我见都没见过。
反正工部该出的款子是一两银子不少！孟公公可以对账！”
“账自然要对！”孟冲硬邦邦怼了一句。
严胖子心中滴血，工部府库的真实账本宫里哪能看到？但眼下是无论如何躲不过这一刀，一口气咽不下也得把别人拖入水。
“治水的事是工、户两部承办，查工部的账我没话说，那户部的账也要查吧！谁知是不是他短了银子！”
孟冲转头冲向户部尚书郝仁，郝仁眼周围晕开两大圈黑影。
“郝大人，户部太仓库的账？”
“我已整理出来了，公公可随时去户部取。”
司礼监大珰孟冲没想到工、户两部账本交得如此干脆，心中暗想：刘天和治水花了那么多款子到底功亏一篑，这么大的祸，谁也背不住啊。
孟冲收锣罢鼓，不知道接下来该如何处置。
“万岁爷。”次席的秉笔太监李芳对着嘉靖躬身道，“奴才这就去两部找来账本。”
嘉靖身上的元青纻丝直裰抖动。
“去。”
李芳在四条长案的过道间行走，左右的香烟被搅乱，唯独嘉靖跟前的一道香龛不乱。
外头雷声滚滚，谁也不知道何时降雨，但一场暴雨的到来可以预见。李芳动作麻利，门掩得及时，砭骨的寒风仍不请自来。
严嵩横竖躲不过去，侧过半边身子，“陛下，愚臣推举刘天和是老眼昏花，有失察之罪。”
嘉靖冷冷扫过严嵩。
“你是有罪。”
严世蕃心道一声坏了！单失察之罪怕是应付不过去啊！
听到淮安至扬州一带的运河再次冲决，最高兴的就是严世蕃，工部负责运河修缮已让严胖子挣得盆满钵满，哪怕上供进宫里六成，可余下的四成也是金山银海。
运河决了，岂不是又能修一次？
身为工部堂官的严世蕃恨不得运河年年决，他年年修。
此外，刘天和有些本事，难免对严家父子掣肘。
运河决了，刘天和死了，双喜临门！
想到前途似锦的光景，严胖子咬牙抗住。
只要能挺过今晚，以后是一辈子用不尽的荣华富贵啊！
严世蕃给他爹递去一个鼓励的眼神。
严嵩欲言又止：“陛下...”
“等着！”嘉靖板起脸。
李芳又拢来数十个太监，一行人举着火把、桐油，黑靴踏地如爆竹，使着铁链绳索拘拿两部账本。
不知过了多久。
大雨砸下，左右摇动着内阁。
郝仁思绪飘曳：清口决堤那晚的雨是不是比现在还大？
全没注意到嘉靖正上下打量自己。
李芳示意太监在内阁外解开铁链绳索，捧着几大摞本子重回内阁。
“万岁爷，两部的账本都取来了。”
“搬到朕这。”
“是。”
几大摞账本带起的风总算摆荡了香烟。
嘉靖勾手捡起最上头的一本，一摸一手水。
李芳赶紧回话：“万岁爷，奴才脚程慢，刚过左顺门就下雨了。”
“天要下雨谁也拦不住。”嘉靖幽幽开口。
这句话，不禁让阁臣们浮想联翩。
旁边眼睛伶俐的太监把手袱子从案下塞给孟冲，孟冲回过神，“万岁爷，擦擦手吧。”
“这是符水，擦什么擦。”
孟冲一愣，雨水什么时候成了符水？
翻了两页，“朕能夜中视物，你们把宫灯推太近了朕反而看不清，推远点。”
孟冲和李芳俩人哼哧哼哧抬起宫灯，往远处搬了搬。
灯火把几位阁臣影子打在墙上。
张牙舞爪。
“陛下。”郝仁实在等不及，“时至秋汛，眼下要再筑堤坝、迁徙百姓，应先给淮安批款批粮，再迟了怕将铸成大祸。”
嘉靖全当耳旁风。
严世蕃正要开口，新入阁的聂豹打拦道：“这么大的雨，什么银子粮食也送不出去，若不把这事情查清，再批款子还要被吞没。务必先弄明白属天灾还是人祸啊。”
郝仁张张嘴，顿觉有心无力。
严胖子斜睨郝仁，不禁蹙眉。
他的直觉越来越强烈，不知因何，郝仁重回京城一遭倒黜不少，哪怕被他折腾起来不少事，但照比无官无职时的郝仁委实差劲许多。
原以为郝仁有了官职是如虎添翼，会成为自己的心腹大患，这么看来，反而越活越不如从前。
严世蕃心里一下空落落的。
再懒得看郝仁。
兵部尚书毛伯温接话：“聂御史所言极是，郝大人，你还是太年轻，有些心急了。”
“让陛下清净些吧。”严嵩拦住毛伯温和聂豹。
众人皆闭口，竖起耳朵听着风雨声。
郝仁微阖上眼，心脏狂跳。
火烧到衣，各自去扫。洪涝已是毁天灭地的规模，京中还在摆局，慢悠悠地理出是谁的过错。
此处不比郝仁在大同一念成仁，他的选择激不起半点动静。
“逃吧，快逃吧。”
郝仁脑中跳出猫老爷的话。
“户部的账册，从哪来的放回哪去。”
嘉靖把一个黄面本子扔到右手的一摞上。
“是，万岁爷。”
李芳心领神会，账册送回哪去要精确到湖心岛，把这些账本使把臂大锁锁住，再由京军看管。
户部过关了！
其余阁臣纷纷看向户部尚书郝仁。
郝仁没有半点喜色。
户部当然会过关，太仓库泥沙俱下，早分不出哪些是朝廷的钱，哪些是内帑的钱，嘉靖会自己查自己吗？
不过，这些事郝仁已不甚关心。
嘉靖又从左手边的一大摞捡起一本。
工部的账本。
光凭耳朵听，明显要比翻动户部账本节奏缓慢。
严世蕃提心吊胆等着，反倒是当爹的表情平和。
严嵩心知这里牵扯太多，陛下需要钱，也需要严家，这是大方略。如此就不会一下打死，但伤筋动骨没跑了。
严嵩暗中感叹，人不可与天斗，与天斗的有几个是好下场？
工部批款各省发去的料材确实没有一点问题，刘天和更不会从中牟利，治通运河只是时间问题，谁能预料到突然一场十年难遇的大雨说来就来。
“严阁老。”嘉靖低头看着账本，“朕前些日子要在淮安、扬州蠲免钱粮，办了吗？”
“是。”严嵩脱口而出，“翌日这道票拟就已批红。”
“孟冲，你找来去。”
“是。”孟冲看向秉笔太监，剩下的秉笔太监唰唰翻找，“万岁爷，在这儿呢，七月十七的题本。”
“发到通政司，刊在明天的邸报上。”
“是，万岁爷。”
严嵩试探性问道，“陛下，要不再蠲免一年？”
一直无话的礼部尚书刘源清猛地抬头看向严嵩，眼中又闪过几分不确定，思来想去还是没有开口。
嘉靖没搭这茬，“当时推举刘天和治水，你是怎么想的？”
严胖子恨不得替他爹答话！
严嵩稍加思忖，突出自己在认真想这事，
“愚臣念及刘天和治过水，且颇有建树，认为这次也能治成，没想...没想...”
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。刘天和治过的是运河上游，现在是运河下游，岂能相提并论？朕早就不看好这事，唉，怪朕，朕总想着无为而治，放手叫你们去做，没想到你们把事情给朕办成这样。”
说着，嘉靖鼻子一清，耷拉眼皮看去，原来是静神的合香烧尽了。
“什么时辰了？”
内阁没有铜炉的计时香，深更半夜外头下着瓢泼大雨，连报时牌的太监也没有，司礼监太监们支吾答不上话。
嘉靖冷哼一声，大为不满。
“尽是没用的奴才。”
嘉靖有些乏了，故作姿态，“也不早了，朕看你们都乏了，回去歇着吧，等到寅时再来议。”
离寅时最多半个时辰，来回一趟路上都不够，嘉靖不用管这些，旁边就有歇脚的乾清宫，早叫人打扫出来，携着太监们上轿走了。
剩下几个阁员，聂豹说道：“我就在待漏房歇会儿吧。”
严嵩点头赞同：“没必要冒雨冲寒，在这歇歇，等会就寅时了。”
“阁老。”
严嵩笑着回道：“刘大人。”
刘源清：“在淮安、扬州几县免税，真免去了吗？”
严嵩笑容僵在脸上，“陛下金口玉言，谁敢不免？”
刘源清语塞，他正德年间平定宁王叛乱，又于嘉靖年间平定大同叛乱，是从刀枪剑戟骨滚出来的粗粝性子，他与三边总制刘天和为旧识，惦记无论如何要替他找个公道！
“阁老，我以为是清口决堤，是蠲免钱粮出了岔子。”
严嵩眼中惊恐一掠而过。
严世蕃横挡在他爹身前，“刘大人，我爹岁数大了，一宿没休息，不如先叫我爹歇息歇息，等下例会再说。爹，咱歇着去吧。”
刘源清愈发害怕，如果他的猜测是真的，那也就是说，这一切是...
想到郝仁与刘天和私交不错。
“郝大人！”
抬起头，内阁就剩礼部尚书刘源清一人。
刘源清冲出内阁，看到个打扫的小太监，一把抓住，“郝大人呢？户部尚书！”
小太监手指了指外头，
“郝大人回府去了。”
刘源清惊住，望向门外密不透风的雨幕，把天地灌注的雪白。
“回去了？”
乾清宫距离内阁不过几百步，内阁距离左顺门不过几百步。
郝仁顶着雨走到左顺门，实际这么大的雨，早看不清东西南北，更不知道自己在哪，之所以知道这里是左顺门，是因这里的雨小了些。
喘口气，师爷抹了把脸上的雨水。
“我得走了。早日远离是非之地。”
地上积出片片水洼，师爷低头看靴子，黑靴被雨水灌得老沉，没被冲刷的多干净，反而尽是泥水。
师爷顾不了那么多，拖着老重的靴子想好了自己往哪逃？往海上去！以自己的本事去海上也能一辈子衣食无忧，到时徐徐再图大计。
凡是身上穿的全部灌满了水，师爷无异于拖着老重的行李。
“爹！爹！太冷了！回来不？”
听着儿子断断续续的唤声，郝仁回过头，白蒙蒙一片，能看到儿子举手招呼。
天地大白，孑然寥廓。
“儿子给您煮了茶，但娘说了，您想再走走也行。不过儿子想着，这茶您别喝了，您也不配喝，夹着尾巴就从京城跑了。”
郝仁大怒，“你懂什么？！”
“儿子怎么不懂？狗改不了吃屎，您就是这性子，遇到点事就想跑，你娘病重你跑了，夏言改革你跑了，大同兵变你第一时间想也是跑，现在你还要跑。
遇到点事您就跑，爹，您忒丢人了。”
师爷高哉
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