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第六十七章：子继父业，弟承家祀
谭纶跟着刘天和从扬州到了淮安。扬州到淮安一段的茱萸湾距离里运河肘腋之间，沿线堤坝尽毁，谭纶只能从陆路转到高邮坐船，再直下淮安的清河镇。
淮扬地气蒸腾，大地焚烧，把人翻面来煎。
换作往年，乞盼着暑气早日过去，再不济也要求下一场大雨给些活路。但，此间的淮扬百姓不敢动祈雨的念头，小心翼翼地在日头下苟延残喘。
天道未变，前年是这么烤，去年是这么烤，今年也是这么烤，只怨人的想法太多。
谭纶端来两碗解暑汤，“大人，喝些汤吧。”
解暑汤是用芦苇根煮的。
刘天和用手袱子擦去脸上的汗珠，端起解暑汤一饮而尽，别说，味道不怎地，但喝下后身子轻松不少。
谭纶对刘天和敬佩得五体投地。
刘天和历经大明各省，打过鞑子治过水，甚至任过兵部尚书，朝中斫轮的本事早入大成之境。
谭纶激动道：“朝廷的款子批下来，大人的事就好做了！等下淮安知府前来，还要把大人工部侍郎的官印一并带来！”
刘天和暗松口气。
看来陛下确实是有心治水。
在刘天和看来，嘉靖有造化乾坤的本事，陛下想治水，这事就能做下去；若陛下不想，任自己怎么做都不成。
不止刘天和在观望，地方上也拿不准治水这事。
朝廷的款子一到，此事算落定了。
“只是...”谭纶端着破汤碗，“大人，种柳再难筑堤，扬州一段埋入上万根柳树，是不是还要翻出来？”
“不必。这一段治水不在扬州，当务之急是治住清口，清口为黄河、淮河、运河三河交汇，乃咽喉所在。”
谭纶心中有数，清口就在淮安西北处，离此地更是不远。
“黄河水从此处倒灌进淮河，大量泥沙从清口冲入里运河，此处的积沙若不清理，里运河治了也是白治。小二，再来碗解暑汤。”
“得嘞！”
小厮拨开道边挂着“吴氏茶摊”的望杆，手拎铜铫子小跑过来，“爷，再加一碗要收一碗的价钱。”
谭纶正深思熟虑，抠出几个碎钱把小厮打发走。
“爷，呸！大人，难怪您先从扬州治起，是做给朝廷看的！原来真正要治的是清口！可一开始就从清口治起不是更好？朝廷看到咱们的成绩，说不准也会拨款子。”
谭纶没在京中当过官，不知其中深浅。
刘天和摇头，他看重谭纶，有意多提点提点，“不一样。扬州和淮安不是一个治法。清口治水要束水攻沙，建堤坝、设闸道，用多少银子多少人暂且不论，冲沙时必定会冲决几个县，若朝廷不是有意治水，谁能担得起干系？”
鲜为人知的内情往谭纶脑子里灌，谭纶浑身针扎似的疼，汗珠争先恐后地从毛孔往外挤。
“谁，谁也担不起。”
刘天和点点头：“我倒不是怕担干系怕死，我是怕这事越做越浑，最后让百姓再吞苦果。”
谭纶无言以对，在南京的差事谭纶做得不错，吃着细巧茶食，手握毛笔随意一勾就是多少银子批出去、多少劳役发出去。百姓对于谭纶而言不过是个数字。
胸有大局，不会在意细微处的得失。
但此番随刘天和走一遭，谭纶眼睁睁看着生灵涂炭，饿死、病死、淹死、生不如死。
一个就是一个。
自己勾画了五千劳役，就是五千个。勾画了一万个，就是一万个。
谭纶对这些纸面数字有了实感。
在南京衙门出则舆马，入则高堂，堂上一呼，阶下百诺。他只能看到阶下，再远处的人再看不到了。
“大人，五十六万两如何精打细算也不够劳役的吃食，是不是要少了些？”
“只能要这么多。”刘天和又喝了一碗解暑汤，心中燥气散了不少，“再多要不出来。再来碗解暑汤。”
谭纶一碗没喝完，刘天和喝下两碗，谭纶喝得不急，因解暑汤味道若啮檗吞针。
“爷，还要添碗？”
“恩。问你件事。”
小厮心虚地看了眼谭纶，又看向刘天和，“您不嫌小的废话就成。”
“前年我来过你这茶铺，若我没记错，以前有好几样解暑汤，什么酸梅汤、绿豆百合汤、荷叶粥。为何今时只剩它了？”
“您竟是老主顾啊！”小厮惊喜道，“您早说，这碗不收您钱了。”
刘天和笑笑：“多谢。”
“您有所不知，咱这芦苇根多，做这个便宜些。”
“芦苇根多，你也不能都弄这个啊！”谭纶皱眉道。
刘天和：“为何芦苇根多呢？”
“是淮安知府把芦苇都烧了，芦苇根不好烧，就被我们捡来...”
“噗！”谭纶吐出一口汤水，“这是你们捡来的？！”
小厮说漏了嘴，“不是不是，爷，就是我们拿来的，反正没人要，不能糟蹋好东西啊！唉？客官！来了！爷，我这还得伺候别的客官，我去了啊。”
“等会！”
小厮仓皇跑了。
谭纶想到重点：“大人，淮安知府为何要烧芦苇？”
“女娲炼五色石补天，积芦灰以止淫水。芦灰能治水。”刘天和脱口而出，“他这就算做事了。”
“芦灰能治水？此话当真？！”
“自然当不得真！哼！若是芦灰能治水，那倒是容易了。”
谭纶：“那他折腾什么。”
刘天和笑骂一句：“尸位素餐之徒，不然他还能做什么？走吧，咱去淮安衙门找他去。”
......
仁寿宫内，小火者一铲子一铲子从桶里掏出芦灰盖在计时铜炉里，又在宫殿四角分别扬一铲子，办完事后退出宫结束闭气，深吸了一大口气。
嘉靖嗅着芦灰香神采奕奕。
“刘天和是能办事的。才多久功夫，清口就被他治住了，治标治本，再治里运河就不难了。严阁老，刘天和你推举的不错。”
严嵩心里也放下了一块大石头。
刘天和若不好用，嘉靖又得把屎盆子扣在严嵩头上，怪他推举的都是些什么人。
“臣推举刘天和无功，是陛下唯才是举。”
嘉靖嗯了一声，总算认下了擢拔刘天和。
“朕更没什么功劳。大明朝在朕的手上，能无功无过最好。”
“陛下...”
嘉靖心情确实好，见严嵩欲言又止，“朕用了你这么多年，有什么话不必藏着掖着。”
“愚臣以为，治通清口全赖陛下圣德！”
嘉靖没有心思听人拍马屁，严嵩还没完没了得，叫嘉靖心中不悦。
“上古女娲以芦灰治水，紫禁城上下尽被陛下铺盖芦灰，陛下为民之仁心，愚臣常见常思无不涕泣。”
嘉靖道袍甩动，长叹道，“还是叫你看出来了。”
严嵩博古通今，观书无数，与芦有关记载，光是《诗经》严嵩就能想到三处，如何不知嘉靖铺陈芦灰的深意。再说...味道实在是呛鼻，想察觉不到都难。
“你自己知道就好，再不要与别人说了。”
嘉靖龙眸扫向宫殿西北角花梨木桌案后撰写青词的李春芳。
“你也当没听到。”
李春芳躬身：“是，陛下。”
嘉靖的视线没多在李春芳身上停留。
李春芳迷迷糊糊走到崇文门的事，嘉靖早从锦衣卫那知道了，不怪嘉靖看低李春芳，他要真敢弃官而去，嘉靖还能高看他几分。
千般万般，凡是嘉靖所见，都是一个道理。
谁是什么，就是什么。
况且在嘉靖周围发生的事，在反复加深嘉靖的想法。
太监，就是太监。
你说是不是？
西洋钟比太监叫牌子叫的准，有西洋钟，叫牌的太监没了饭碗，嘉靖愿意把他们放出宫不做奴才，正了八经的去做个人，种地也好商贩也好，反正是做个人。
他们自己不乐意啊！
冒着欺君掉脑袋的危险，也要做奴颜婢膝的太监。
贱到让嘉靖生不起气来。
只觉得可悲。
但，这等自轻自贱猪狗不如的东西，叫嘉靖捏着鼻子承认他们和自己没什么分别，嘉靖死都不会承认。
嘉靖视线平移回严嵩身上，见严嵩不语，微怒道，“你不会已经说了吧！”
严嵩颤声道：“愚臣多嘴，与德球和下司几个官员说过。”
“你啊你。”嘉靖手指遥点严嵩，拿他无可奈何，“罢了，说就说了吧。唉...”
听得这一声长叹，严嵩把嘴张开，“都怪愚臣。”
“朕发愁不是因为这事。朕是想到了决口淹的那几个县，刘天和差事办得是好，只是苦了百姓。”嘉靖眼眶发红，这还不够，又把手垂在炕沿边，微微发抖。
这回不论臣子太监都看到了。
严嵩嗓音嘶哑，“刘天和束水之前已把那几个县的百姓迁走，万幸没出人命，但终归田地被淹了，吃饭怕是难事，以后更难活计。”
“免了这几个县的赋税。”嘉靖天语纶音。
严嵩一怔，“愚臣等下就回去上奏。”
“你上什么奏？这是朕的口谕。”
严嵩、李春芳齐声道：“陛下圣德为百姓之福。”
“今年事情不少，尚未入秋生出的事已经比前两年加起来都多。”嘉靖起身走下炕，严嵩、李春芳跟着转身，嘉靖走到计时铜炉前，“你身为朕选出的首辅，差事不好干。因治水的事，不少人弹劾你。秋天与各国通商，也要用你主持。但朕想着，寻常人家过日子不也是这样吗？事赶着事。
朕觉得多事没什么不好，最起码有事做，你说一家子死气沉沉，要真没事做了，反而危险了。”
“陛下说的是。愚臣今年才六十九，还能为陛下做事。”
嘉靖用手指贴上计时铜炉，小火者铲灰干得不利索，沿着铜炉边沿撒出不少，手指一点点把芦灰蹭进铜炉内。
“明年你的七十大寿要大办。”
闻言，严嵩浑身说不出的舒坦。
“朕近日看了份奏本。光是郝仁清田清的那几个县就给国库多清出几万两银子。严阁老，大明朝有多少个县？”
“算上散州的辖县，我圣朝有一千三百四十个县。”
“真让郝仁清完这些田地，能清出多少银子，多少土地？”
严嵩支吾说不出话。
他不会任由郝仁清田，先不说官员下荫了多少田，全叫他清了无异于拆骨割肉。
且说郝仁真做成了，该是多大的政绩？
郝仁能凭着政绩升到首辅，那严嵩这个首辅该往哪去？
没有比这个更大的仇恨了。
“你算不出，朕也算不出。”嘉靖搓磨着手指，“但朕想着，国库总不至于如此拮据了。这是善政。”
望着严嵩佝偻的背影，李春芳觉得碍眼，若没有严嵩挡着，他也能看到陛下！
严嵩嘴里发苦：“是善政。”
“既是善政，你们内阁为何把松江府的清田叫停了？”
严嵩：“陛下，实因与外国通商的细梭子布要从松江府出，若于松江府再清田，怕他们...怕他们不好好做事，耽误大事。”
嘉靖把手插进铜炉里，摊开手，香灰和芦灰混在一起，从指缝漏下。
“清田是清田，织布是织布，明明是两件事，怎么能搅和成一件事呢？”
严嵩官帽发紧，“臣明日就在内阁商议重开清田。”
嘉靖回头看严嵩，从头到脚无遗漏。
“公私要分明。在公家做事，就不要掺和私怨。严阁老，你一向做得不错，今日怎么了？
今年的事太多，清田就往后放一放吧。当务之急，是治河要紧。既然刘天和有这本事，就让他去做。
别的事朕可以不管，但刘天和要什么，工部和户部都要满足。”
严嵩低头领命。
“朕还听说，沈坤自入了景王府，连景王的面也见不到几次？”
严嵩心思不在这上，一脸茫然，“愚臣不知此事。”
嘉靖在随侍太监身上嫌弃地蹭了蹭手，“呵，要不说你们是爷俩，一个性子，凡事都要亲力亲为。身上揣着，手上拿着，嘴里还要叼着。人力有穷尽时，事不是一个人能大包大揽的，不然朕为何把沈坤叫去景王府？
你回去和你儿子说说这事吧。”
严嵩会意，说不说都一个样，每一句都是打在自己头上。
师爷高哉
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