第91章 枯萎病

诺兰城之变，是游戏序章的重要剧情之一。按照时间来算，其应该会在序章开始的两周时间过后发生，并使座城市陷入一片动荡之中。

直到【希望】的投影被阿斯拉特召唤，梅伦港沦陷，这座战斗至最后一刻的城市，才最终沦为【死地·席诺兰的一部分，成为怪物与亡灵的乐园。

霍伦斯对这段剧情再熟悉不过，来到诺兰城后所见到的景象，也早就在游戏里司空见惯了。

只是，他确实没想到，在现在这个时间点，情况就已经恶化到了这种地步……

“怎么回事？魔物？雾灯不是还亮着吗……呜哇！这什么啊！”

动作比两人慢半拍的艾露一路小跑过来，作为学者，她对雾灯这种魔导装置并不陌生，十分熟悉它的原理、功能和效果，也因此才对在雾灯笼罩，甚至有大量人群注视的情况下依然滋生魔物的现象感到惊讶。

刚想问些什么，却被空气中那股刺鼻的味道呛到，连忙掩住口鼻，她向着气味的源头看去，看清那魔物的尸骸过后，那水蓝色的瞳孔不由缩起来。

“这是……”

那是一只形似野狼的，体型如牛的魔物，乍一眼看上去，和寻常的【座狼】没什么区别。

座狼是常见魔物的一种，体型庞大，性情凶猛，且有着与体型相匹配的蛮力，对于初出茅庐的冒险者来说，是非常棘手的敌人。

它的毛皮被广泛运用于各种防具的制作之中，肉类虽说有着食肉动物特有的腥膻味，肉质也比较柴硬，但再怎么说也是可食用的肉类，在底层人的食谱中并不罕见。

但这头“座狼”不同，这甚至能从外观上看出来——它的毛皮斑秃不堪，侧腹的血肉消失不见，露出森森白骨，甚至能从肋骨的缝隙间看到内脏。

在它的脊背和被斩下的头颅上，能清晰地看到暴露在外的增生骨骼，一只眼球甚至已经脱落，耷拉在眼眶外，看起来分外恶心。黑红的血液流淌在地，发出艾露嗅到的那股刺鼻的恶臭。

“……这个，绝对没法吃了。”多萝西抬头嗅了嗅，旋即立马皱起了好看的鼻子，摇了摇头，又道：“完全是已经腐败了的味道，别说吃，放久了恐怕都会滋生瘟疫……”

这很不寻常。

【暴食】确实是带来灾厄的魔物之母，但必须承认的是，其创造怪物的初衷，是为了对抗让饥饿成为永恒的这个世界。

因此，祂所创造出的这些魔物，且不论味道如何，绝对都是可供食用的。就算是那些具备毒素的魔物，只要将肉做熟，其毒素便会自行消失。

火是暴食赐予凡人的恩典，去除毒素，杀死血肉，使其化作养料……用火焰烹饪食物，本身就是最原始的【暴食】系仪式之一。

群山之母教导凡人，以烈火烹调血肉，用以滋养自己的肉身，于祂而言，进食与烹饪本身便是敬拜。这样的一尊神灵，是不可能创造出这种只会伤人，却不能充作食物的怪物的。

“而且，这个状态，怎么看都像……”

“亡灵。”

艾露将多萝西没说完的话补完，注视着那头“座狼”，她不由起了眉头。

“但，跟亡灵好像还不太一样……”

拥有驱散迷雾功能的雾灯，其光亮本身也带有驱散死灵的作用，相当于弱化版的拒绝死灵的结界。但在雾灯的照耀下，这具“座狼”的尸体却并没有任何反应，裸露在外的胸腔之中，那颗猩红的心脏甚至还在微弱地痉挛，这简直就像是……

“咳咳……咳咳咳咳——”

身后忽然传来一阵剧烈的呛咳声，打断了艾露的思绪。循声望去，却见那被压在地上的男人猛地抬起手捂住嘴，散发着腐臭味道的鲜血从他指缝间沥沥拉拉地滴落。

那缠绕在身上的破烂布条，随着他的动作而松动，散落一地。而随着那些布条的脱落，男人掩盖于其下的畸形身体也暴露在了众人眼前。

干瘪发皱的皮肤之上，遍布着大大小小的灰色斑块。如同一块块霉斑一样布满全身。本该正处于青壮年时期的男人，此刻一条手臂却枯槁萎缩，瘦骨嶙峋，连带着半张脸都干瘪、皱起，如同一个行将就木的老人。枯瘦如秸秆的手臂，仿佛一阵风就能吹断，甚至隐隐还在散发着一种腐朽的气息。

“不……不，不！”

男人惊恐地摇头，伸出手来抓住地上的烂布条，拼命地往身上裹，仿佛只要遮住了这副模样，就会没事了一样。浑然不觉周围难民们悄然退后，投来那异样的目光。

“请您冷静一点。”

队长模样的卫兵将手搭在了男人的肩上，见男人似乎还想挣扎，便俯下身去，低声道：

“看看你的妻子和孩子，你想把瘟疫也传给她们吗？”

闻言，他整个人顿在了原地，僵硬地抬起头来，却正巧与屋内那几双充斥着担忧、恐慌与难过情绪的眼睛对上了视线。

僵在原地好久，他最终还是垂下头来，低哑着嗓子道：

“……带我走吧。”

确认男人不再有挣扎的意思，卫兵队长直起身来，朝一旁的同伴们使了个眼色。其余人心领神会，立刻走上前来，将仿佛被抽去了骨头的男人架起，放到担架上，抬着他便朝着某个方向走去。周围的难民麻木地看着这一幕，隐约能听见周围的棚屋里传出几声叹息。

“……抱歉，让各位看笑话了。”

望着那几个逐渐远去的身影，他叹了口气，转过头，冲众人露出一个带着歉意的笑容。

“感谢各位刚才的出手相助，看打扮，诸位应当是从其他地方来的吧？欢迎来到诺兰城。

“不过正如各位所见，这里现在并不太适合接待客人，为了各位的安全着想，各位还是尽早离开比较好……”说着，他顿了顿，将目光转移到一旁的魔物尸骸上：

“至于这个，按照惯例，应该是属于各位的战利品……但非常抱歉，现在是特殊时期。城主有令，所有出现死灵化迹象的生物尸体，都必须进行焚烧处理，还请各位见谅。”

“不，这种事情怎样都好……”多萝西看了看地上的魔物尸体，又看了一眼男人被带走的方向。

抿了抿唇，她看向卫兵，一脸认真地询问道：

“诺兰城……究竟发生了什么？”

听到这个问题，卫兵先是沉默了一阵。良久，他才长长地叹了口气，用沉重的语气回答道：

“……是枯萎病。”

“枯萎病……？”

艾露咀嚼着这个从未听说过的名词，脸上露出了疑惑的神情。还没等她开口询问，似乎对她的疑惑早有预料，卫兵先一步解释道：

“就是对这段时间以来，城里发生的这些怪异迹象的统称。

“大概是在两个月前，雾气忽然从迷雾森林那边蔓延过来。起初没人当回事，毕竟这里隔几天就会有一次大雾，所有人都习惯了。冒险者们甚至专门会选择在这种天气出行，能猎杀到更多、更有价值的魔物。

“所有人都觉大雾会和往常一样，持续个几天时间就又退去……但这次不同。”

从那天起，笼罩在诺兰城周边的浓雾，便再也没有消散过。整座城市都被白色的雾气所吞没，真正意义上地成为了一座“雾都”。

而这，仅仅只是个开始。

在大雾笼罩整个诺兰城后，一种无形的“瘟疫”，开始在城里蔓延。

“最开始，只是偶尔有人发现，一些体型微小的生物……比如虫子，一个个地开始干瘪、死去。”卫兵说着，似乎陷入了回忆之中：“不知道哪天开始，树木和草地开始枯萎，庄稼成片成片地死去。城外的土地变芜，作物颗粒无收。”

“我们一度以为是躲在暗处的尸食教在捣鬼。为此，城主大人还特地组织了讨伐队，花了大力气将他们连根拔起。本以为这样就能解决问题，但……”

大雾并没有因此而散去。

而那无形的瘟疫，在吃尽了虫子与草木的生命之后，又悄然向着剩余的活物蔓延。

起初是像老鼠、鸟雀之类的小生物，随后是猫狗，紧接着便蔓延到人。于皮肤上浮现出的一块块灰斑、干枯的身体以及那腥臭如腐败了一般的血液，便是这种瘟疫最显著的特征。死于这种病的人，其遗体叫人看了便会想起枯萎的草秆，于是便有了枯萎病一称。

“实际上，我们甚至都无法确定，这究竟是不是一种疾病……”卫兵说着，脸上露出了苦涩的神情：“我们不知道它如何传播、起效，更别提该如何治疗。”

“城主召集了城中所有的炼金术士、医师和药剂师，试图找出一些方法，可直到现在，也没人能拿出一个有效的治疗方案。只能仰赖神官们的神术，勉强为患病者延续生命……但这也只是杯水车薪。”

“我们所能做的，只有像刚才那样，把染病的人及时送去隔离，并尽可能地提供医治，然后……”

从不远处，忽然传出了一阵压抑着的哭泣声。

众人循声望去，却见是另外的一名卫兵，站在一家衣衫褴褛，只有女人和小孩的棚屋里，手里拿着一个瓦罐，低声述说着什么。

女人止不住地掩面涕泣，孩子们不晓生了什么，但大人哭，他们便也跟着哭。哭声传到这边，便让卫兵队长的声音，更平添了几分无力。

“……像现在这样，把死去的人的尸体，交由神官超度后，进行焚烧，再将骨灰送回到他们家人的手中。”

“那魔物呢？”指着地上那明显异常的座狼尸体，艾露忍不住问道：“这里的魔物，难道都变成了这种……”

“没有那么严重，但也差不多。”卫兵队长摇了摇头，长叹一口气：“这些魔物是和这场异常的大雾一起出现的，比寻常种类的还要更加棘手——不怕死，生命力强，而且它们所造成的伤口如果不仔细处理，很容易让人染上疾病。”

“这是……某种被复活的死灵吗？”

卫兵队长摇头，否认了这一猜测。

“起初我们也这么想，毕竟最近几年，在迷雾之森徘徊的亡者越来越多，即便有遗落其中的魔物尸体被复活也不。”他说着，将目光投向了那异变座狼的尸体：

“可当我们拜托【慈悲】的神官出手，尝试将那些已经形成了规模的魔物潮净化之时……那些驱散死灵用的神术，却完全不起作用。”

“它们是活物。”卫兵队长给出了一个令人毛骨悚然的结论：“用那些神官的话来说：就算它们是亡灵，也是‘活着的亡灵’。”

“正如你们所见的一样，这种魔物不能吃。而从大雾升起的那一天起，这种亡灵化的魔物数量便越来越多。再加上枯萎病导致的粮食歉收……”顿了顿，卫兵队长才低声继续道：

“虽说还能勉强维持……但即便是在城里，也已经有人开始饿肚子了。”

情况还真是急转直下啊……

站在一旁，一直一语不发地听着他们交谈的霍伦斯心中默默想道。

死灵化、枯萎病、诺兰城的粮食危机，还有这场大雾……对霍伦斯而言，这些都是已经知晓的信息。只是由他这个外乡人来说的话，多少会显些，他才选择闭口不谈，让本地人为两名同伴解答疑惑。

让他在意的，是这起事件开始的时间点。

两个月前……又是两个月前。

艾露之前所提到的，观测到风车镇下的地脉节点的异常波动，便是从两个月前开始。

那时的他并没有太过在意这个时间，可现在，又一个重大事件在几乎相同的时间爆发……

“阿斯拉特和亡灵之间，应该是没有联系，甚至一定程度上敌对的才对……”

那么，是巧合？

不……再怎么说未免也太牵强了。

霍伦斯抬起一只拳头抵住嘴，默默思考着。

“……那，你们现在的粮食来源怎么办？”艾露忍不住开口询问：“全靠之前的库存的话，很快就会消耗殆尽的吧？”

“这个嘛……”

卫兵队长刚想开口说些什么，众人便忽然感到脚下传来轻微的震感。从远处，隐隐传来了一阵又一阵的轰鸣声。

“轰……轰……轰……”

“啊，正好他回来了。”循声望去，卫兵队长脸上露出了了然的神色。看着远处那一座如同小山一般缓缓朝这边挪来的黑影，他侧身伸手，对三人介绍道：

“粮食的来源，目前主要靠城主大人组织狩猎队，前往迷雾之森猎杀没有死灵化的巨型魔物来填补空缺。”

“多亏了他老人家的活跃，城里的食粮储备虽说不多，但也勉强还能撑去。”

“轰——”

话音落下，伴随着一声巨响，那如同小山般的魔物尸体，被放在了城外棚屋区中间，特地空出来的一片空旷广场之上。

而在那巨兽尸体下方，一个穿着全身铁灰色战甲的高大身影屹立在那里，如同一尊铜浇铁铸的雕塑。

那就是……诺兰城主。

遥望着那道身影，看着那如山峦般的巨兽尸骸，艾露不由能地咽了下唾沫。

而霍伦斯，则是将目光落在了那道身影之上，静静地注视着他。