第493章 漫长的等待

当天下午，特里斯唐收到侦查部队的回报：

岛屿的河床干涸，附近村落的水井被堵塞，里面丢了几头杀死的牲畜，后续无法使用。

迫于无奈，特里斯唐调派一些士兵挖掘水井，既然附近有城镇和村落，地下肯定有水源。

忍受着毒辣的阳光，登陆部队劳作数日，终于挖出了一口水井，由于靠近大海，这里的地下水口感略微咸涩，勉强能够饮用。

与此同时，另一部分士兵砍伐树木、拆除附近村落的民房，在苏克港的东南方向建设一座围城营地。

葡萄牙军队的行动磨蹭，九月九日才正式发起进攻，六十门舰炮安置在城外六百步的空地，轰击苏克堡东墙。

苏克堡的守军有三个连队，四百民兵，配备了三十门火炮。堡垒内部挖有蓄水池、水井，地窖塞满了粮食，足以吃上一整年。

炮击正式开始，米海尔用冰凉的井水洗了把脸，让慌乱的情绪得以平复，然后在城墙上来回巡视。

经历了最初的混乱，民兵适应了这种轰鸣声，麻木地服从命令。

“瞄准那些大口径舰炮，别管两侧的小口径炮！”

“来人，把这家伙抬到医疗室。”

整个白天，敌人的炮击有过几次短暂停顿，让过热的炮管自然降温。冷却结束之后，他们继续向城墙开火，直到夕阳落入海面。

米海尔抚着温热的城垛，看见葡萄牙营地升起炊烟。这时，一个军官走过来报告伤亡情况：

两人被溅射的碎石划伤，一人搬运物资的时候摔了一跤，一人不慎触碰到了灼热的炮管。总计四人负伤，没有阵亡。

“知道了，晚餐开一箱罐头，再给每个士兵发一杯酒。”

苏克堡存有许多熏咸鱼，但是口感较差，米海尔觉得罐头更能提振士兵的情绪，让他们适应攻城开始的第一天。

陪着士兵们吃过晚餐，米海尔来到主楼二层的一间卧室。

此时，德米特里安静地坐在窗边，眺望堡垒西侧的小镇。居民全部撤走了，整座小镇笼罩在黑暗中，海风呼啸着穿过街巷，呜咽声不绝于耳。

“我刚才给安德洛尼卡写了封信，信纸被风吹走了，你帮我找一下。”

米海尔点燃墙壁的油灯，告诉这个神智时好时坏的老人：“七月中旬，红海舰队带来了消息，安德洛尼卡殿下病逝，埋葬在安条克的教堂。您忘了吗？”

德米特里茫然地抬起头，左半边脸被灯火照得通红，右半边脸隐没在黑暗中。

许久，他发出一阵长叹。“是我忘了，你走吧。”

米海尔没再多说什么，返回自己的房间准备歇息，忽然收到二连的报告。

他跑到东墙，隔着垛口远远望去，一些模糊的阴影正在挖掘堑壕。

“敌人在效仿我们的掘壕攻城法？”

最糟糕的事情发生了。

二连长建议夜袭，米海尔否决这个提议。

今晚敌人刚开始掘壕，警惕性很高，即便要出城夜袭，应该等一个星期。

......

第二天清晨，五百步外的空地出现了一道较浅的壕沟，葡萄牙士兵在壕沟里面，不停地用铁铲向外抛土。

目睹了敌人的攻城堑壕，米海尔原本的乐观情绪消散，怀疑自己有多少概率守住这座堡垒。

他的视线收回到墙外的护城河。这是堡垒完工后，他让居民修建的额外设施。

“后续敌人发起总攻，护城河的存在能让堡垒坚持更久一些。”

他转过身，观察比外墙略高一些的内墙。

外墙沦陷，守军能够撤退到内墙。敌军的组织混乱，只要承受三成以上的伤亡，他们就要考虑撤退了。

事实上，城外已经有人想要撤退。

索科特拉的贫瘠超出葡萄牙士兵的想象，他们议论纷纷，不明白上面进攻这座岛屿的原因。

虽然特里斯唐许诺，把堡垒的战利品分给众人，但他们怀疑这座堡垒只有一些军用物资，没有高价值物品。

士兵们抱怨，如果把这支部队用于进攻印度，可以占领一座或几座城邦，获得的棉布、香料能够塞满船舱的每一处空间。

对于这类呼声，特里斯唐装作没听见。

总督的命令是拿下索科特拉，特里斯唐贸然前往印度，等同于兵变。

到时候，属下收获战利品，他的结局却是囚禁或处决。

“这群混账，以为我不懂思考问题吗？”

他的眼神瞥过士兵碗里的杂粮粥，大步走进中军营帐，帐内的篝火架着两头烤羊，不停有金黄色的油脂滴入篝火。

营帐两侧坐着二十多个军官，其中一人向特里斯唐解释：

“我们外出侦查的路上，又遭到骆驼骑手的射击，损失三人。到了村落，大部分居民逃走了，我们只收获了三十头羊和少量谷物。这地方太穷，找不到有价值的战利品，士兵怨气很大。”

特里斯唐想起了提前撤走的居民，“有他们的消息吗？”

军官叹息：“抓到几个村民，但我们不会说本地语言，双方没法交流。不过，我们在进山的道路发现许多遗弃的杂物，苏克镇的居民应该躲在山里的某个角落。”

特里斯唐怔怔望着一头烤熟的绵羊，内心冒出一个想法：

德米特里有可能藏在山谷。

这人是巴列奥略的皇室成员，维图斯的亲兄弟。葡萄牙抓住这个皇子，敌人在谈判时肯定要做出让步。

对此，众人的意见各不相同。

有人小声嘀咕：“维图斯把他流放到印度洋，分明是恨透了他。抓住德米特里换不到什么东西，如果德米特里死在我们手上，维图斯反而更高兴。”

然而，特里斯唐坚持自己的想法。

船队总计两千二百个水手、一千二百个士兵。一部分人挖掘堑壕，另一部分留守船只，剩余人员处于闲置状态，不如给他们找点事情。

......

九月九日，特里斯唐亲自带着一千人，在五个被俘村民的带领下，前往“德米特里”所在的山谷。

索科特拉岛正值旱季末尾，平原上的植被稀疏，这里存在一种造型独特的树木，树干粗壮臃肿，树冠呈伞状，树的汁液鲜红。

走了一段距离，道路的侧前方传来枪声，行军队列显得慌乱，一些士兵举枪射击，结果那些该死的骆驼骑手又逃走了。

下午，地势逐渐崎岖，山坡上遍布大块的灰色岩石，红血树的树冠耸立，有些区域生长着大丛灰绿色的芦荟。

叮铃铃~

左侧山坡响起清脆的铃声，一个裹着灰色长袍的牧民驱赶几头山羊路过。瞧见这些头戴尖顶盔、身穿胸板甲的士兵，牧民转身逃走了。

被俘村民找到特里斯唐，用手势比划了许久。特里斯唐猜到了他们的意思：

今晚要在前方宿营，明天方能抵达目的地。

突然，喊杀声中断了他们的交流，队伍的后半部分遇袭，枪声四起，白雾弥漫。

特里斯唐匆忙跑过去，看见二十几个士兵躺在地面，一队士兵主动发起追击，身影消失在了一处狭窄的岔道后方......

黄昏来得很快。

最后一抹夕阳被远处的山峰吞噬，山间气温下降，白天的热浪消失了，士兵们感受到一股从岩缝里渗出的阴凉。

他们在一片开阔的山谷扎营，数十步外是一条蜿蜒向前的沟壑，内部的石头圆润，沟壑两侧的植被比其他地方更加茂盛。

“干涸的河床？”

葡萄牙帆船曾在苏克港停靠，记载过岛屿的气候：

秋冬季节多雨，夏季降雨不稳定。

特里斯唐冒险进入山区，想要俘虏德米特里，尽快结束这场战争，其中一个原因是气候。

他担心进入十月份，降雨增多，堑壕积攒了大量的污水，影响己方围攻苏克堡的行动。营地长期浸泡在雨水中，军队爆发疫病的概率也会增加。

噼啪。

柴火发出轻微的爆裂声，特里斯唐警觉地看向周围，然后抬头观察远处山坡，弯月高悬，漫天群星闪烁，形成一条璀璨的光带。

不知为何，这里的夜空比里斯本更好看一些。

......

天亮之后，队伍翻山越岭，期间又遭遇一次袭击，军队士气低迷。

已经走到这一步，特里斯唐不愿空手而返，他强令军队行进。大概下午两点，视野中出现一座堡垒，堵在山谷入口处。

“见鬼了！在这破地方修堡垒，有必要吗？”

他爬上山坡，发现远处的山顶建了一个小型木寨，有条蜿蜒曲折的道路通往山谷下方。想要进攻木寨，士兵需要通过一道狭长的山脊，稍有不慎就会滚落山崖。

有个军官建议特里斯唐：

“没有火炮，我们没法解决这座堡垒，您再坚持，底下人可要哗变了！”

无奈，众人又撤回海边，军队的士气低落到了极点，因为打架、偷窃酒水补给、散播流言受处罚的士兵屡见不鲜。

特里斯唐考虑过放弃围攻，但总觉得不甘心。

在索科特拉岛付出这么多代价，死伤过百，军队收获的只有几筐芦荟、乳香。

假设船队撤回桑给巴尔，总督肯定把特里斯唐当做替罪羊，解除职务，丢回里斯本接受处置。

考虑到个人前途，他必须坚持到最后。

时间一天天流逝，堑壕缓慢而坚定地向前延伸。攻守双方的情绪都麻木了，机械地完成指令，等待最终决战的到来。

清晨，米海尔起床，随手从书架抽出一份四月份的《金角湾报》，坐在书桌前边吃边看。

他这辈子注定要在索科特拉生活，内心却仍然牵挂着家乡（萨塞洛尼基附近的一个小镇），每次有新的报纸到来，他总是第一时间寻找相关信息。

那座小镇没什么特别之处，多年过去，只有这期报纸提到过一次。新闻内容是当地建设水渠，把原本的旱地变成水浇地，引发了民众的地产纠纷。

忽然，屋外传来德米特里的歌声，米海尔听他唱过无数遍的马其顿乡间小调，从歌声就能分辨出精神状况。

“他又犯糊涂了。”

米海尔放下报纸，迅速吃掉碗里的熏鱼麦粥。

砰！

房门被人撞开，一个披着宽松长袍的胖老头闯进屋内，不停地翻找书架和衣柜。

“托马斯藏到哪里去了？这个无耻的小偷拿走我的玩具，我一定要好好教训他。”

老头在房间找了一圈，忽视了正在吃早餐的某人，嘀咕着走出房间，“难道躲在了维图斯的院落？这家伙住的最偏僻，是个躲藏的好地方。”

德米特里的精神时好时坏，米海尔平静地吃完早餐，没有过多在意。

外面，攻守双方的炮击再次响起，他走上城墙例行巡视。

敌方营地没有太大变化，帐篷布局杂乱，附近的枣椰树和红血树被他们砍伐当做柴薪，树林急剧萎缩。

营地北侧的海滩正在修建栈桥，上百根木桩安插在浅水区，海浪周而复始地冲刷，溅起大片的白色水雾。

巡视结束后，他来到相对平静的北墙，这里直面大海，敌人的船队漂浮在海面，与堡垒保持一千步的距离。

索科特拉岛距离葡萄牙的领地遥远，舰船在炮击受损，根本没地方维护。所以敌方船队从未靠近城墙，主攻方向一直是城东、城南。

西边是城镇，城区的土石建筑会阻碍攻城炮的射界，敌人没有在这架设火炮。

这些天，敌人只是派遣少数士兵入驻边缘房屋，防止守军从这个方向逃脱。

漫长的等待中，米海尔发现自己开始注意一些以前从不在乎的细节：

从拐角开始的第三处城垛，最上面的方砖表面有道裂缝。

站在这里，用望远镜观察正前方的院落，那里栖息着一头黑猫，时常与隔壁的猫打架，不知道在争抢什么。

......

回到房间，他在日历上的九月二十五日的区域划了一笔，窗外的炮声持续，依稀能够听见隔壁的鼾声。

他靠着座椅，思绪飘散回到遥远的过去，回忆年少时在乡下度过的时光。

某一时刻，炮击忽然停止，雨水顺着海风灌入房间，书架上的报纸被吹得猎猎作响。他走向窗边，天空不知何时积攒了厚重的云层，某个区域忽然亮了一下，随即传出沉闷的雷鸣。

降雨是个好消息，守军可以饮用新鲜的雨水，暂时摆脱咸涩的井水。

雨势未停，敌人没法挖掘壕沟，有些区段可能被水冲垮，需要重新挖掘。

脑海闪过种种有利因素，米海尔对眼前局势又多了几分希望。

“下一天雨，至少耽搁敌人两天的进度。雨季已至，拖到十一月、十二月都不是问题。而且，红海舰队按理说该行动了，即使搞不定这支舰队，也能找点麻烦。”