第494章 等待已久的机会

地中海，西西里岛。

登陆至今两个多月，罗马军队占领了岛屿西部，彻底包围了巴勒莫。

奥兰多所在的赫尔墨斯旅没有参与围城，补充完新兵之后，继续在山区作战。

十月初，他率部前往切法卢港领取补给。还未抵达港口，隔很远就能看见天空升起的淡淡黑烟。

港口被人烧了？

不好，我的物资！

他快速骑马冲进城镇，部分房屋被焚毁，烟味浓烈。码头的情况更糟糕，船员忙着清理废墟，浇灭某些仍在燃烧的区域。

不远处的泊位停了一艘巡航舰的残骸，桅杆从中间折断倒下，焦黑的船体严重倾斜，正在缓慢进水沉没。

军官向奥兰多介绍此事经过。

敌人在午夜发起袭击，近千枚火箭从港外发射，绝大部分落空，少部分命中港口，引发了小规模的火势。

军方的损失如下：两座仓库、一排营房、两台未完工的踏轮式起重机、一艘商船、一艘巡航舰。总价值在15000~20000弗罗林。

港口损失的民房超过二百座，但这不属于军方的责任范围。

如果民众想要赔偿，可以去巴黎找查理七世，或者请求罗马教宗帮忙裁决。

军方唯一能做的是提供少许粮食，仅此而已。

奥兰多的运气不错，船队运来的山地驮马存放在港口东南的马厩，没有遭到攻击，驮马休养几天即可投入使用。

他向负责交接的海军中校感叹：

“到底是谁泄露的火箭工艺？情报部门没查出来吗？敌人学会制作火箭，以后的港口不再安全了。”

中校否认了泄密的说法。火箭构造并不复杂，几年前海军向威尼斯潟湖大量发射火箭，可能有些火箭落在浅水区熄灭，然后被敌人捞起来拆解。

中校解释：“放心，马耳他的舰队主力不会出问题。

火箭的精度不如炮弹，距离越远，火箭的精度越低。

极限情况下，它们确实能射到两英里外，代价是精度下降到难以接受的程度，几乎不可能命中船只。当初我们进攻威尼斯，发射的大部分火箭落在水里，对于舰船的杀伤很少。

切法卢遇袭，因为这里的港口纵深太小，敌方火攻船距离码头仅有五百步。即便如此，绝大部分帆船保存完好。

一般来说，港口的纵深超过一英里，发射火箭的收益很低。防御方遭受的损失，可能还不如火箭本身的造价。”

物资交接完毕，中校返回办公室写报告。

不止是他，闹出这么大的事情，在场的海军军官都要写份报告交差。

两天后，一箱报告送到岛屿西部的特拉帕尼，这里是第勒尼安海分舰队的驻地。

分舰队负责袭扰西地中海、搜寻敌方舰队主力，指挥官是马可·卡博托。

他原本是爱琴海提督。战时，三大舰队抽调战舰组成决战舰队，科恩是舰队提督，卡博托担任他的副手，被派到了这个职位。

对于切法卢遇袭，卡博托感到极致的羞辱，最初的想法就是报复回去。

但是，法军舰队停泊在那不勒斯，准确来说，是那不勒斯西边的一处海湾。

海湾的入口宽阔，敌人特意在入口处停泊了一些破旧商船，甲板架设火炮，彼此连接着一条拦海铁链。

这明显在效仿十年前，东帝国与威尼斯开战，东帝国海军在沃洛斯海湾入口的布置。

卡博托找不出破解的办法，决定等待机会。

八月份以来，巴勒莫与西西里岛北部的陆地联系被切断，城市拥有一万四千士兵和三万市民，每天需要消耗大量的粮食和其他物资。

卡博托觉得敌人应该撑不过冬天，迟早要派支船队过来送补给，或者把这支军队撤回去。

他把大部分巡航舰布置在那不勒斯附近，任务就是监视敌方主力。

后续的战争走向取决于查理七世，他可以放弃巴勒莫的一万多守军，也可以让舰队冒险，把这支宝贵的部队接回后方。

无论是哪种，东帝国都有办法反制。

......

十月二十日，卡博托等到了巡航舰的消息：

敌军舰队离开那不勒斯，皇家查理号（法）、利古里亚号（热）、圣拉斐尔号（葡）、安茹号（那）这些旗舰都在，四十多艘战舰护送一支庞大的运输船队前往巴勒莫，似乎是想撤走一万多士兵。

“机会来了！”

卡博托大喜，让一艘巡航舰给马耳他总部传信：

“敌方舰队前往巴勒莫接应守军，十六艘战列舰，将近三十艘巡航舰或加莱塞战舰。我部即将出击，不惜一切代价拖延他们的进度，望舰队主力早日抵达。”

东帝国主力停在马耳他，主要原因是安全。

特拉帕尼港的条件尚可，是一个半封闭式的港湾，战舰在港内分散停泊，不会因为敌人的火攻遭受多少损失。

然而，把舰队主力停在这里，整个港口会被挤得满满当当。

到时候，敌舰在某个黑夜悄然而至，对准拥挤的港口发射火箭，火势顺着舰船蔓延，整个东帝国的海军就全完了！

想要重建整支舰队，预计需要十年。失去海军的情况下，皇帝只能退出意大利战争，放任查理七世成为西地中海的霸主。

“这一来一回，时间来得及吗？”

卡博托派出战舰过去报信，短则一天，长则两天。舰队主力从马耳他赶到巴勒莫，估计还要三天时间。

他拿着尺规、石墨笔在地图上规划航线，十余个船长陆续走进指挥所，浑身散发着亢奋与躁动，期待战斗到来。

海军通常比陆军更“大胆”一些，环境因素占到很大一部分。

出海的风险很高，船员稍有不慎就会死于某场暴风雨，自愿参加海军的人普遍具备冒险精神。

为了镇住这帮船员，军官不能表露出任何的怯懦，船员可以容忍暴君，却不会服从一个懦夫。

因此，舰队高层时常需要担心底下的船长过于冒进。卡博托分配任务的时候，也提到了这一点：

“尽量不要脱离队形，巡航舰不要妄想俘虏一艘战列舰，你们人少，砍不过对面的几百人！”

卡博托的计划是夜袭巴勒莫港。

一万四千人不是个小数目，巴勒莫港的泊位不如马耳他军港，这一万多人预计需要很久才能登船。

士兵不能空手登船，还要装载武器、马匹、补给，这一环节浪费的时间往往不亚于人员登船。

为了留住敌方舰队，最好的办法是破坏港口设施，譬如踏轮式起重机、木制栈桥，延缓敌人登船的速度。

卡博托把港口储存的一千多枚潟湖火箭分给各舰，让他们尽量对准码头射击。

“......就这些了，赶紧回去准备，四小时后出发！”

分舰队的战舰以巡航舰为主，部分巡航舰正在外海执行任务，卡博托能动用的只有四艘常规战列舰、八艘巡航舰。

（常规战列舰拥有四十六门侧舷炮，双层甲板，定员二百八十人。按照十八世纪皇家海军的分类，46至60门炮的双层战舰被划分为四级舰。）

......

下午四点，十四艘战舰呈一列纵队驶离军港。

军港位于巴勒莫西侧，两地相距大概六十英里，沿途的海岸被东帝国控制。

夜幕降临之后，海岸每隔一段距离点燃篝火，避免船队在海岬触礁，还能让船队确认所处位置。

航行到午夜，卡博托看见南方海岸的山坡亮起三处篝火。

按照地图的标注，巴勒莫就在前方五英里处。

“准备作战！”

旗舰最后一次发布灯火信号，然后全体熄灭灯火，悄然驶向南方。

没过多久，卡博托看见了巴勒莫港，数千栋房屋的灯火汇聚到一起，形成一片温暖而模糊的光晕。

巴勒莫港的纵深较小，不像比尔古、塔兰托、土伦拥有一个半封闭的广阔水域，许多舰船被迫停在外面，形成一片广阔的临时锚地。

（现在的地图上，巴勒莫港有一道狭长的防波堤，把港口圈成半封闭式，但这项工程建设于近代，古代没有。）

随着距离拉近，港内敌舰的轮廓逐渐从黑暗中浮现，至少有一百艘。

正当卡博托凝神观察的时候，侧前方忽然驶来一艘桨帆船。

没有丝毫犹豫，桨帆船的船艏当即开炮，炮弹掠过旗舰贝鲁西亚号上空，打断了两根粗壮的缆绳。

“见鬼！隔这么远遇见巡逻船。”

行踪暴露，卡博托勒令旗舰展开还击，大副操纵舵轮略微转向，把侧舷对准那艘勇敢、警觉的中型桨帆船。

下一刻。

砰！砰！砰！

舰炮依次打响，双方相距不到百步。三十二磅短管炮展现出惊人的威力，一枚炮弹在船艏砸出一个大洞，汹涌的海水灌入船舱，桨帆船缓慢下沉。

旗舰贝鲁西亚号继续前进，驶向远处骤然喧哗的港口。

又过了两分钟，远处闪过一连串焰光，十余枚炮弹砸向不远处的水面。随后，更多的敌方巡航舰、桨帆船加入战斗，想要拦截这些敌人。

卡博托的旗舰并未减速，迎着越来越密集的火力冲向舰队锚地。随着距离缩短，远处的敌船、岸防炮担心射中自己人，贝鲁西亚号面临的火力有所减轻。

此刻，港口的布局逐渐清晰：巡航舰和桨帆船位于最外层，运输船和战列舰位于内层。

卡博托的旗舰穿过了外层，展现在眼前的是战列舰和大量的运输船，他兴奋地发出命令：

“就是现在，开炮！自由射击！”

旗舰再次开火，剧烈的响声让船体略微震动，敌舰予以还击。不出片刻，整片海面彻底乱了，爆鸣声震耳欲聋，焰光时而闪烁，照亮了正在装填的身影。

部分船员从船舱取出火箭，时不时掠过头顶的炮弹让他们惊慌失措，众人来不及瞄准，对准右侧胡乱发射。

火箭呼啸着飞向夜空，有些落入了海水，有些飞向码头，还有一些似乎射中了敌船，但是效果并不明显。

一个见习军官大声提醒：“提督，队列末尾的几艘巡航舰被打散了！”

“知道了！”卡博托亲自掌管了舵轮，操纵战舰避开前方挡路的运输船。

他原本的想法是击沉几艘战列舰，但这幅混乱的场景超出预料，到处都是帆船、火焰和连绵不断的炮击。

这种情况下，旗舰不可能停下来与敌方战列舰对射，一旦陷在这片区域，后续将面临敌人的围攻。

咔嚓！

右侧敌舰的主桅轰然折断，帆布带着燃烧的火星坠入海中，卡博托小幅度向左转舵，让船体避开那根断裂的桅杆和帆布。

一百步外，两艘运输船相撞，一艘船的船艏撞破另一艘的侧舷，两艘船像扭打的巨人般锁在一起，难以挣脱。

卡博托若有所思：“估计是敌人强征的渔民，开惯了中小型渔船，不适应这类重载帆船的操作。”

他操纵旗舰从其中一艘运输船的船艉方向驶过，让舰炮发动一轮射击。

剩余的几艘战舰跟在旗舰后方，陆续对准运输船开火，把整个船壳轰得千疮百孔。

......

凌晨三点，贝鲁西亚号冲出锚地区域，帆布破损，船身上布满炮击痕迹，但没有出现漏水。

卡博托把舵轮交给旁人，他走到船艉甲板眺望西方，跟在身后的仅剩两艘战列舰。

“发焰火信号，通知里面的舰船各自突围！”

说完，卡博托让旗舰折返方向，沿着锚地的外围路过，炮击那些体型较小的巡航舰或桨帆船。

他来到底舱，命令船员把仅剩的三十支火箭搬上甲板，以45度角射向港口。

距离太远，不能指望它们产生多大效果，顶多起个气氛效果。

凌晨四点，旗舰发射两道蓝色焰火信号。

根据出发前的约定，这代表旗舰即将撤退，要求各部立即撤出战斗。

又过了半小时，旗舰和身后的两艘战舰脱离战斗，港口的天空被映成暗红色，炮声仍断断续续地传来。

天空猛地亮了一瞬，一道沉闷的声响随之而来，应该是某艘战舰的火药库被点燃，出现了殉爆。

卡博托坐在船艉休息，不远处是一大滩殷红色的血迹，一个士兵提着铁桶走过来，在血迹上面覆盖细沙，然后把沙土铲入海面。

卡博托回忆此前的战斗，“突入锚地的时候，似乎有艘战舰的轮廓符合安茹号的特征。”

他不确定安茹号是否沉没，战列舰的橡木船壳很厚，需要持续轰击很长时间，才有可能击穿船壳。

事实上，当时的场景过于混乱，根本没法确定战果。

幸好，陆军占据巴勒莫郊外的丘陵，设立了好几个哨所。等到天亮，哨兵会观察锚地的情况，然后把报告送到特拉帕尼。