第488章 舰队的动向

六月十日，法国东南海岸，土伦港。

这是法国最优良的军港，在一片没有云彩的晴空下，城市沿着蔚蓝的海岸线延伸。港内停泊了本国和众多同盟的船只，总计超过二百艘。

法国海军的航海经验不如威尼斯、葡萄牙，即便如此，查理七世还是任命自己的海军上将普里让·德·科蒂维指挥整支舰队。

现阶段，双方的战斗局限于巡航舰。

希腊巡航舰在西地中海游弋。相对应的，联军也派了十几艘巡航舰到东地中海。

总体上，法方阵营承受的损失更大。

法国阵营在南意大利的驻军超过五万，必须维持一条海上运输线，敌人的巡航舰就守在某处，伺机偷袭运输船，总能找到下手的机会。

东帝国在马耳他的驻军数量不如南意大利，运输船较少，受到的袭击次数远少于法方运输线。

昨天，科蒂维组织舰队展开一次大规模演练，状况良好。得益于威尼斯人的协助，舰队掌握了旗语通信和几种常用编队，具备决战能力。

然而，威尼斯顾问建议科蒂维避免海上决战。

当年的安蒂基西拉海战，东帝国出动了二十六艘战列舰。

现在的东帝国控制整个东地中海，舰队实力更强，能够出动的战列舰肯定不少于二十六艘。

科蒂维仅有二十艘双层战舰：十艘葡萄牙战舰、五艘法军战舰、四艘热那亚战舰、一艘那不勒斯战舰安茹号。

其中，真正在法国建造的双层战舰仅有一艘皇家查理号，剩余四艘双层战舰是从阿拉贡获得的战利品。

去年击败阿拉贡，查理七世允许对方保留撒丁岛，条件是交出所有战舰和将近一半的运输船。本质上，法国舰队就是阿拉贡舰队的扩大版。

皇家查理号是整支舰队的旗舰，以国王的名字命名，但建造过程聘用了威尼斯的造船技师和工人，很难说这是一艘纯正的法国战舰。

那不勒斯海军的实力最差。

他们的旗舰安茹号采购自热那亚，安茹号是热那亚船厂用来练手的产品，船体设计有问题，整体的重心较高，航行期间不稳定。

联军的巡航舰、武装商船数量和东帝国相近，可能略多一些，但巡航舰的设计理念是护航与破交，决战时刻只能沦为陪衬。真正的核心只有战列舰。

联军的优势在于运输船数量，随着前线的运输船不断遇袭，这个优势正在逐渐萎缩。

中午，一个宫廷侍从走进舰队指挥所——港口东南的马尔格堡，向科蒂维通报查理七世的回复：

“男爵阁下，国王答应了您的请求，下个月，会有更多的威尼斯水手前来服役。”

经过半年来的相处，科蒂维意识到威尼斯水手、工人的优秀素质。不久前，他向国王请求免除威尼斯的陆军军役，换取威尼斯提供更多的水手与工人。

今后，科蒂维打算延续现在的战术，避免决战。海军的主要任务是护航，把物资安全送到那不勒斯和西西里。

查理七世默许了科蒂维的谨慎。

如今的法国阵营与威尼斯不同。

威尼斯的实力不足，在漫长的消耗中输给了东帝国。而法国控制了意大利，还有热那亚和英格兰等附庸，有足够的人力、物力坚持下去。

......

时间来到七月，马耳他岛的军队高层待不住了，召开下一阶段的作战会议。

敌人在那不勒斯集结重兵，不适合进攻。罗马军队的目标是西西里岛，拿下这座岛屿，有利于舰队袭击西地中海的敌船。

西西里岛盛产石材和火山灰，有利于定居点建设石砌城墙。

巴勒莫、叙拉古、卡塔尼亚三座主要城市修建了岸防炮台和新式城墙，剩余城镇普遍拥有石砌城墙。

唯一值得高兴的是，西西里适合登陆的港口众多，敌人没法面面俱到，兵力集中在三个主要城市，普通城镇的守军数量较少。

科恩认为前期的登陆没有问题。后续，岛上战况焦灼，敌方舰队肯定要向西西里岛派遣援兵和补给，能够给海军创造战机。

听到这句话，克塞罗斯脸色僵硬。

这群渔夫把陆军当什么了？诱饵？

假设弟兄们引来了法国舰队，然后你们打输了，留在岛上的陆军怎么办？抱着一块木板游回希腊吗？

不止克塞罗斯，其他陆军军官的脸色也不好看。

此役，陆军认为海军是一群武装运输船，海军则认为对方是一群收拾残局的陆战队，两边都认为自己更重要。

然而，在出征之前的枢密院会议上，皇帝明确了此战以海军为主导。“利用西西里岛引诱敌方舰队”是一个可选项，出征之前就提出来了，而非科恩现在突发奇想，故意刁难陆军。

回想起枢密院会议的场景，克塞罗斯冷着脸喝了一口咖啡。

“西西里岛不算大，无论在哪登陆，敌人的援军很快就能赶到，首批部队的数量不能太少，否则扛不住守军的反扑。

827年，北非的萨拉森人进攻西西里岛，首批部队就有一万士兵。现在的航海、造船技术领先数百年，如果投送数量少于一万，那就太不像话了。”

见状，陆军的军官们跟着附和，借着这个机会发泄不满。

等他们说得差不多了，科恩让参谋们把一幅作战地图摊开在会议桌。房间两侧的窗帘被扯开，炽热的阳光穿透玻璃窗洒入室内，克塞罗斯揉了下眼睛，适应骤然提升的亮度。

“重点标注了岛屿南部的河流，想在河口附近登陆？”

听到克塞罗斯的评价，科恩让作战参谋解释这次的行动。

当年萨拉森人进攻西西里岛，登陆地点是岛屿西南的马扎拉。附近存在一条叫马扎罗的河流，登陆部队从河流取水，解决了最初的水源问题。

这次作战，参谋们选择的地点同样临近河流入海口。

登陆之后，即使陆军没法快速拿下城镇，可以在河畔扎营，避免缺水丧失作战能力。

“马扎罗、贝利切、韦尔杜拉河、普拉塔尼......”

克塞罗斯观察这些河流的入海口，距离马耳他最近的是伊尔米尼奥河，相距不到六十英里。早晨出发，当天下午即可抵达。

不过，正因为两地距离最近，这里肯定是敌人的防御重点，不适合登陆。

克塞罗斯听从了海军参谋的建议，把登陆地点设在韦尔杜拉河，周边的地势相对平坦，农田遍布，方便军队获取补给和水源。

登陆之后，金枪鱼军团沿着海岸向西大约八英里，能够抵达一座沿海城镇——夏卡。登陆部队的首个任务是攻占此地，让运输船进港停泊。

计划看上去挺不错，但克塞罗斯总有些不放心，“周围有敌人吗？”

作战参谋表示：“七月一日，我们的巡航舰沿着海岸侦察过，没发现大规模敌军驻扎的迹象。”

发现克塞罗斯仍在忧虑，参谋又补了一句：“只能这样了。假设让巡航舰反复侦察某个区域，敌人会察觉我们的意图。”

......

会议结束，金枪鱼军团和两个陆战营忙作一团，各连队向营部军需官索要物资，营部又把部分麻烦转交到上面，让后勤处疲于招架。

忙碌到七月十三日，出征前的各项事务处理完毕，军队的装备堆积在船舱，人员正在有序登船，预计第二天清晨出海。

下午，克塞罗斯在码头巡视，来到特里卡号战舰的附近，他仰头观察巨大的船体、密密麻麻的侧舷炮窗，对后续作战的信心多了一分。

“拥有这种战舰，海军不可能输给敌人，陆军的补给应该不会出问题。”

他转身走开，迎面撞上一个神色慌张的传令兵，对方语气急促，让克塞罗斯赶紧去会议室开会。

敌方舰队打过来了？

克塞罗斯一路狂奔冲进会议室，众人此刻围着一个海军上尉，听他讲述此次的侦察结果。

“......我让巡航舰靠近海岸观察，只差一点就搁浅了，船员们看得很清楚，入海口的河床只剩少量河水，水面颜色浑浊，不能作为饮用水源。”

克塞罗斯扯住一个海军参谋的衣袖，嘶吼声吓得这人面色发白：“你的意思是，韦尔杜拉河没水了？”

科恩过来解围，“七月是西西里岛降水最少的季节，只是没想到今年的气候干旱到这种地步，竟然出现了断流现象。巡航舰沿着南海岸逛了一圈，那些河流的水量都下降了。”

不知过了多久，高层们恢复冷静。

夕阳斜着洒入室内，温热的晚风吹拂窗帘，勤务人员点燃两侧墙壁的鲸油蜡烛，然后给桌面的空杯续上咖啡。

科恩观察窗外旗帜的摆动，正好是南风。

夏季，附近海域盛行的是北风，正常情况下，舰队驶向西西里岛属于逆风，需要在海面走之字形，利用侧风缓慢前进。

如果利用这股南风，能够大幅缩短海面的航行时间，清晨出发，第二天就能到达目标地点。

他与克塞罗斯商量：

“河流入海口干涸，并不代表岛上没有水源，村落有水井，城镇的设施更完善，水井、蓄水池、地下输水渠。只要拿下城镇，水源问题就解决了。

不如这样，让船队多带一些淡水。如果陆军在淡水耗尽之前攻不下来，我让舰队从海面强攻夏卡，拼死也要拿下这个港口。”

话说到这份上，克塞罗斯没法拒绝。

地中海的气候就是这样，夏季炎热干燥，冬季阴冷多雨。问题在于，冬季的海况恶劣，更不适合跨海登陆作战。

当晚，船队开始卸下部分装备，腾出来的空间装载淡水，后续，每艘船仅装载原先的八成人员，剩余两成留在比尔古，作为第二梯队登陆。

......

十四日，近百艘帆船驶离比尔古，借助南风在蔚蓝海面航行。

为了这次行动，科恩派出绝大部分战舰，包括新入役的68炮战列舰，特里卡号。

当初进攻马穆鲁克，海军曾经强攻阿卡城，导致多艘战列舰受损，一艘战列舰被迫冲滩搁浅。这次，科恩的心理预期是丢掉1~2艘战列舰，但不包括旗舰特里卡号。

十五日上午，南风变得微弱，天空是浓烈的湛蓝色，远方浮现出一片低矮的黄绿色丘陵。

科恩拿起望远镜，坡地种植着葡萄、橄榄，柑橘等作物，平原地区是一大片收割后的麦田。每隔一段距离，沿海坡地建有一座瞭望塔，一旦北非海盗出现，瞭望塔能够及时通知居民躲避。

一段时间后，海岸出现古希腊神庙残留的石柱，至今已有一千多年历史。

借助这个地标，科恩知道这里是阿格里真托，大概中午之前，己方就能抵达夏卡附近。

“通知后方，让舰队提前吃午餐。”

大战在即，科恩没什么胃口，在船长室吃了些面包，然后返回甲板继续观察。

此刻，船队路过普拉塔尼河的出海口，恰逢干旱，河流水量大减，被沙洲分隔成几股细流，浑浊的淡黄河水缓缓渗入深蓝色海面。

河岸生长着茂密的芦苇，水鸟在浅水处觅食，岸边搁浅了五艘小型渔船，附近晾晒大片的渔网。更远处的景物在热浪中微微扭曲。

“怎么干旱成这个样子？”

中午十一点，舰队抵达韦尔杜拉河的出海口，这条河流的体量更小，此刻仅有极少量的细流汇入大海，几乎相当于断流。

既然河流没法提供淡水，舰队索性驶向距离夏卡更近的海岸，让陆军划着小艇登陆。

按照惯例，一艘运输船故意冲向海滩搁浅，里面装载了三磅炮和更大口径的攻城炮，给登陆部队提供宝贵的支援火力。

在二十艘战列舰的威慑下，守军不敢出城干扰登陆行动，任由陆战营在东侧的海滩完成集结。

科恩的视线转移向夏卡，城镇沿山丘铺展，层层叠叠的建筑延伸至海边。这里经常遭受北非海盗的侵袭，城墙高大厚实，码头区域新修建了两座岸防炮台。

但是，夏卡没来得及建设新式城墙，因此成为了此次的进攻目标。

陆战营控制住海滩之后，克塞罗斯乘坐长艇上岸，向随军记者们介绍，“五个世纪过去，罗马再次回到了西西里。”

远处山坡的橄榄树林，几个头戴软帽、穿着亚麻短衫的农民拄着锄头，冷漠地注视那面巴列奥略旗帜，内心没有半点触动。

虽然维图斯自称是罗马皇帝，但西西里人早就抛弃了虚无缥缈的罗马认同，认为他只是希腊人的皇帝。

在本地居民的心目中，希腊皇帝、那不勒斯国王、阿拉贡国王、北非的异教君主，本质上都是外人，不值得信任。