第487章 孤立无援

五月下旬，那不勒斯南部海域。

战争爆发后，罗马海军在墨西拿海峡的东南放置了巡航舰，监视从西地中海过来的船只。

如今，这项任务隶属于菲利克斯的编队，他的旗舰经过此地，发现己方的三艘巡航舰在附近的海面待命。

隔着遥远的距离，三艘巡航舰发出旗语：一切正常，等待指示。

菲利克斯吩咐旗语兵，“让他们继续执行任务。”

他拿着望远镜眺望陆地景象，那不勒斯方向是连绵起伏的丘陵，西西里岛东岸矗立着一座高耸的火山，山腰植被茂盛，顶部的积雪没有融化，在阳光下反射着刺眼的光芒。

火山的南方是卡塔尼亚——西西里岛的第三大定居点，仅次于巴勒莫、墨西拿。

菲利克斯记得前些年，埃特纳火山喷发过一次，《金角湾报》说火山的喷发规模较小，没造成伤亡。

早在古典时期，民众就知道火山附近的土地肥沃。卡塔尼亚靠近埃特纳，葡萄、柑橘、橄榄的产量很高，足以抵消部分民众的犹豫，让他们冒着风险在这里生活。

许久，远处的三艘巡航舰升起风帆，发出旗语：

潮流转向，随时准备作战。

墨西拿海峡的海况恶劣，海峡的潮流强劲，方向每六小时改变一次，路过的帆船必须顺流前行。

之前的六小时，潮流从东地中海涌向西地中海，现在潮流即将转向，从西地中海涌向东边。

接下来的六小时，敌人随时可能通过墨西拿海峡，进入东地中海。

“一艘商船，悬挂阿拉贡旗帜！”

桅杆高处传来呐喊，菲利克斯没有放松警惕，他注视着己方巡航舰缓慢靠近，登船检查。

没过多久，巡航舰向友舰通报：

商船装载了前往耶路撒冷的朝圣者，一切正常。

终于，六个小时过去，潮流再度发生转向，菲利克斯通知三艘巡航舰的船长过来开会。

......

会议结束，菲利克斯的旗舰离开墨西拿海峡，继续向南航行，五月二十五日来到马耳他岛。

历时两个月的围攻，罗马光复了马耳他全境，比尔古进入繁忙的建设期。

时值正午，阳光把海面晒成白晃晃一片，由于石材的原因，这里的建筑墙体统一呈浅黄色。

远处，本土的运输船队自东向西驶来，超过三十艘船形成一列纵队，一眼望不到尽头。

在引航员的指引下，菲利克斯的旗舰率先进港。

入口处的两岸修建了棱堡，越往里走，水面越窄，从深蓝色变成浅蓝，最终是浅绿色。

港内里桅杆如林，一种小型桨帆船灵活地穿梭在大船之间，承担着摆渡、运输的职能。

随着风势减弱，引航员告诉菲利克斯：“阁下，请收起风帆，把战舰停靠在那个区域，等待桨帆船过来拖拽。”

折腾许久，菲利克斯的旗舰终于停泊在港湾深处的泊位。

这里距离外海将近两英里，港内地形复杂，敌船在外海看不清内部情况，如果夜晚发起火箭袭击，他们根本找不到合适的方位。

“放锚！”

在水手长的呼喊声中，铁锚猛地砸入清澈的海面，溅起大片白色浪花，

码头正在搭建踏轮式起重机，为了赶进度，船队从本土运来踏轮式起重机的配件，在这里进行组装。

隔壁泊位，一艘运输船卸下木材、煤炭。

引航员向菲利克斯介绍，整座马耳他岛没有大片森林，零星的树木满足不了港口的木材需求，只能从本土运输。

不远处走过一队战俘，从马车搬运采自内陆的石块，菲利克斯认识负责监工的营长，走过去闲聊：

“你们抓了多少俘虏？”

“总计八百人，有两百人来自内陆的梅丽塔堡，主动投降，承担较轻的劳役。剩余的六百人没这个好待遇，从早忙到晚，有的是活让他们干。

你们的提督（科恩）不仅要求建造棱堡，还要建造各项设施，干船坞就规划了三个，这简直要命了，大部分陆军都参与劳作。

不过你们海军也要干活，看见港内的小型桨帆船了吗，如果你们没有任务，需要派人划船......”

欢呼声打断两人的谈话。

北方，一艘体型庞大的战舰驶入港口，士兵们放下工作，向这艘远道而来的战舰大喊大叫。战俘们表情复杂，感觉己方的胜算又低了一分。

菲利克斯如释重负：“特里卡号，68炮战列舰，终于在决战之前赶到了。”

......

战舰停稳之后，四百多名船员陆续走下码头。望着围拢过来的友军，他们的眼神不自觉流露出傲慢，仿佛在看一群没见识的草原蛮子。

少数船员留守战舰，驱赶试图上舰的战友们，“别挤了，这又不是酒馆的特殊表演，没什么好看的。啊，将军阁下？”

发觉菲利克斯的肩章绣着一枚金色橄榄叶，船员们不敢阻拦，放任对方过来参观。

68炮战列舰拥有两层连续的火炮甲板，以及最上面的艏楼甲板、艉楼甲板。

通常，大口径舰炮位于下层，以便降低船体的重心，但新式的短管火炮是个例外。

一门32磅短管炮的重量仅比9磅舰炮多一点，可以放置在露天甲板，在不显著增加船体重量的情况下，极大提升战舰的近战火力。

而且，短管炮没有占用舰船的“额定炮数”，战舰实际装载的舰炮数量多于68门。

“将军，提督叫您过去开会！”一个传令兵跑到甲板，大声向菲利克斯报告。

“知道了。”

菲利克斯打算开完会，再参观下层甲板和底舱的设计。在他眼里，这艘船堪称世上最完美的造物，诱惑力甚至超过了君堡剧院的美貌舞女。

很快，菲利克斯来到指挥所，舰队高层几乎都到齐了。

科恩通报了本土的命令，表示第二艘68炮战舰已经下水，正处于海试阶段，预计三个月后抵达前线。

“枢密院的意思是让我们自行决定，可以现在发起进攻，或者再等三个月。我决定观望一段时间，看对面是否主动出击。

从去年年底到现在，敌方舰队的集训时间超过半年，如果他们有主动决战的勇气，估计已经在路上了。”

科恩不清楚敌军的详细情况，但是，参谋们推测敌方主力应该是葡萄牙舰船，战列舰总数在二十五艘以内。

科恩的眼神在地图上游移不定。

“敌方舰队离开土伦，新的基地可能是那不勒斯，如果作风冒进一些，他们会停泊在塔兰托。

或者，新的基地是墨西拿港，这里地处东地中海与西地中海的交界，兼顾两片海域，进可攻，退可守。

它的缺点是外部海况恶劣，舰队进港、出港很麻烦。”

......

过了一段时间，菲利克斯报告近期的巡逻情况。

“敌人在西西里东部、那不勒斯南部的战舰很少，他们采取避战策略，发现我方巡航舰的第一反应是躲。

意大利南部的港口众多，敌人有的是地方避难。这些天，我们仅仅击伤一艘战舰，逼迫敌人搁浅在海滩上。”

随后，其他分队提到各自的情况。

总体来看，葡萄牙巡航舰最难缠，他们经历过大西洋的恶劣海况，船员素质很高。

法国巡航舰的情况两极分化，部分战舰由威尼斯水手操纵，战斗意志旺盛。那些本国水手操纵的战舰战斗力差，炮战、接舷战都是三流水准。

听到军官们的哄笑，科恩拍了下桌面，“别轻视对手，这仗没我们想的那么轻松，有可能要拖很久。”

......

六月初，大西洋，黑珊瑚岛（后世，佛得角的圣安唐岛）。

最近两个月，行政长官霍拉斯习惯待在海边，盼望本土的巡航舰抵达。

偶尔，霍拉斯的视线移向两侧，陡峭的灰黑色山崖直插入海，狂风吹拂着飞溅的浪花，让他有一种被世界遗弃的错觉。

去年秋季，海军告诉霍拉斯，本土即将与法国开战，葡萄牙大概率帮助法国。如果今年夏季没有船只过来，应该就是战争爆发了。

“地中海战况激烈，本土不可能派舰船来保护这座岛屿，这可怎么办啊？”

1449年，东罗马向黑珊瑚岛送来第一批移民，以及一个碌碌无为的宗室，霍拉斯·巴列奥略。

每年，本土派来1~2艘巡航舰，送来补给和移民。

后来皇帝收复埃及，打通了地中海——红海商路，本就不多的移民被投入印度洋的索科特拉岛，黑珊瑚岛从此遭到冷落，现在整个定居点的居民仅有五百零八人。

吹了三小时的海风，霍拉斯走向附近山坡的炮台。

这是小镇仅有的海防设施，石墙砌得很厚，放置了两门十二磅炮、四门九磅炮，全部是海军的退役舰炮，炮台上方搭建了防雨木棚。

“装填！”

“瞄准，射击！”

“前进！”

炮台南侧的空地，一百个民兵火枪手正在训练，他们使用的是木制模型，火枪储存在仓库的密封木桶里，避免枪管受潮生锈。

突然，有个民兵跌了一跤，放在往常，众人肯定笑作一团。如今形势危急，民兵的心情压抑到极点，丧失了打闹的兴趣。

铛！铛！

教堂传来钟声，民兵们回家吃饭，霍拉斯询问民兵队长：“训练情况如何？”

“还差一些，达不到本土行省守备军的要求。过几天我组织长矛手训练，希望不会耽误地里的农活。”

黑珊瑚岛的儿童很少，绝大部分是成年人，二百三十个居民被征召为民兵。一百人作为射手，一百人作为近战步兵，剩余人员负责操作火炮。这段时间，他们轮流进行训练。

装备方面，海军部给予了足量的盔甲和兵刃、一百支火绳枪和六门火炮。这种程度的防御力量，足以对付中小规模的海盗。

但是，大西洋哪来的海盗？

北非海盗的目标是意大利、法国、伊比利亚海岸，为什么要航行一两个月，忍受恶劣海况劫掠一座物产贫瘠的岛屿？

葡萄牙人忙着远洋探索，从东方运一船货回来就是十倍以上的利润。和平时期，他们可没心情抢一座物产贫瘠的岛屿。

战争爆发后，假设葡萄牙派出正规军攻打黑珊瑚岛，岛屿肯定要沦陷。

在霍拉斯的内心，他觉得训练民兵的意义不大，即便符合二线部队的要求，在这个孤立无援的环境又能坚持多久？

他走向南方的小镇，镇外砌了一堵低矮的灰黑色石墙，内部有二百多栋房屋。

按理说，普通城镇的防御设施是木寨墙。

但是，岛屿的红血树和榕树强度不足，几年前种植的松树、山毛榉等木材没有长成。霍拉斯组织居民开采石料建墙，作为一种心理上的慰藉。

“当年，我不该向皇帝讨要工作，应该和其他远支宗室一样，拿着皇室的资助在乡下买一块田，安稳地混一辈子。”

霍拉斯回到家，妻子正抱着婴儿抹眼泪，抽泣着向圣母祈祷，仿佛末日随时可能降临。

吃过午餐，霍拉斯来到附近山谷的甘蔗田巡视，检查去年挖掘的蓄水池，远处山坡种植了一些咖啡作物，作为居民的日常饮品。

阳光炽热，农民待在阴凉处聊天，仓库堆积的农产品够多了，众人不愁吃喝，唯一担心的就是葡萄牙舰队。

“危险随时降临，这种感觉太难受了。”

霍拉斯返回小镇教堂，与民兵队长、神父商量后续的计划。

神父建议：“假设大规模敌军来袭，小镇注定要沦陷。不如放弃城镇，我们跑到山区躲避。”

然而，这个计划不具备可行性。

五百多人逃到山区，必然遗留下很多的痕迹，敌人顺着脚印就能找到藏身地点。

“如果黑珊瑚岛的面积足够大，所有居民可以躲在山里，但这地方太小了。一群人是藏不住的，如果是一个人躲藏，成功率更高”

霍拉斯有意在山区设立一些隐蔽的山洞避难所，留下几个人躲在山区长期潜伏。

这些人的任务不是杀伤敌人，而是分散在山区独自隐居。如果敌人屠戮小镇，等到战争结束，海军重返黑珊瑚岛，潜伏者可以把这个消息告诉海军，让他们帮忙复仇。

霍拉斯的推测吓到了神父。

许久，神父说出了几个名字，都是平日沉默寡言、没有成家的新移民，他们最有可能在山区长期待下去。

霍拉斯逐个叫来这些人谈话。征得对方的同意后，霍拉斯开始介绍自己的计划，最后告诫他们：

“记住，避难所的位置不能告诉任何人。今后，你们还是像往常一样生活，等到敌军来临，你们再向山林撤退。”

虽然此举不能改善居民的处境，但霍拉斯想不出别的应对办法了。