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第33章 隆美尔的两个选择
既然隆美尔的补给车队已经被他逮到，那他的师主力也很有可能就在附近。
亚瑟的战术指令随即下达。
“立刻给让娜发报，命令她的机械化侦察营，以最高速度向车队东侧、东北侧机动，封死所有向东、向东南的逃跑路线，哪怕是漏网的摩托传令兵，也不准放过去一个。”
“命令第一装甲营主力，沿北侧沙丘向西迂回，抢占高地警戒阵位，封锁德军向西、
向北的所有退路，同时做好为前锋分队的火力支援准备。”
“命令第二装甲营，向南侧荒漠快速展开，控制周边关键地形，形成外围警戒圈，严防德军巡逻队或回援部队突入。”
“第三装甲营作为总预备队，随指挥部原地保持战斗警戒，密切监控周边10公里范围，一旦发现德军装甲主力动向，第一时间上报。”
“是，长官！立刻传达！”赖德没有半分迟疑，拿起加密电台的话筒，以最快的速度，把亚瑟的作战指令一字不差地传达给了各作战单位。
指令下达的瞬间，整个装甲团立刻完成战术拆分。
让娜的机械化侦察营率先动了起来。
麾下的EC M.I8×8重型装甲侦察车直接把油门踩到底，大马力柴油机爆发出震耳的轰鸣，宽幅越野轮胎碾过松软的沙地，在清晨的荒漠里拖出一道道疾驰的烟尘。
它们将抢在德军反应过来的黄金窗口期里，抢占东侧的高地，并把所有能向东逃窜的路径，全部堵死。
第一、第二装甲营的各60辆流星中型坦克分别向南北两路快速展开，构建起外围警戒与封锁线，防止任何漏网之鱼逃脱，也防备着德军主力突然杀个回马枪。
而最前方的前锋分队，早已进入了攻击阵位。
这支由20辆流星中型坦克组成的前锋突击群，是第七装甲师的尖刀。
接到亚瑟“立刻开火”的指令后，车长们立刻借着沙丘反斜面的掩护，直接把坦克开到了距离德军车队不到1200米的射击阵位。
炮手们早已把高爆弹推入了6磅炮的炮膛，眼睛死死贴在瞄准镜上，锁定了各自的目标。
同轴机枪的射手拉开了枪栓，穿甲燃烧弹已上膛，只待开火的指令。
而此时的德军补给车队，对此还一无所知。
这支由37辆各型卡车组成的车队，正沿着沙漠里被前车压出的车辙印，慢吞吞地向东行驶。
和那些一线战斗的雅利安超人相比，他们最多算是一群杂鱼。
一夜的沙漠急行军，熬干了德军司机和护卫士兵的最后一点精力，不少人缩在驾驶室里，脑袋一点一点地打着瞌睡，连水壶掉在脚下都懒得弯腰去捡。
负责护卫的两辆轻型装甲侦察车，一辆歪歪扭扭地开在车队最前方开路，一辆懒洋洋地吊在队尾，车上的机枪手把枪架在一边，裹着军大衣缩在座位里，眼神涣散地扫过四周的沙丘，连眼皮都懒得擡一下。
在他们的认知里，这里是德军穿插部队的绝对后方，是安全区。
英军的主力要么在一百公里外的马特鲁港防线，要么被围死在托布鲁克的要塞里，绝不可能出现在这片荒无人烟的沙漠深处。
他们满脑子想的，只有尽快追上隆美尔的装甲主力，把油罐车里的汽油送进那些嗷嗷待哺的坦克里，然后他们就算完成了任务，可以找个地方好好睡上一觉。
车队的指挥车里，负责押运的德军上尉正叼着烟，跟电台操作员有一搭没一搭地聊着，甚至还在调侃前线的装甲兵们要是没了油料，就得跟步兵一样在沙漠里走路。
他们谁也没意识到，沙丘背后，20门6磅炮的炮口，已经齐刷刷地对准了他们。
“全车组注意，自由射击！优先摧毁领头油罐车、队尾指挥车与弹药车！开火！”
前锋分队指挥官的指令，通过车内通讯器传遍了每一辆坦克。
几乎是同一瞬间，这些流星坦克的炮口同时发出了震耳欲聋的轰鸣，炮口喷出的火舌
瞬间撕破了清晨的宁静，高爆弹拖着尖锐的破空声，精准地砸向了毫无防备的德军车队。
轰然一声巨响，车队最前方的领头油罐车被直接命中。
6磅炮的高爆弹瞬间摧毁了油罐的钢制外壳，几吨航空汽油被引燃，瞬间发生了毁灭性的殉爆。
巨大的火球伴随着黑烟腾空而起，把整个车头炸得粉碎，滚烫的火雨向四周泼洒，黑色的蘑菇云直冲天际，连清晨的阳光都被这冲天的火光盖了过去。
爆炸的冲击波把旁边的一辆护卫装甲车直接掀翻，燃烧的汽油顺着沙地四处流淌，瞬间把车队的前半段变成了一片火海。
几乎是同一时间，车队末尾的指挥车也被两发高爆弹命中。
整个车厢瞬间被炸得四分五裂，刚才还在抽烟调侃的德军上尉，连惨叫都没来得及发出，就和整个车身一起被炸成了碎片。
车队里正守着电台的操作员，刚反应过来要伸手去按发报键，想给隆美尔的主力发出遇袭预警，狂暴的冲击波就撕碎了车厢，连人带电台一起被掀飞到了半空，在漫天的火雨里被炸得尸骨无存。
第一轮齐射，就彻底打瘫了整个德军车队。
领头的油罐车炸成了火球，彻底卡死了车队前进的路线，队尾的指挥车被摧毁，整个车队失去了指挥，连有效的预警都发不出去，中间的两辆弹药车连带着车厢里的炮弹、子
弹被高温引爆，发生了更恐怖的连环殉爆，整辆卡车像炸开的鞭炮一样，四处飞溅的破片把周围的薄皮卡车打得千疮百孔，也把附近的德军士兵撕成了碎块。
剩余的德军彻底懵了。
突如其来的爆炸声震得他们耳膜生疼，驾驶室的玻璃被冲击波震得粉碎，滚烫的热浪裹着沙粒拍在他们脸上。
司机们疯狂地踩着刹车，却在慌乱里让卡车撞在了一起，把本就狭窄的行进路线堵得严严实实。
不少士兵连滚带爬地推开车门，想找地方躲避炮弹和烈火，可不同于在欧洲那些田野上作战的时候，在空旷的沙漠里，连一块能挡子弹的石头都没有。
“开火！继续压制！机枪扫射，打掉他们的步兵！”
指挥官再次下令，流星坦克一边缓缓向前推进，一边持续开火。
6磅炮的炮弹一发接一发地砸进拥挤的车队里，一辆接一辆的油罐车、卡车被命中、
引爆，接连不断的爆炸声响彻沙漠，每一次爆炸，都让这片火海的范围再扩大一分。
车顶的重机枪和同轴机枪也同时咆哮起来，密集的子弹扫过那些跳车逃窜的德军士兵。
有人刚摔下卡车，还没来得及站起身，就被机枪子弹打断了双腿；有人慌不择路地往沙丘方向跑，没跑出几步，就被追来的子弹放倒在沙地里。
少数几个士兵抱着毛瑟步枪，想躲在卡车残骸后面组织反击，可坦克的高爆弹直接连人带车一起炸碎，连一丝反抗的机会都没给他们留下。
那两辆负责护卫的轻型装甲车，比起木制甲板的卡车好上一些，但好的不多。
前头开路的那辆被油罐车的爆炸掀翻，里面的士兵还没爬出来，就被流淌的汽油烧成了焦炭。
队尾的那辆刚想调转车头，就被一发穿甲弹直接洞穿了正面装甲，车内瞬间燃起大火，变成了一堆燃烧的废铁。
整个战斗从第一声炮响起，就成了一场一边倒的猎杀，一共只用了不到十五分钟。
当亚瑟率领着主力部队赶到战场外围时，沙漠里只剩下还在熊熊燃烧的德军卡车残骸。
先头部队已经控制了整个现场，车组成员们拿着斯特林冲锋鎗跳下战车，清剿零星躲在残骸后面的剩余德军，收缴俘虏。
整个德军补给车队，没有一辆车能逃出包围圈，37辆卡车尽数被摧毁，护卫的德军非死即俘，连一个能跑出去给隆美尔报信的传令兵都没留下。
第七装甲师在这场突袭战中，没有一辆坦克受损，没有一名士兵伤亡，以零伤亡的代价，彻底摧毁了德军第15装甲师的这支燃料补给队。
亚瑟算了一下，这差不多是隆美尔第15装甲师庞大后勤序列里的一支卡车分队。
要支撑上百辆坦克、数百台装甲车辆的千里沙漠突击，靠这三十几辆卡车肯定是不够的。
看来隆美尔并没有像奥康纳一样，把鸡蛋都放在同一个篮子里，想必在沙漠里还有多个类似的油料补给车队。
但这并不妨碍装甲兵们因为这场进攻而士气大振，这是他们自溃败以来第一次主动出击，并且全歼了一支德军车队。
坦克通讯频道里，传来了前锋分队官兵的欢呼，士兵们互相调侃，说这是圣诞节里，给隆美尔准备的最惊喜的礼物。
赖德放下手里的高倍望远镜，脸上同样是掩不住的兴奋，转头对着亚瑟说道：“长官，太漂亮了！前锋分队打得干净利落，整个补给车队全被我们端了，连一个报信的都没跑掉。”
“隆美尔绝对想不到我们就这么狠狠地踹了他的屁股！”
亚瑟推开指挥坦克的舱门，缓步走下坦克，军靴踩在还带着战火余温的沙地上。清晨的风卷着火场的热浪扑面而来，混着刺鼻的汽油味、硝烟味和金属被烧糊的焦味，他的脸上没有太多的兴奋，依旧是那副从容平静的样子，仿佛只是完成了一件再寻常不过的事。
他望着眼前那片连绵的火海，看着那些在高温里扭曲变形的金属残骸，缓缓开口，，清醒而冷静：“赖德，你要记住，在这片沙漠里，决定一场战役胜负的，从来都不是坦克
的装甲有多厚，炮口有多粗。”
“是油料，是弹药，是看不见的后勤线。”
他的目光望向东方的沙丘深处，那是隆美尔的第15装甲师主力的方向。
“但这只是开胃菜。”亚瑟的声音很稳，“隆美尔很快就会得知这支补给车队被摧毁，他绝不会善罢甘休。”
他擡手整了整军帽，对着赖德下达了新的指令：“让前锋分队收拢，让娜的侦察营立刻前出，扩大搜索范围，必须第一时间重新锁定第15装甲师的准确位置。”
“全师保持战斗队形，继续向东推进，我们要死死咬住隆美尔，绝不能给他任何重整旗鼓的机会。”
随即他对着通讯参谋下达了指令：“立刻给开罗第八集团军司令部，蒙哥马利将军，发最高优先级的加密电报。”
“致第八集团军司令官蒙哥马利中将：我第七装甲师于1940年12月25日清晨7时10
分，在托布鲁克东南120公里处的沙漠区域，发现并完成对德军第15装甲师一支燃料补给车队的围歼，击毁全部14辆重型油罐车、11辆弹药及补给车，歼灭护卫部队，我部零伤亡。”
“经战场侦察与动向确认，德军第15装甲师主力，正沿东南方向干涸河谷，向马特鲁港实施纵深穿插，目标直指我军马特鲁港防线南侧侧翼与后方纵深。”
“当前德军主力位置，距马特鲁港主防线预计不足80公里，按其行进速度预判，最快于今日中午即可抵达防线前沿。”
“请司令部立刻下令马特鲁港守军全线进入最高战斗戒备，加固反坦克防御体系，做好应对德军装甲突击的全面准备。”
“调配防线预备队，向南侧侧翼机动，填补防御空白，封堵德军穿插路径。”
“协调皇家空军中东司令部，出动轰炸机编队，对德军第15装甲师行进路线实施空中打击，迟滞其推进速度。”
“我第七装甲师将继续向东推进，从后方攻击德军第15装甲师，配合正面防线，对德军穿插部队实施前后夹击。第七装甲师，亚瑟·斯特林。”
“立刻发出。”亚瑟最后说道。
“是，长官！立刻执行！”通讯参谋立刻开始操作加密电台，急促的电键敲击声，在指挥舱里响了起来。
几乎是同一时间，数百公里外的开罗司令部，熬了整整一夜的蒙哥马利，正站在北非战场的全图前，看着参谋们标注的托布鲁克合围态势。
他头上的黑色贝雷帽戴得一丝不苟，脸上没有任何表情，哪怕托布鲁克被彻底合围的消息传来，他的眼神里也没有半分波澜。
就在这时，通讯参谋快步跑了进来，手里拿着刚解密的电报，语气急促地汇报
道：“将军！第七装甲师斯特林少将的最高优先级加密电报！”
蒙哥马利转过身，接过电报，逐字逐句地看完，脸上罕见地露出了一丝不易察觉的波动。
他放下电报纸，对着身边的参谋长，冷冷地说了一句：“我就知道，隆美尔的目标从来都不是托布鲁克。”
“还好我没有让马特鲁的守军去增援，不然就中了他的诡计。那座要塞只是他的诱饵，他真正想咬的，是马特鲁港，是整个埃及。”
参谋长接过电报看完，脸色瞬间变了：“将军，80公里，德军的装甲部队，不到半天就能冲到防线前沿了！马特鲁港的南侧防线，只有一个第50步兵师驻守，反坦克力量有限，万一被德军突破了————”
“没有万一。”蒙哥马利打断了他的话，语气冰冷而又强硬，他立刻下达了一连串的作战命令：“立刻给马特鲁港守军司令部发电，严令第50步兵师、军属反坦克旅，立刻进入最高战斗戒备，所有反坦克炮进入预设发射阵地，前沿雷区完成最后布设，所有官兵全员进入战位，死守防线，一步都不准退。”
“立刻联系皇家空军中东司令部，让他们把所有能出动的轰炸机、战斗机，全部派出去，沿着斯特林将军提供的德军行进路线，实施地毯式搜索，一旦发现立刻展开攻击，尽一切可能，迟滞德军的推进速度，摧毁他们的剩余油料和装甲车辆。”
“最后，给斯特林少将回电。”蒙哥马利顿了顿，语气里难得带上了一丝认可，“嘉奖第七装甲师的突袭战果，命令斯特林部，继续死死咬住德军第15装甲师主力，持续回报德军的动向、坐标与兵力部署，配合正面防线，完成对隆美尔穿插部队的前后合围。”
“告诉他，只要他能咬住隆美尔，防线这边，绝不会给德军任何突破的机会。”
命令一道道快速下达，整个第八集团军司令部瞬间高速运转起来，加密电报源源不断地发往马特鲁港防线、皇家空军司令部、各预备队部队。
原本就处于戒备状态的英军防线，瞬间绷紧了所有的弦，所有的作战单位都动了起来，准备迎接隆美尔的凶猛攻势。
而与此同时，在向东穿插的德军第15装甲师指挥车里，隆美尔也终于收到了那个让他震怒的消息。
最先发现异常的，是德军的前线空中侦察队。
一架执行侦察任务的斯图卡轰炸机，在返航途中，发现了沙漠里冲天的火光与黑烟，飞行员立刻降低高度查看，确认了补给车队被全部摧毁的事实，第一时间把消息传回了隆美尔的指挥车。
当通讯官结结巴巴地汇报完“位于后方的燃料补给车队遭遇英军装甲部队突袭，全部被摧毁，护卫队全军覆没”的消息时，隆美尔的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拳砸在地图桌上，巨大的力道让桌上的放大镜、铅笔、地图都震得跳了起来，掉在了地上。
“不可能！”隆美尔的声音里带着压抑不住的怒火，眼神凶狠得像一头被激怒的狮
子，“英军的装甲部队怎么会出现在那里？他们的主力全在马特鲁港，托布鲁克的守军被我们围得水泄不通，哪里来的装甲部队？！”
“侦察报告确认，是英军第七装甲师，亚瑟·斯特林的部队，他们也进入了沙漠。”通讯官低着头，声音都在发抖。
“亚瑟·斯特林！”隆美尔咬着牙，一字一顿地念出了这个名字。
他怎么也没有想到，这个在法兰西战役里就让他结结实实吃过亏的英国将军，居然敢带着一个完整的装甲师，孤军深入上百公里的无人沙漠，直接摸了自己的屁股，还尾随自己，打掉了他的一支补给车队。
他终究还是低估了这个英国人。
装甲指挥车里的空气已经凝固了，参谋们都低着头，大气不敢出，没人敢在这个时候触怒这位暴怒的指挥官。
所有人都在等待他的下一步指令。
这不是隆美尔手里全部的油料储备。
为了这次长途穿插，他在沙漠里预设了三处野战加油点。
而在更远方，更是有绵延数十公里的后续补给车队，正从班加西方向缓缓跟进。
但远水解不了近渴，那些加油点和补给车队，最远的在两百公里外，最近的也在西侧
百公里之外的迂回路线上。
他手里这支冲在最前面的第15装甲师主力，坦克、装甲车的车载剩余油料，平均只够支撑不到100公里的行军，别说绕路去后方取油，就算勉强冲到马特鲁港防线脚下，也没有多余的油料支撑突击和战术迂回，更别说突破防线后向亚历山大港纵深推进了。
更致命的是，他们此刻彻底陷入了腹背受敌的绝境。
前方是蒙哥马利经营许久、此刻必然已经进入戒备的马特鲁港坚固防线，身后是咬着尾巴追来的亚瑟第七装甲师，手里的机动油料所剩无几，能支撑突击的核心备用油料被一把火烧了个干净。
穿插的突然性荡然无存，他们等于被卡在了这片前不着村后不着店的沙漠里，进退两难。
隆美尔强迫自己冷静下来，他攥紧的拳头缓缓松开，大口喘了几口粗气，硬生生压下了胸腔里翻涌的怒火，几步走到巨大的地图桌前，目光死死钉在地图上的沙漠地形与防线标识上，脑子里飞速推演着仅剩的战术选择。
现在，他只有两条路能走，可每一条路，都布满了荆棘与风险。
第一条路，立刻掉头，带着装甲主力全速向西折返，先找亚瑟的第七装甲师展开决战，打通后方的补给通道，等待后续的补给车队跟上来，再重新规划进攻计划。
但这条路，等于直接宣告这次精心策划的纵深穿插彻底破产，之前借着托布鲁克围城制造的所有战术优势、一夜奔袭换来的突击窗口，全部付诸东流。
更重要的是，他不清须亚瑟的第七装甲师到底带了多少兵力，而且他对流星坦克的性三有些发怯。
虽然他手里的三号和四号比起法兰西时期丹有加强，但对上流星坦克，他没有多大的把握。
而且一旦双方陷扎沙漠拉锯战，英军的皇家空军轰炸会接踵而至，到时候别说重整旗鼓，就连第15装甲师还三剩哲多少三动的坦克，丹是未知数。
第二条路，孤注一掷，靠着坦克里仅剩的油料，继续向东全速突击，赌一把三在油料彻底耗尽之前，一举冲垮马特鲁港的英军南线防线，缴获英军在防线后方的油料仓库，把这场濒死的穿插盘活。
可他心里比谁丹清须，亚瑟既然敢端掉他的补给车队，必然经把他的穿插动向通报给了蒙哥马卵。
此刻的马特鲁港防线，必然已经严阵以待，反坦克炮、雷区、装甲预备队早就位。
靠着仅剩的油料和弹药，想要突破英军经营し久的坚固防线，无异于刀尖上跳舞，一旦冲不进去，就会陷甩前有狼、后有虎的绝境，整个第15装甲师，丹会被活活困死在这片没有补给的沙漠里。
至于绕路去后方的预设加油点，更是想丹不用想。
先不说绕路需要额外消耗油料，光是这一绕，至少要耽误大半天的时间，不仅会彻底
失去仅存的突击窗口，更会给蒙哥马卵和亚瑟留出充足的时间，完赠对他的南北合围，到时候只会死得更惨。
两条路，丹是险棋，一步错，就是满盘皆输。
隆美尔的手指在地图上的马特鲁港与托布鲁克之间反复摩挲。
指挥车里一片死寂，只有沙漠的风刮车体的声响，所有人都等着他的最终决断。
沉默了许久，他猛地擡起头，猩红的眼底依旧带着未散的戾气，对着通讯官一字一句地哲令：“立刻联系空军司令部，命令他们出动所有可用的侦察机，分两个方向执行侦察任务。”
“一路全面侦察后方英军第七装甲师的兵力规模、准确位置、行进方向与战斗队形，幸一路低空侦察马特鲁港南线防线的英军部署、兵力调动与反坦克阵地配置。”
“我要最精准的战场情报，半小时内，必乍给我回报！”
“同时，命令全师，暂时停止向东推进，所有单位原地休整待命，关闭非必要引擎，节省油料。各团、各营立刻统计所斩车辆的剩余油料、弹药基数，仍分钟内，必乍把详细数据上报到指挥部！”
“是，将军！”通讯官立刻立正应声，转身丏向电台，不敢有半分耽搁。
隆美尔重新看向地图，目光在东方的马特鲁港与西方的沙漠之间来回切换，眼底满是阴鸷与狠厉。
他心里清须，自己谋划了许久的纵深穿插计划，因为亚瑟这一记精准的掏心，经彻底偏离了轨道。
这场圣诞节的沙漠对决，也因为这场突如其来的补给线突袭，迎来了决定刃死的转折点。
而在几仍公里外的沙漠里，亚瑟的第七装甲师，经完赠了战场清剿与部队收拢，重新调整了行军方向，迎着圣诞节的晨光，继续向着东方稳步推进。
亚瑟站在指挥坦克的舱门外，手里举着高倍望远镜，望向东方连绵起伏的沙丘。
身后几公里外，德军补给车队丝烧的火光还在熊熊跳动，浓黑的油烟被风卷着，在淡蓝色的天空里拉出一道长长的黑带。
清晨的寒风卷着沙粒，吹他笔挺的军大衣，他的脸上依旧是那副从容平静的模样，眼神里却带着不容置疑的坚定。
他比谁丹清须，摧毁这支补给车队，只是打断了隆美尔突击的一条腿，并不代表着彻底消灭了他的装甲主力。
这支被烧光的，是隆美尔手里最关键的机动油料，是他穿插突击的底气，他在后方固然还有其他的补给点、油料储备，但远水解不了近渴，他根本没有时间、也没有多余的油料去绕路获取。
隆美尔是个从来不按常理出牌的对手，可现在，他被自己逼进了死胡同。
无论他选择掉头回来和自己决战，还是孤注一掷继续向东冲击马特鲁港防线，这场针尖对麦芒的装甲对决，丹し经不可避免。
“赖德。”亚瑟放哲望远镜，回头看向跟上来的赖德上校。
“在，长官。”赖德立刻上前一步。
“命令全师，保持战斗队形，继续向东推进，速度控制在每小时12公里，各营随时做好遭遇战准备。”亚瑟的目光望向东方的沙丘，“让让娜的侦察营，把前出侦察距离再拉大5公里，分三个方向铺开搜索网，必乍死死锁定隆美尔的第15装甲师主力。他往哪里走，我们就跟到哪里，绝不三让他从我们的眼皮子底哲，再一次消失在沙漠里。”
“明开，长官！我立刻传达！”
“还有，告诉各装甲营，穿甲弹全部上膛，全员保持一级接战状态。”亚瑟的嘴角勾起一抹极淡的笑意，钉截铁地说到，“我们和隆美尔在沙漠里的正式见面可三比我想像的还要快，到时候一定要好好地问候一哲这位沙漠之狐。”
指令很快传达至每一个作战单位，坦克的亜油引擎再次发出沉稳的轰鸣，200辆流星中型坦克组赠的钢铁洪流，保持着严整的战斗队形，迎着晨光，继续向着东方的沙漠深处驶去。
这场决定北非战局走向的装甲风暴，经箭在弦上。
帝国余晖：从敦刻尔克开始
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