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第504章 血战，直至时间尽头
颁奖落幕。
奖品没李昂的份，但此起彼伏的欢呼中，仍有不少是为他而来。
被迫营业的李昂杵在原地，打着哈欠。他仍未等到西里尔将他留在这里的原因。
应是看出了李昂的不耐，西里尔扭头，轻描淡写地扫了眼上方贵宾高台，又看向侏儒主持人。后者瞬间会意。
“相信不少观众都以为本次试炼将以颁奖而结束。但请各位稍安勿躁，借着此次千载难逢的盛会，领主联盟、深水城，暨联合战争神殿，待会将有一项重要的事情要宣布。”
李昂眉头挑了挑。
他大概能猜到那件“重要的事”是什么。只不过他没想到会占用这种场合。领主联盟对这件事的看重，远超他的预期，这也意味着，局势远比他预想的更棘手。
他想问西里尔：这事难道不能私下进行吗？
可他知道，这问题实在幼稚。无论对神殿还是深水城，乃至联盟，这都是一次绝佳的凝聚民心的机会。
“重要的事？”
不少刚起身准备离场的观众，屁股又跌回了椅子。他们神色困惑。自出生就在和平中的市民，无法理解还有什么事比明天的工作和晚上的面包更重要。
“神殿不会又要趁机推销书吧？”
西里尔此前没少干这样的事。
“难道是李昂和西尔维娅要有重要的事宣布？进展是不是太快了？”
安娜听得脸色更黑了。
侏儒主持人并未卖关子。
“下面，让我们用最热烈的掌声，有请联盟十柱时任代表、深水城公开领主、魔法的女儿——莱拉领主！给此次试炼的选手们送上祝贺！”
竞技场最高台的贵宾席上，莱拉面若寒霜，缓缓起身。她看着下方，深吸了几口气，努力地平复情绪。终于，她换了副能对市民展露的体面表情，全身包裹在亮银色的光辉下，缓缓自空中飘落下来。
“快看呐，真的是莱拉领主！”
“真没想到能在这里见到她！”
“难道她也一直在观赛？”
市民们对莱拉领主的尊敬是发自内心的。不仅因为她是公开领主，更是因为，在她的领导下，深水城从达格特·无烬的暴政下，渐渐地走向了自由繁荣。
“莱拉领主，”西里尔面向来人，优雅地行了一礼。
“西里尔大人，”莱拉的面色在看到西里尔时，又冷了下来，“我需要你给我一个解释。”
“有什么事，不能等结束之后再说？”西里尔谦逊地手扶着胸，“全场观众都在等着您，莱拉领主。”
莱拉一时语塞，胸膛起伏着，海蓝色丝绸礼袍的下摆不断晃动。她不由得怀疑，自己今日的出场是否也在西里尔的算计之内？
她目光越过西里尔，投向另一个始作俑者——李昂。她早听过李昂的名字，从对方拯救坦恩庄园时，或是更早，但这还是她第一次见到本人。李昂耷拉着暗如黑烟的眼睑，一脸疲惫。他压根没听见莱拉与西里尔的谈话。他冲着莱拉敷衍地笑了笑，转回头，拄着长柄接着开启低耗模式，发呆。莱拉更气了。
或许是心中总归对李昂有些好印象，她始终无法对李昂这张脸发火。只能将那件鲁莽事都归咎于西里尔这头狐狸的教唆。
莱拉是个政治家。即便她是个守活寡的、更年期、被迫上位的女人，她仍是个政治家。很快，莱拉便整理好了情绪，换上了副无可挑剔的仪容，转身，面向全场观众。
“欢迎各位，无论是深水城的市民，还是远道而来的朋友。”
观众席上一片热烈反应。
“你们或许很意外，我为何会站在这里？”
她的声音，通过魔网，在竞技场的每个角落回荡，“你们能在此享受仲冬节的闲暇，为精彩的竞技欢呼，想必诸位的生活都安稳富足。但，曾与我们生活在同一片土地上的数万名同胞，他们数量远超在场的每一位——此刻，正于烈火灼烧之下，忍受着无尽的绝望与痛苦！”
“什么？”
“哪里？”
“数万名？痛苦和绝望？”
人们一片哗然。
费伦诸地虽奇事不断，死人也并不稀罕。
但那总归是影响范围有限的个别事件。即便明天某地出现个邪恶的亡灵法师，后天也准有正义的圣武士，带领队友将其消灭。
像这种牵扯到数万名、灭城级别的灾害，已经几十年没发生过了。
有从南面来，尤其是从博德之门来的旅人，隐约猜到了一些。虽然雷文加德公爵已下令封锁了关于“圣城陷落”的消息。但在街头暗巷中，“好”故事总有办法传递。
“相信你们中有些人已经知道。那是在博德之门东侧，一个沐浴在托姆光辉下的圣城，艾尔托瑞尔，”莱拉道，“现在，圣城连同其中数万名居民，正被狡猾的魔鬼缓缓拖向地狱。”
“艾尔托瑞尔？该死的，我曾去过那里。那里的人们恪守诚信，我还记得托姆之桥下，长满了鲜花，怎么会……”有一位商人打扮的观众惊呼。
“那些残忍而邪恶的畜生，正将我们的同胞用烈火炙烤，吞噬他们的血肉，鞭挞他们的灵魂。现在，我想请你们告诉我——”莱拉抬起双臂，转身，环顾全场，“我们要怎么做？作为剑湾，作为北地的一份子，告诉我，我们应该怎么做？！”
场地内的空气安静了一瞬。没人想到还有问答环节。
能选择在仲冬这个难得的假日来此观赛的，本就是最尚武的那一批人。而他们心中的火，又早已被这两天的热血战斗挑动了起来。
“这还用想吗，杀！杀死那些畜生！”一个来自北边的佣兵，挥着拳头喊道。随后，他炫耀地向着周围的人吹了声口哨。
这话如星火燎原，眨眼间，汇成全场近万人的呐喊。
“杀了他们！”
“杀死那群畜生！”
“向那群该死的魔鬼宣战！”
来自费伦各地齐聚此次试炼盛会的人们，皆红着眼，愤声呐喊。尽管他们还不知道自己口中的宣战意味着什么，但这并不妨碍他们将这几日观赛在心中积攒的狂热战意宣泄出来。
声汇成浪，向着场中央压来，将李昂好不容易泛起的困意，一并压了回去。
李昂眯了一眼。他不得不承认，莱拉算得上一位优秀的领导者。这演讲技术，甚至比靠嘴吃饭的侏儒主持人还要强上不少。
“莱拉领主真是天生的演讲家。”看台上，安娜同样有感。
“那可不，”老三弦凑了过来，“要不你以为，当年凯尔本·黑杖是怎么被她迷得晕头转向的？”
“迷得晕头转向？还有这种事？”安娜眼睛一亮，好似发现了新大陆。
众人的情绪宣泄得差不多，呐喊声渐小。
莱拉神情却愈发肃穆。
她一步上前，抬起手臂，澎湃的魔力激荡而出。竞技场的上方，冬日晴空都被这魔力渲染为了一片浩瀚的星空。星光聚集，如聚光灯般打在场中央，将这方寸之地照得更加透亮。
莱拉的声音铿锵有力：“你们的呼声，我已听到，领主联盟同样听到。现在请允许我，代表联盟、代表深水城、代表北地的所有居民，对你们的呼声给予答复。”
西里尔挥手。一旁早已准备好的两名牧师立刻上前。他们手中托着一个和此前呈放奖品相仿的木质托盘，不过这个托盘要大得多，而且上面盖着一层红色丝绸。
莱拉双手捏着丝绸巾的两个角，将其郑重揭开。
托盘中赫然放着一个深蓝色的金属头盔。头盔一体锻造，眼鼻口部位勾勒出一个狭窄的十字形豁口。额头处，印着独特的徽记：一柄燃烧的巨剑，竖插在由十颗星星串成的圆环之间。燃烧巨剑代表着战争之主坦帕斯，十颗星串成环代表着联盟十柱。
头盔的铁材质感深邃，在由莱拉所施展的夜空下，隐隐可见星辰。在神学的寓意中，星星还是魔法女神密斯特拉的象征。
观众们望着那星光下的头盔，一时失神。
低耗模式的李昂也跟着失神。西里尔戳了戳他。
“嗯，怎么了？”
西里尔手掌在身侧微微前摆，偷做了个请的手势，“轮到阁下了，”他声音压得很低，“我们之前说过的。”
莱拉肃穆地接过头盔，捧在手中，接着高举过头。浩瀚的星光在她的控制下再次聚焦于这顶头盔之上。光辉流转。
“以沐浴诸神光辉，联盟十柱法理之疆域、及费伦北地、剑湾万千生灵之名，我，联盟现任领袖、深水城公开领主，莱拉·银手，在此宣布：北境领主联盟，即日起向九层地狱第一层，阿弗纳斯，正式宣战！”
“我们将以血还血，以牙还牙！用暴力清算仇恨，用鲜血告慰同胞！我们与魔鬼的战争，从此刻开始，直至，圣城解放，亦或——”莱拉顿了顿，声音在星海回荡。
“——时间尽头！”
来自天南海北的观众们高呼响应。
“以血还血，以牙还牙！”
“杀死那群畜生！”
大多数人并不知道全面战争对自己意味着什么。
有的人会说：不就是意味着下周的面包可能要涨上一个半铜板吗？我愿意为正义多付这笔铁税。
但这不代表所有人都愿意。也不代表只有面包涨价，不代表只能涨上一个半铜板。
不过目前联盟只是口号喊得响亮，距离全面战争尚远。
观众们仍疑惑于莱拉手中托举的头盔。这头盔和战争又有什么关系？
莱拉转过身，托举着头盔，放回了胸前，面朝李昂。
李昂面色坦然。周围选手在他面前黯然失色。
他已成为星光下的焦点。
“战争牧师——李昂。”莱拉庄严宣告，“蒙战争之主神谕，经领主联盟十柱共同决议，现正式任命你为‘远征阿弗纳斯先锋统帅’。你将率领先锋小队，先一步深入地狱，于破损的圣城中扎下根基，营救受难同胞，并打通圣城与外界的联系。”
李昂右手抚着胸膛，微微欠身，“我之荣幸。”
这事他早已知晓，并已借马拉克之口向联盟传达接受意愿。所以此刻，莱拉没有征求，李昂亦没有拒绝。
他心中仍感诧异，诧异联盟竟会将此次远征的规格抬得如此之高。
观众席上率先炸开了锅。
“什么？李昂，竟然是他？！”
“我还以为要先调集军队……就他一个人率领小队去地狱吗？”
“虽然他很强，可那是地狱啊！”
被调动起的、源自同属北地与剑湾的阵营荣辱感，此刻尽数转化为对场中央受封的这个年轻人的敬意与狂热。
他的名字，李昂，汇聚成了竞技场建成以来前所未有的音浪，响彻整座竞技场、整片大地、整片星空。甚至远在码头西边波涛汹涌的宝剑海，都能感受到这边传来的悸动。
“这小子……”老三弦怔怔地望着。他这辈子听过太多的传奇故事，下到平民英雄，上至屠龙史诗。但眼前这一刻，绝对值得他铭记下来，成为他所有逸闻中最辉煌的篇章之一。
安娜眼眶泛了红。她也说不清楚。有点像珍藏多年最喜欢的玩具，得到了所有人的认可和喜欢。
若是玩具被人抢了去，或许眼眶就不只是泛红了。
场中央。
莱拉说：“这顶头盔，曾经由秘银厅矮人锻造大师，用魔纹寒铁打造，于第三次兽人战争结束后，赠送于深水城作为友谊象征。后经黑杖塔及一众大法师重新附魔。一直未曾命名。此刻，我代表联盟正式将其命名为【阿弗纳斯统帅之盔】，以此，赠予无畏的先锋统帅，愿它庇护你在地狱的焦土中战无不胜！”
周围又是一片欢呼的浪潮。
李昂再次欠身，低下头。
这又不是征服者的梦境。一场双赢的仪式，何必挺着个臭脸？
可莱拉并不算高。即便李昂低头，她又用魔法控制着脚尖微微悬起，想要亲自为李昂戴上那个头盔，仍有些吃力。
尴尬被察觉的前一秒，李昂自然地抬手，从莱拉手中接过头盔，亲手为自己加冕。过程行云流水，在观众眼中，就像仪式本就设计好的一环。
莱拉一怔，脚尖回落，望着前方。
头盔正于李昂头顶的刹那，头顶星空消散，露出蓝天。星辰尽数下坠，在他的头后串成“十星”光环，不断流转。
全场欢声雷动，天上，圣钟再响。
圣钟带着莱拉领主的宣言，跨过冲萨河，越过巨龙岩，传遍了费伦的每一处角落。
上一次圣钟，代表着战争对亵渎的怒火。
这一次，却如闷雷，令人窒息。连过火的狂热都被压得清醒了些。它无关一派教义的荣辱。它是整个剑湾、无数凡人城邦，向着九狱发出的咆哮。
凡人向战争递交的纳状，战争之主已接下。
契约既定，圣战开启。
这场跨位面的大远征再无任何周旋余地：要么踏碎焦土，解放圣城；要么和九狱血战到底，直至流尽剑湾人的最后一滴血。
战争会嘉奖狂热的勇士，也会惩戒懦弱的逃兵。
而此刻，大远征已然敲响了它的第一个音符——李昂。
音符起始序曲，终将变为高昂的咏叹调。会有更多英雄来此谱写自己的篇章，也会有更多凡人被迫卷入。
直至，无一幸免。
竞技场内，看客们仍在欢呼，沉浸在神圣的荣光中。
他们也许尚未意识到，随着圣钟响起，眼前的繁华、剑湾的璀璨、北地的宁静，或都将不复存在。当意识到时，他们早已半截腿入泥潭，再无法挣脱。
在这段漫长而严酷的岁月里，繁华会褪色，璀璨会凋零。
只有勇气，唯有勇气，会成为永不磨灭的信标。正如那作为先锋率先踏入地狱的身影。
南起卡林珊，北至冰风谷。
李昂之名，将随着剑湾永不停歇的怒涛，在崖岸上回荡。
牧师凶猛
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