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第35章 黄河堵口，老头湿靴
沈越在县里耽搁了三天。
不是赵德清留他，是红薯。三船红薯，从各村征集来的，有沈家村的，有邻村的，有定远县大户”捐”的——赵德清带着衙役上门，说沈先生要，没人敢不给。船停在码头，装船，点数，防霉，沈越亲自盯着，每袋都捏了捏，软的挑出来，烂的扔掉。
”沈先生，”赵德清跟在后面，官袍下摆沾着码头上的泥，”这……这三船红薯，够豫东三万人吃十天。但十天后……”
”十天后，棉花地该间苗了。”沈越说。
赵德清一愣，没听懂。
沈越没解释。他蹲在船舷边，用烧火棍敲了敲船板，”笃笃”两声，实心。船老大是个五十来岁的汉子，脸膛紫黑，手背上青筋暴起，是常年摇橹磨出来的。
”水路几天？”沈越问。
”顺流，三天到开封。”船老大搓着手，”但黄河决了口，水流急，暗礁多，说不定……”
”暗礁在这儿。”沈越从口袋里摸出一张纸，是脑子里那张”洪武盛世图”里撕下来的，上面画着黄河故道的水文，标注着三处暗礁、两处漩涡、一处回水湾，”绕过这三处，走回水湾，慢半天，但稳。”
船老大接过纸，眯着眼看了半晌，忽然抬头，眼珠子瞪得溜圆：”先生……您……您没走过这条水路吧？”
”没走过。”
”那您咋知道……”
”猜的。”沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，”开船吧。红薯不经放，十天，烂一半。”
船老大张着嘴，半晌没合上。他跑了三十年船，从没见过这样的人——没走过水路，却能画出暗礁的位置，连回水湾的弧度都分毫不差。
”……得嘞！”他吼了一嗓子，”升帆！走船！”
三艘货船缓缓驶离码头，帆吃饱了风，像三张鼓起的肚皮，在浊黄的河面上滑出去。沈越站在岸边，看着船尾翻起的浪花，忽然想起什么，从口袋里摸出那块金牌——之前扔在红薯筐里的，沾了薯泥，金粉掉得更厉害了。
”船老大！”他喊了一嗓子。
船老大从船尾探出头：”先生！”
”这个！”沈越把金牌抛过去，在空中划出一道弧线，”压舱底！船轻，浪大，容易翻！”
船老大接住金牌，入手一沉，低头看，眼珠子差点瞪出来：”这……这是……”
”铁疙瘩。”沈越说，”沉，压舱正好。到了豫东，交给那个穿棉袄的老头。告诉他，还他的，我不要了。”
船老大捧着金牌，手在抖。他当然认得这牌子——全天下独一份，朱元璋亲赐。但他不敢多问，赶紧把金牌塞进船舱最底层，压在红薯袋下面。
”先生！还有话带么？”
沈越想了想，用烧火棍敲了敲船舷：”告诉他，靴子该换了。湿靴子，捂脚，长疮。”
船老大：”……”
船走了。
沈越转身，推着独轮车，慢悠悠地往沈家村走。车上空了一个箩筐，另一个装着半袋棉花籽，是马皇后让人捎来的——坤宁宫第一批收的，籽粒饱满，壳上带着绒毛，像一群缩成一团的小刺猬。
”开春种。”他嘟囔道。
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豫东，黄河故道。
朱元璋的靴子湿透了。
不是河水漫上来的，是他自己跳进泥里的。决口处像一张撕裂的嘴，黄浊的河水翻滚着涌出，堤坝上的土被泡得酥软，一踩一个坑。他穿着那件棉袄，棉花絮吸了水汽，沉得像铁，但他没脱，亲自扛着土袋，往决口处填。
”来个屁！”朱元璋把土袋往缺口一扔，溅起一片泥花，”咱年轻时，修过淮河堤！比这还险！你们这些后生，没经过事，填的土不实，水一冲就散！”
他弯腰，又去扛下一袋。泥水灌进靴筒，咕叽咕叽响，脚趾头泡得发白，痒，但他不管。身旁的民夫们看着他，看着这个穿棉袄的老头，忽然觉得，这堤坝不是一个人在守，是一群人，像一根根钉子，钉在黄河边上。
”报——！”一个探马跌跌撞撞跑来，浑身是泥，”上位！船！三艘大船！从上游来！”
朱元璋直起腰，手搭凉棚往上游看。
三艘货船，帆上打着补丁，船尾翻着浊浪，正艰难地往决口处靠。船头站着个汉子，五十来岁，紫黑脸膛，正拼命打手势，吼着什么。
”靠岸！靠岸！”船老大吼得嗓子出血，”沈先生让送的！红薯！三船红薯！”
朱元璋愣住了。
他看着那三艘船，看着船上鼓囊囊的麻袋，忽然觉得眼眶有点热。他想起很多年前，在凤阳，他饿得吃树皮，马皇后偷了地主家的红薯，烤给他吃，烫得他直哈气，但甜，甜到心里。
”卸船！”他吼，声音比船老大还亮，”快！卸船！”
民夫们扑上去，缆绳抛上岸，跳板架上，一袋袋红薯从船舱里滚出来，堆在堤坝上，像三座金山。朱元璋亲手解开一袋，红薯滚出来，紫红的皮，带着泥，在泥水里滚了两圈，被他一把抓住。
”甜……”他喃喃道，”和当年一样甜……”
船老大从跳板上爬下来，跪在泥里，双手捧上一块东西：”上位……沈先生让……让带给您的……”
朱元璋接过。
是那块金牌。沾了薯泥，金粉掉了一半，盘龙纹被磨得模糊，”大明第一闲人”五个字，只剩”大明一人”还清晰。
朱元璋捧着金牌，手在抖。
”他……他还说什么？”
”沈先生说……”船老大咽了口唾沫，”说靴子该换了。湿靴子，捂脚，长疮。”
朱元璋愣了一瞬。
然后他忽然大笑起来，笑得前仰后合，笑得棉袄上的泥点子簌簌往下掉，笑得眼泪都出来了。他一边笑，一边拍大腿，拍得泥水四溅：”好！好小子！咱的靴子湿了三天！他知道了！他知道了！”
他笑够了，忽然正色，把金牌往怀里一塞，指着船老大：”你！回去！告诉沈越！咱的靴子不换！咱就穿着湿靴子，把这黄河堵上！堵完了，咱穿着湿靴子，去他村里！让他给咱烤红薯！”
船老大：”……”
他不敢接话，磕了个头，爬起来往船上跑。
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沈越回到村里，天已经黑透。
他推着独轮车，车轱辘在土路上颠，发出”吱呀吱呀”的呻吟。村口的老槐树下，蹲着个人影，瘦，小，缩成一团，像只冻僵的麻雀。
”二丫？”
人影抬起头，露出一张小脸，冻得发青，鼻涕挂在嘴唇上，但眼睛亮：”沈哥哥！你回来啦！”
”这么晚，不回家？”
”等你！”二丫跳起来，从怀里掏出个布包，层层打开，里头是半块烤红薯，还温着，”李嫂让给的！说你出去三天，肯定饿！”
沈越接过红薯，在掌心掂了掂。温的，软和，皮焦黑，瓤金红，散发着一股子焦糖似的甜香。
他掰开，递给二丫一半：”一起吃。”
”我不！”二丫往后缩，”给你的！”
”我不饿。”沈越把一半塞进她手里，”吃。不吃，我扔了。”
二丫犹豫了一瞬，接过，小口小口地啃，像只小松鼠。
沈越蹲在树下，吃着另一半红薯，看着天上的星。今儿晴，星子亮，像谁在天幕上撒了一把碎银子。
”沈哥哥，”二丫含糊不清地问，”豫东……远么？”
”远。”
”那……那个人，穿着你的棉袄，在豫东？”
”嗯。”
”他……他冷么？”
沈越想了想：”不冷。棉袄暖和。”
”那……那他为什么哭？”
沈越转头，看着二丫：”谁说他哭了？”
”李嫂说的。”二丫舔了舔手指上的薯泥，”李嫂说，那个穿棉袄的老头，在黄河边上，扛着土袋，一边扛一边哭。她说……她说他是想你了。”
洪武签到：我被朱元璋当成在世神仙
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