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第36章 电报
顾起元不相信自己的眼睛，重新拿纸再算了一遍。
还是980万两。
这笔钱根本没有可能筹到。即使有，砸到欧洲市场里拉高了价格也不可能从洋商那里赚到。两头总要亏掉一头。
顾起元把纸举到空中，登时觉得这上面的数字刺得眼睛生疼。他的手一松，任由纸片慢慢飘落。想到自己意气风发以为找到了救世良药，想到自己不远万里漂洋过海来到这里，最后居然是一场注定失败的笑话。
顾起元自己笑了起来，越笑越大声，越笑越癫狂。
“二少爷？”王川快步跑了进来不知如何是好。
顾廷玉跟在后面，看着自己的哥哥，没有说话。
顾起元看见他俩，弯腰捡起地上的纸，在他们面前晃了晃。
“诸般筹谋亏暗室，一番计算总成空！哈哈哈。”
他笑的癫狂，身子却站不住，左摇右晃。
“少爷！”
“二哥！”
顾廷玉和王川赶紧扶起他，把他放在床上。
“三少爷，这如何是好？我去找大夫！”
顾廷玉摸了摸他的脉门，松了口气，“没事，一时气急攻心，应该是遇到什么难事。”
顾廷玉把顾二放平，解开胸襟，为他按摩胸口。
过了一会，顾起元长长出了一口气，算是缓了过来。
“是不是事不可为？”
顾起元没有回答。
“想想你自己，不可为的事情做的还少吗？再说，这事是你和四大家商量好的，有什么事可以问问胡雪岩。我们没有主意他未必没有。”
几句话说的顾起元转过弯来。
对呀，他是当世豪商，这主意就是他想出来的，说不定他也能有主意。
“去电报局。”
“你先歇一会。”
“回来再歇。”
三个人又叫了一辆马车赶到电报局。
找到国际电报的窗口，时间已经是下午5点。这里有点像七八十年代的邮局，铁栅栏上开一个拱形的洞，两边隔着栅栏对话，透过小洞递东西。
里面的胖阿姨一看他们的外地面孔立刻板起脸，举起手里的小棍指了指外面悬挂的黑板，上面是今天的电报价格。
国际电报，一个字母一个里拉。
当时的这个电报价格很昂贵，米兰需要把电报发到伦敦，伦敦再透过地中海海底电缆发往埃及亚历山大，再到亚丁再到新加坡，然后由新加坡中转发往香港，由香港转到上海电报局。所以电报都是按字母收付费，一个里拉相当于米兰普通工人一天的收入。
“快，胖子说他们要下班了，你把要发的话写下来，我来翻译。”
顾廷玉拿过柜台边的一张表，眼巴巴地看着顾起元。
顾起元想了想，写道：“有变，欧洲一体，需银890万两。”
纸条递给顾廷玉，被他白了一眼，“你钱多吗？这么发。能省掉的字就省掉。”
“还能怎么省？”
“‘有变’就是多余，看见你后面的话就知道有变。”
顾起元只好拿回来，继续想。
王川也把头伸了过来。
“你认识吗？”
王川摇摇头。
“不认识凑过来干嘛？”
“看个热闹。”王川白了他一眼。
“嘭嘭”
就在两人斗嘴的时候，胖阿姨用小棍敲了敲栅栏，又指了指大厅里的挂钟，意思是快点，他们要下班了。
又经过一番删减，最终敲定“欧一体，需银980”
“洲字不用删，加不加我翻译都是一个词。”
最终付了34里拉。
“这要多久能到上海？”王川问。
“电报很快，只是中间的中转需要时间，大约在2-3天的时间。咱们已经离开上海快50天，我们当时约好的在45天后，他们要到上海等消息，一旦有紧急情况发电报去顾家。”
“也就是说，最快可能在4天后收到回复？”顾廷玉计算着回信的时间。
“我留在这等回信。”王川自告奋勇。
“先不用，再快这四天也不会有回信，咱们先到市场上看看，眼见为实。”
“你的身体？”顾廷玉有些担心。
“没事，出来活动活动反而有好处。先找个地方吃饭。”
晚饭在电报局门前的一个餐馆解决。
这时候的欧洲普通工人的收入并不高，工业革命只是把农民赶进了工厂，他们依然只能解决温饱问题，大多数人家只吃下午饭，所以这时候的餐厅没有多少食客。
“你们中国人就是勤劳，现在的意大利人已经在考虑晚上和谁睡了！”
一段别扭的中国话飘了过来。
三人回头一看，隔壁桌的一个八字胡中年人看向他们。
“不用惊讶，我是做茶叶生意的。你们中国的茶叶才是茶叶，印度的是狗屎。东印度公司那群混蛋就知道骗钱，把最垃圾的茶叶卖给欧洲。”
“你是中国茶商？”顾起元问。
中年人摊了摊手，有些愧疚，“确切的说我也卖狗屎，因为你们的茶太贵，而且不好保存，到了欧洲口味就会变很多。”
19世纪末，印度红茶迅速崛起，原因有三个：一是中国茶叶种类繁多，欧洲人根本分不清。二是欧洲的大部分地区气候偏寒冷，他们更喜欢红茶加糖的喝法。三是印度茶叶成本低，他们把茶叶卖给富人，把茶末卖给穷人，这让它的受众更宽。
“羁旅天涯，不期而遇。我想请你喝一杯。”
中年人轻轻拍了一下桌子，指了一下顾起元。
“前面半句我听不懂，但是我知道这句一定是很好的话。请允许我请大家一杯。”
中年人拿起自己的酒瓶坐到他们这一桌。
一顿互吹，四个人喝得兴起，又要了两瓶。
原来这个人叫胡里安，是个匈牙利茶叶商人。他告诉顾起元，生丝市场在皮萨迪商人广场那边。几乎所有的大厂和商人都会在那边开设商铺。
这是个重要的信息。
结束的时候，胡里安给顾起元留了一张名片，这是他的联系地址，希望有机会再会。
告别之后，三人回到旅馆，夜已经深了。
顾起元躺在床上翻来覆去睡不着，他实在不甘心。
既然睡不着，索性不睡了，穿起衣服出去走走。
顾起元不想吵醒他俩，一个人轻手轻脚地溜出了门。
旅馆就在纳维利运河的边上，夜晚的河风有些凉。顾起元沿着河边漫步，心情逐渐平静。
人活一世的意义是什么，知难而退吗？一辈子循规蹈矩，重生还有什么意义？既然是重来一次，就应该换个活法。
哪有至宝山而不入的道理，不管之后的回信是什么，他都想要试一试。
正在他思考下一步的时候，突然听到一声女人的尖叫。
顾起元抬头一看，两个酒鬼正在撕扯一个女人，远远望见脖颈下一片雪白。
从北洋掮客到世界首富
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