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第165章 调虎离山
翌日清晨。
西隆收到来自余焰的消息，在晨曦里反复确认了情报，印证自己的推测无误，当即带着克莱利和尼利离开金穗城。
“事实上，惨烈的战斗并不是我想看到的。”
某一个晚上，西隆对奥莉斯雅说：“每一场战役都会产生死伤，我手里只有三万人，还要帮助我完成统治，经不起太多磨损，因此，如果能够使用战术夺取城市，我也不愿多造杀伤。”
当时，奥莉斯雅并不明白幽龙的深意。
与此同时，西境荒原。
一万五千名塔戈玛士兵艰难的翻越山麓，队伍七零八落。
“快走，快走！不想活了么？”
在之前的行军里，圣殿骑士来回奔驰，挥舞着长鞭，一而再再而三的重复这句话。
玛瑙城兵团从未参与这样的急行，相比边境的绵延战事，王国腹地的兵团要养尊处优许多。
因此连续两日的推进下来，只有骑兵队勉强还能维持齐整，步兵却个个都灰头土脸。
很多人被迫扔掉了盾牌，骑士们要求他们抛下辎重全速向前，导致士兵只能扛着盔甲、粮袋和箭囊跑着走。
巴格尔·血之手保持着威严和冷漠，骑着黑马缓步徐行，甲胄在晨曦里泛着些微的冷光。
相比圣殿骑士，普通士兵行军的速度太慢了，这使得他们抵达的时间，比预计还要更晚半日。
不过，当猎鹿镇低矮的屋脊进入视野，巴格尔脸上还是露出了一丝笑意。
“使徒大人。”
一名圣殿骑士前来汇报：“渡鸦捎来讯息，巨龙军团于昨天日落时分攻陷金穗城，他们在攻城战里投入了大约一万人的兵力。”
“以一万人强行攻取大城，纵使金穗城里全是软虫，损失也绝对不少，龙类是预感到危险所以焦急么？还是得到了我们的情报？”
巴格尔略作思忖，他选了最近的路线，从玛瑙城直扑猎鹿镇，并且还用神术遮蔽了行军。
不过，大军推进所造成的动静，终究还是无法完全掩盖，相比预感到危险，巴格尔更相信是巨龙得到了他的情报。
他并不因此忧虑，如今自己已经到了小镇，西隆的部队注定要被他截断，一场大猎即将拉开序幕。
猎鹿镇外看不见人，只有几缕炊烟缓慢的扬散，看上去很宁静。
巴格尔观察一阵，挥手下令：“步兵原地整队，骑兵队控制道路，斥候继续向西推进十里，我要知道西隆军团的后军什么时候抵达。”
他是征服之神黑克斯托的使徒，深谙领兵之道，排兵布阵绝无疏漏。
军令下达，骑兵们拨动战马，按部就班的推进。
猎鹿镇的村民躲在屋里，隔着窗户的缝隙惊惶张望，看玛瑙城的士兵潮涌而入。
他们并不知道自己的镇子为什么会接连招致大军踩踏，街道早已被破坏的不成样子，仅有的几处仓房也陆续被人搬空。
巴格尔走进荒野军先前驻扎过的营地，散落的爪印、鬃毛和动物粪便无人清扫，泥地被踩得坚硬发黑，各种迹象表明，至少有两支部队先后从这里经过。
但猎鹿镇居然还有很多村民活着，这违反了战争主宰的屠杀之道。
看来对方并不敢背负血债，说是巨龙，却和凡人同样软弱。
“敌军过去了多少人？”巴格尔抓来几个村民拷问。
“算不清楚，大人。”
村民们摇着头：“前前后后，恐怕得有一万多人，几十条龙。”
情报符合事实，西隆前军先行，后方还有接近两万人的部队，很快就会直撞上来。
巴格尔咧开森白的牙齿，下令说：“大军原地休整，让农民把食物和女人都交出来，我的士兵需要补给。”
圣殿骑士以类法术查探，掘地三尺，征召了猎鹿镇所有食物、女人和财货。
然而，随着时间推移，西方却始终悄无声息。
“不急。”
巴格尔在镇长厅里抚摸着女人的脊背，保持着耐心。
西隆的后方是一支被辎重、粮草拖住的军队，若是把他们放进来，再突然袭击，长达十余里的队伍不过是刀下待宰的血肉。
当然，他的狩猎目标是暗星索拉克斯，所谓的荒野诸军，仅仅只是一道开胃前菜。
“前方没有发现敌军！”
直到黄昏时分，斥候忽然带回了一个惊人的消息。
“使徒大人，我们往西推进了整整二十里，配合圣殿骑士施法查探，都没有发现敌军！”
斥候舔着干裂的嘴唇：“渡鸦之眼看到的痕迹，是在猎鹿镇西部三十里外，有大股敌人沿着山谷转向东北，并未继续向前！”
巴格尔脸上的笑容迅速消失，大步离开屋厅，直接翻身上马，用神术加持战马狂弛，带着几十名圣殿骑士冲出猎鹿镇。
将近一个半小时之后，他抵达斥候们报告的山谷，荒野军似乎曾经在这里停下重整，地上到处都是杂乱的脚印，散乱着车轴、帐篷和大型工城器械，还有许多被分食的驮兽尸体。
“这些荒野屠夫吃了自己的驮兽？”
跟随而来的玛瑙城将军，简直不敢相信自己的眼睛。
即使是在富饶的塔戈玛王国，驮兽的价值也比活人更珍贵，私杀役兽的农民会立刻被贵族处死。
随着足迹继续勘查，那支荒野军队明显开始转向，穿过一片长满矮草的坡地，消失在高低起伏的岩脊之间。
军官们陆续都意识到了问题，问说：“敌人……改道了？”
“从牲畜的腐烂程度来看，数天之前他们就已经改道，转向东北。”
一名圣殿骑士回答。
军官顺着那个方向望去，脸色逐渐变得苍白。
“黑岩高原。”
另一个人喃喃说：“他们冒险进入了黑岩高原。”
没有人应声，黑岩高原是玛瑙城南部的天然屏障，地势险要、异怪横生，如果荒野军尝试冒险，所图求的必然只有一个目标。
玛瑙城。
“危险！”
圣殿骑士低吼：“黑岩高原崎岖难行，敌人未必能够翻越，我们现在立刻回援，或许还来得及。”
一名军官看了看他，畏缩着回答：“士兵们扛着武器跑了整整两天的路，再让他们扛着武器跑回去，大军必定哗变，士兵会杀了我们的。”
“黑岩高原里几乎没有道路，而且异怪横生、毒瘴遍地，无处不是凶险，别说两万人，就是再多两万人，也有可能全部死在里面。”
玛瑙城将军惊骇到无以复加：“敌人怎么敢？怎么敢？怎么敢？”
“他们有龙，龙类是所有异怪的天敌，而且同样可以施法。”圣殿骑士说。
“地图。”
巴格尔说，他没有和其他人说话，神的使徒不需要和人类说话。
侍从把地图铺在一块平石上，巴格尔凝视着地图，计算着敌人推进的速度和时间。
“抛下辎重、分食驮兽，冒险进入黑岩高原，需要很大的勇气和决心，绝对不是一时头脑发热之举，从牲畜的腐烂程度来看，荒野军在三天之前就已经改道，彼时我方刚刚完成集结，甚至还未踏出玛瑙城。”
巴格尔低声自语：“圣殿骑士，配合我施展神术，我要再次确认西隆·索拉克斯的位置。”
在毫无指引物的情况下凭空追踪目标，是级别很高的神术，消耗极大，即使圣殿骑士们联手，每天也只能施展一次。
他们日出时分才刚刚用过一次，那时候西隆尚在金穗城内。
然而，使徒的命令下达，没有人敢于出声质疑，骑士们自能各自承受负荷，咬牙施法。
神术激荡，在空气中化作扭曲的波纹扬散。
片刻之后，巴格尔得到了新的答案：“玛瑙城。”
“大人！”
一名联络官骑马狂奔着接近山谷，滚下座鞍，向着圣殿的大人们扑倒，他收到了来自施法者的传讯，脸色苍白近乎惊恐。
“玛瑙城告急，城镇南部出现大股敌军，由巨龙率领攻城，玛瑙城伯爵号令仅剩的守军登城死战，被西隆·索拉克斯所杀。”
联络官喘息着：“王国英雄‘不败之盾’拉莉丝，亦在攻防中被敌方俘虏，贵族们率领近卫退往内城，此刻仍在苦战。”
“这……”
玛瑙城的军官们和圣殿骑士全都震撼莫名。
他们带着一万五千名步骑扑向猎鹿镇，是为了能够切断敌人的大军，可现在却连军队的影子都见不到，一次真正的交战都没有发生，却陆续收到金穗城陷落、玛瑙城苦战的消息。
敌人舍弃了猎鹿镇的道路，于是猎鹿镇也就失去了价值。
“从行军路线上来看，他一早就做好了翻越黑岩高原、袭击玛瑙城的准备，之前所做的一切都是勾引，无论我们袭击猎鹿镇，还是支援金穗城，都会导致玛瑙城遭到进攻。”
巴格尔把手掌里的石头捏成粉末：“西隆，暗星……很好，你很好。”
他意识到自己完全小看了这个敌人，同时也为此付出了惨重的代价。
半晌，一位王家密使终于忍不住低声问：“使徒大人，我们还要返回玛瑙么？”
“不必了。”
巴格尔眺望着东北方向：“我们的离开，就意味着玛瑙城失陷。”
“就把那座城市暂时交给他们吧，敌人一而再再而三的避战，终究只能让真正的决战来得更晚一些，但西境还有十几座城堡，西境守护的大军也仍留在灰鹰城等待。”
“这样一来，我们反而可以汇聚更多力量，最后，一击打断它的骨头。”
———
盛夏东征第十二日，金穗城陷落。
翌日，玛瑙城易帜。
塔戈玛西境通往南境和王域之间的陆路，由此断绝。
从铬龙开始
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