第93章 钩直饵咸

“……雾之魔女？”

艾露从未听闻过这个名讳，一时间感到有些疑惑。而见她那副表情，多萝西偏过头来，贴心地解释道：

“是说诺兰城这边的一个传说啦，小艾露你不是本地人，不清楚也正常。”她轻声说道，抬起手指点在侧颊，面露回忆之色：“据说在诺兰城还没建立的时候，迷雾之森周围的居民经常会因为大雾而迷路。

“很多人都被雾里的魔物和亡灵吞噬，再也没能回来。但那些从雾中生还的人里，却有很多人说，自己在雾中见到了一位银色长发、手执提灯的女性。她驱散了魔物和死灵，为他们指明了道路，他们因此才能活着回家……”

“最开始，人们对这位向他们施以援手的女士所怀有的，还是纯粹的感激之情。”霍伦斯接过话茬，向艾露继续讲述这个故事：“但随着时间的推移，他们逐渐发现了异常……”

在雾中为众人指明方向的那名女性，人们最开始只以为，她是居住在迷雾之森深处的隐士，只是偶尔会走出森林，为众人指引方向。

但很快，他们便发现，事实似乎恰恰相反。

——并非是她追随浓雾而来，而是大雾随着她的脚步而蔓延。

“有人开始对她感到恐惧，而他们当中的一部分，偏执地认为那些失踪的人们，实际是那名女性所害。”霍伦斯继续说道：“他们称她为‘魔女’，叫喊着要让她付出代价。拿起了武器与火炬，冲入了重重迷雾之中。那些人以为火焰能庇护他们、驱散迷障……可最后，没有一个人能从雾中回来。”

“没人知道他们下场如何，只是从那之后，人们开始对那位魔女感到恐惧……与敬畏。”

他们如敬畏神灵一样恐惧她，也像崇敬神灵那般敬拜她。有人视那雾如洪水猛兽，自这片土地上离去，再不回头；也有人视那为神迹，发了疯似的冲入其中，只为一睹魔女的身姿。

或许是对庸人的行径感到了厌烦，从那之后，人们在雾中见到那位女性的次数少了。后来，人们从那雾中栖息的精灵们听说，她已陷入了长久的沉睡，不再行于这人世之间。

而在彻底沉睡于那雾的深处之前，她最后留下了一句预言：

【天堂鸟怒放腾飞之日，便是阳光刺破浓雾，照彻林地之时。】

这就是，雾之魔女的故事。

“真怀念啊。以前爷爷把这个传说当睡前故事讲给我听过呢……”多萝西发出了由衷的感慨，随后转头，看向诺兰城主，发出了疑惑的声音：“但……雾之魔女，不是一个传说吗？”

“不完全是。”

诺兰城主摇了摇头，他转过身来，从办公室一旁的书架上，取下了一本厚重的书籍。

“事实上，这是一段真实发生过的历史。”他说着，将那本厚重的书籍在桌面上摊开。在那泛黄的书页之上，群蚁排衙的小字无声述说着那段尘封的历史：“【雾之魔女】是真实存在着的，迷雾之森的状况，也确实由她引起。栖息于迷雾之森深处的野精灵们，便是这位魔女的追随者。

“据说那些足够强大的超凡生物，仅仅是栖息于某地，便会将周围的环境塑造成与自己特质相关的模样，进而引发一系列特异现象……我们推测，那位雾之魔女便是这样的一位强大的超凡者。

“而根据野精灵们的说法，她是为了守护某样东西，才会选择在迷雾之森隐居。据他们所言，雾之魔女已经沉睡了数百年之久，而在此期间，其所无意间逸散出的力量，仍在持续性地对整片迷雾之森产生影响。

“如果说，这场持续了两个月之久的大雾，与它所带来的异常魔物和枯萎病是人力所为……除了那位魔女之外，我想不到还有谁做这种事。”

“——那，直接去确认雾之魔女的状态不行吗？”艾露提议道：“可以找野精灵们确认情况吧？他们不是生活在森林深处，还是魔女的追随者吗？至少比像无头苍蝇一样乱撞要强……”

“我们也是这么想的，但很遗憾，这并不是那么简单的事情。”诺兰城主摇了摇头，继续道：“诺兰城周边的雾，虽说也会使魔物滋生、亡灵复苏，但归根结底，和普通的雾气之间并无区别。”

“但在迷雾之森，一切都变一样。”诺兰城主陷入了回忆之中：“那里的雾气会混淆你对空间和时间的感知，经常会有感觉上只是走了几分钟，实际却已经过去数小时的情况。”

只在外围活动的话，这种影响还不算特别明显。要深入一定距离的话，凭借各种和魔导道具，总也有办法找到方向、确认时间……

但倘若向野精灵们所栖息的，那真正的深处进发的话，这些手段在中途便会失灵。没有那些生活在林地里的精灵们作为向导，贸然向真正的深处进发的话，等待着鲁莽无知者的，便只有迷失的结局。

“本来的话，我们和野精灵部落还是存在联系的。”他说：“野精灵们似乎有办法在那雾中找到方向，想要前往真正的深处，就必须由他们作为向导，带领你在迷雾中穿行。”

“他们很少到外界活动，过着避世隐居的生活，不问外事。以往我们与其进行联系，都是到约定好的、固定在深处边缘的联络地，寻找野精灵专门安排在那里轮值的人，这次也不例外。”

“但这次，当我们抵达那里时，那座树屋里却不见人影，只留下满地的战斗痕迹，以及……”

他说着，从腰间次元袋里，取出了一截枯瘦、干瘪，散发着令人不安的阴冷气息的手指。

这是……

“尸妖的指节。”霍伦斯认出了这截指头的来源，一语道破了它原主人的身份：“看来森林深处的情况也不容乐观。”

尸妖，挑战等级15以上，已经脱离低等行列的亡灵生物。单从实力上来说，其与【厄吕曼托斯】那种强大的魔物完全无法同日而语，但作为罕有的、具有统率其它低级亡灵生物能力的存在，其出现本身就说明一个问题：

在这片区域，已经开始出现成规模，且正在逐渐呈组织化行动的亡灵集群了。

“正是如此。”

诺兰城主点了点头，叹了口气，将那根手指放在了桌面上。

“虽然不知道野精灵那边发生了什么，但在没有向导，无法辨别方向的情况下，无论是前往驰援还是寻求答案，都是完全做不到的事情。

“因此，我也只能赶在手头的指路道具失效之前，带着找到的猎物先赶回来，着手解决城中的危机，再另作打算……

“不过，正如你们所见的这样。别说解决危机，查明真相。光是一个枯萎病，就已经让我们焦头烂额了。甚至连我的一名助手，都因枯萎病而倒下，至今卧床不起……”

他苦笑着摇了摇头，叹了口气。那张刚毅的脸上，此刻罕见地浮现出了一种深深的无力。

他大概也能猜到，无论是枯萎病，还是异变的魔物，亦或是迷雾中突然增加的亡灵，或许都与那位沉睡于森林深处的魔女有关。

但知道了，又能如何呢？

明知道答案和解决方案就在那里，他却只能眼睁睁地看着一切滑向最糟糕的境地。那种无能为力的感觉，甚至让这位强大而刚毅的战士感到了窒息。

就像从高处坠落的人，只能眼睁睁地看着地面越来越近，却无计可施一般。

“唉……”

诺兰城主长叹一声，他大概也就四十来岁的容貌，如今却像是老了十几岁那般，满面的沧桑与疲惫。他的事务官站在一旁，担忧地看着他。多萝西张了张嘴，想说些安慰的话，却又不知该如何开口，最终也只能陷入沉默。

感受到周围的气氛变些沉重，艾露左顾右盼，有些不知所措。她刚想说些什么，霍伦斯的声音却忽然从一旁响起：

“具体的情况我们大致了解了，城主阁下。我和我的同伴需要单独谈谈，可以吗？”

“不必这么客气，几位自便即可。”城主回过神来，对霍伦斯抱歉地笑了笑。

“那么，容我失陪……”霍伦斯点点头，向艾露使了个眼色示意，随即转身离开。

艾露先是愣了一下，迅速理解了霍伦斯的意思。犹豫了一下后，还是转身快步跟了上去。

而多萝西，看着他们两个离去的背影，又看了看还沉浸在自己思维当中的诺兰城主。歪着脑袋想了想，便走到一旁的沙发边坐了下来，两手托腮，安静地等着霍伦斯他们两人回来。

……

“所以……特地避开其他人，拉着我一起出来，到底是要说什么？”

办公室外的走廊上，艾露单手握拳抵腰，看着面前正拿着一个笔记本写着什么的霍伦斯，颇有些不解地问道：

“就算真的有什么事，也没必要避开多萝西说……”

“这个，你看看。”

没等艾露的话说完，霍伦斯便已将手头的东西写好。将那一页纸从笔记上撕下，将其递到艾露面前，他如是说道。

“……搞什么啊，神神秘秘的。”

艾露低声咕哝着，接过那一页纸拿到面前，看着其上密密麻麻的小字，她皱起眉头仔细辨认，很快便意识到，这是一连串的药材的名字。

“……魔药配方？你拿这个给我做什么，我又不是炼金术士。”意识到这张纸上写着什么，艾露的心底里反而更加疑惑。她扬了扬手中捏着的那一页纸，一脸不解道：“我是专攻魔导工程学的，这东西不在我的专业领域内……”

“再看看。”

“跨领域研究很累的好不好……”艾露低声嘟囔了两句，把目光移回那张纸上。尽管嘴上抱怨，那对水蓝色的眼睛里却多了几分认真。

银月苔，风铃草，太阳蓟……

……嗯？

“这个，难道说……”

艾露瞪大了双眼，有些难以置信地抬起头看向霍伦斯。后者则是点了点头，肯定了她的猜测。

他所给出的，正是针对枯萎病的特效药配方。

“——等等，等一下！太突然了，让我缓一下！”

艾露扶着自己的额头，抬起手来，示意霍伦斯先别说话，按揉着自己的眉心，强迫自己冷静下来后，她才再次开口：

“你到底是从哪里……不，这个都无所谓，但你确定这个配方有效吗？”艾露扬起手中记录配方的纸张，用难以置信的语气向霍伦斯再度确认道。

不怪她不信，实在是霍伦斯拿出这东西的时机太巧了。

她们才刚来诺兰城多久？半天时间有吗？这家伙就把困扰这里的城主这么久的问题给解决了？

然而，对于她的问题，霍伦斯只是平静地反问道：

“你觉？”

艾露为之一噎，低下头来，再度审视了那个配方几遍过后，她沉默了下来。

不承认，仅凭她目前所观察到的枯萎病症状来看，这个配方具有一定的合理性。

虽然没有经过实验验证，但从大体上来说，利用能对抗、消解负能量影响的魔药对于症状进行缓解，这个思路没有问题，效果理想的话，应该能至少起到缓解作用，分担神官们的压力。

但……

“……未免太过简单了，特别是主材料。”艾露抬起手来，指向了位于配方最前端的那一样草药，直言质疑道：“这种常见的素材，当地又不是没有组织炼金术士进行研究，如果真的这么简单的话，为什么他们没有研究出来？

“就算是瞎碰，按思路多试上几次，差不多也该试到了才对，除非……”

说着，艾露的声音越来越小，直到最后低不可闻之时，她似乎想到了某种可能性，那对眼睛越睁越大，猛地抬起头，她看向眼前的青年，向对方投以求证的目光。

对此，霍伦斯依旧只是点头。但这次，其在艾露心中所掀起的惊涛骇浪，较之之前任何一次都要更加汹涌。

“……原来是这样，怪不非要单独拉着我出来，合着是打着这种算盘。”

艾露低声说着，像是在对霍伦斯说话，又像是说给自己听。她抬起头，挥起手里的配方，扯了扯嘴角：“真亏你打算让我这个弱女子干这种诱饵的工作啊……”

“不想做也没关系。”看着少女的面庞，霍伦斯如是说道：“我可以另想办法，或者索性说是自己做的……”

“要不你对着镜子再说一遍？”看着青年那一本正经的模样，艾露有些无语道：“这话说出来你自己觉可信度吗？”

虽然真的是他拿出来的就是了……

“那么，要怎么办？”没有在意艾露的拆台，霍伦斯再次问道。

艾露沉默下来，良久，她才再度抬起头，水蓝色的眼睛里流露出几分认真。

“……如果真的发生什么的话，你会保护我的，对吧？”

“当然。”没有任何迟疑，霍伦斯便点头，给出了自己的承诺：“无论对手如何出招，我都会将他们拦下。”

“……呼。”

闻言，艾露深呼吸，让自己那因紧张而剧烈鼓动的心脏平复下去后，她抬起眼，露出几分坚定之色。

“好，我干了！”