第496章 贵族转封的消息

天气转凉，法方战列舰大部分时间待在港口，巡航舰照常执行任务，延缓对面掌控西地中海的进度。

西西里岛的陆战还在持续，法军坚守北部山区，尽量多给罗马造成一些杀伤。

山区法军的补给来自墨西拿海峡以北，海峡的海况复杂，东罗马海军做不到长时间的封锁。

克塞罗斯向中枢递交报告，预计西西里战事还要持续一年。

十一月中旬，夏卡的投降贵族佩罗洛收到诏书，皇帝召见他和另外两户本地贵族。

“赶紧收拾东西，明天出发。”传旨宦官面容冷漠，即便佩罗洛想尽办法打探，也没有得到准确的消息。

“皇帝到底要干嘛？”

他带着长子、外甥和几个仆役，惴惴不安地登上一艘巡航舰。

沿途，佩罗洛与另外两个投降贵族打探消息，唯一确定的是，他们的待遇好于被俘贵族，大概率获得一个世袭领主的身份。

二十天过去，佩罗洛抵达这座被无数旅人称赞的城市，据说城市和周边区域的人口总计三十多万，与整个西西里岛的人口规模相近。

佩罗洛这辈子去过的最大城市是巴勒莫，相比之下，巴勒莫甚至不如君堡的一个城区。

“金角湾停泊了数百艘船，这能收多少税啊？”

佩罗洛觉得皇帝这么有钱，应该不会斤斤计较，碰上他高兴的时候，有可能发放一些赏赐。

“让你的人赶紧走，别挡住地方，别人还要做生意。”传旨宦官带领这群西西里人离开码头，来到中枢南边的驿馆区域。

帝国疆域广阔，前来述职、觐见的人员众多。为了容纳此类群体，驿馆区的面积庞大，由众多的院落和联排房屋组成。

传旨宦官走进一栋房屋，与负责登记的文官闲聊。

“我带来三户西西里的投降贵族，他们估计要待一段时间，赶紧忙完，我还等着回宫复命。”

文官核验完相关手续，翻开登记册，给他们分别安排一栋临街房屋。

传旨宦官熟练地在登记册末尾签名，带着佩罗洛等人来到驿馆区的西南。

这里的街道可容纳两辆马车并行，每隔一段距离架设了路灯，但是没有像主干道那样拥有行道树。

佩罗洛打量这栋坐落于街边的三层石砌房屋。

“难道让我和仆役住在同一栋房屋？”

宦官递出钥匙和一块铜牌，“规矩就是这样。如果你非要住一个单独院落，或者更大的宅邸，自己花钱去租。”

说完注意事项，宦官迫不及待地离开了，留下佩罗洛等人在原地发愣。

这时，街对面的房屋走出一个愁容满面的中年人，起初用希腊语打招呼，发现佩罗洛没反应，于是换成了拉丁语：

“你们是哪里的人？”

佩罗洛赶忙回复：“我是西西里岛的贵族，陛下让我过来，但是没有给出具体的召见时间......”

听说这家伙的诉求，中年人的表情极其复杂，“你知道我等了多久吗？”

中年人叫做博鲁帕，是塞尔维亚的投降贵族。

皇帝与瓦迪斯瓦夫停战之后，博鲁帕和另外八个贵族没能留在家乡，而是被叫到中枢等待转封，一转眼从去年等到现在。

这么久？

佩罗洛还以为这只是一场短途旅行，如果说塞尔维亚贵族等了一年多，自己又要等到什么时候？

......

不知不觉，佩罗洛适应了新的生活。这里的卫生设施完善，厕所连接到地下的排污暗渠，能够直接排入海洋。

遇上雨天，街道不会泥泞，雨水同样顺着管道排走。

饮水方面，不远处就是高架水渠的分水点，水源来自西北郊外的森林，口感上佳，尝起来没有井水的咸涩。

“唯一的缺点是消费水平太高了。”

佩罗洛邀请过博鲁帕等邻居吃饭，在高档餐厅的开销超过数十弗罗林！一顿饭相当于几户佃农一年的租税。

很快，他不敢再乱花钱，每天在规定的时间前往食堂吃饭，闲暇时与邻居们聊天下棋，打探中枢的消息。

只可惜佩罗洛省吃俭用，他的长子、外甥却不管这些。

两个年轻人初次来到大都会，沉迷于君堡的繁荣与各项娱乐，简直玩疯了。

一个多星期过去，长子罗杰花掉了自带的二百弗罗林，戒指、挂坠被拿去抵押，获得的金钱也花完了。

绝大部分资金用在某家剧院。

佩罗洛询问外甥，得知长子看上了一个歌女，想要讨这位美人的欢心......

“你这个没脑子的蠢货，丢光了先祖的脸面，为什么你没有遗传到诺曼骑士的勇武？想当年，他们仅凭数百勇士就拿下了西西里。”

长子没有要到钱，反而被父亲数落一顿，情绪愈发激动。

“谎话重复太多遍，您真的信了？第一代佩罗洛如何发家的，您比我清楚，他真从战场上获得的这一切吗？

当初被册封为贵族的根本不是他！

初代贵族死后绝嗣，他身为管家，拿着贵族的钱财贿赂宫廷权臣，侥幸继承了这一切。依靠的是头脑和人脉，不是勇武。

那家剧院有很多大人物光顾，我能够扩充人脉，说不定能打探到有用的消息。您知道吗，听说陛下......”

最终，父子二人大吵一架，佩罗洛发誓一个铜子也不给这家伙，找个时间把对方丢回夏卡，免得在这里丢人现眼。

接下来的半个多月，佩罗洛在驿馆区消磨时间，长子继续在外面游手好闲。某日，佩罗洛收到一则通知：

五天后，宫廷召开晚宴，他获准参加。

“陛下宴请我，是不是有意册封我？”

他向邻居们打探消息，发现这只是一个误会。

按照惯例，获得邀请的宾客少则数百、多则上千，级别较低的宾客没资格进入主殿，根本接触不到皇帝。

博鲁帕告诉这个西西里贵族：

“你和我们一样，被安排在西侧的院落，与前来朝觐的世袭领主待在一块。

好心提醒一句，晚宴的时候别乱说话，注意吃相，少吃一点无关紧要，晚宴结束之后，再回来吃点面包垫肚子。”

......

1457年1月初，黄昏，大雪纷纷洒洒，佩罗洛跟随人群穿过阿里修斯门，沿着笔直的街道走向皇宫。

通过皇宫南门，佩罗洛被带到主殿西侧的院落。

进入院落之前，他羡慕地看向主殿，那里亮如白昼，少数穿着红色官服的人员走进大门，消失在温暖的光晕中。

“阿拉贡、那不勒斯、希腊。唉，无论谁统治西西里，都不把我们当做自己人。”

他叹息着走向宴会场所，这里摆放了许多长桌，宾客们按照各自的身份坐在一起。

最吵闹的是那些鞑靼首领，不停地拍打桌面，丝毫不在意旁人的目光。

切尔克斯、亚美尼亚、埃及等地区的领主相对安静，他们交头接耳，好奇地打量刚进门的人群。

有什么好看的？

佩罗洛察觉某道轻蔑的目光，狠狠瞪了回去。

三个诺曼贵族、九个塞尔维亚贵族尚未获得封地，座位统一安排在角落区域。

凭心而论，仆役送上餐食的那一刻，佩罗洛有点失望。

他曾在君堡的高档餐厅请客，当时的菜肴和现在差不多。今晚的菜肴味道寡淡，酒水的劲道不够，只有一些度数较低的葡萄酒、蜜酒。

“煎羊排的手艺不错，可惜厨师忘记放调料了。”

佩罗洛小声抱怨，好奇地拿起桌上的几个小银罐，里面装的是胡椒粉等香料。他逐个拿起银罐，洒了一些香料在羊排表面。

“这个味道才对。不知道主殿吃的是什么好东西？”

有个塞尔维亚贵族解释：“我问过迪马乔家的菲尔、德拉加塞斯家的小奥托，主殿的菜肴和偏殿相差不大。

不给烈酒，是担心有人喝醉闹事，比如那些吵闹的鞑靼人。菜肴清淡，是因为帝国疆域广大，地方习俗各不相同，你喜欢香料，那就自己多放一些。”

吃完这顿晚宴，佩罗洛跟随人群沿着原路离开，二十个侍卫抬着担架跟在后方，每副担架上躺着一个醉酒的世袭首领。

宫门外的道路铺了一层积雪，经过前方人群的踩踏，积雪不再蓬松，像是给路面铺上了一块脏旧的毛毡。

队伍走得很安静，只有此起彼伏的呼吸声，担架上偶尔响起某个醉鬼的胡言乱语。

忽然，佩罗洛感觉裤脚一凉，低头看过去，长袍下摆沾染了许多浅灰色的雪水。

“花大价钱订制的服饰，这还只是第一次穿。”

他低头呼出一大口白雾，借此发泄内心的憋闷。后续，他刻意避开那些踩出来的脏雪坑，直至走出阿里修斯门。

外面，两排路灯向远方延伸，昏黄的光晕中飘洒着雪花，宾客们的马车相继离去，影子被路灯拉扯得又细又长。

往年这个时候，佩罗洛待在夏卡城的宅邸，宴请城内的商人与郊外的庄园主。

每当宴会结束，他喜欢走到露台，俯瞰逐渐远去的宾客们。

“不知道皇帝在干什么？”

佩罗洛转过头，阿里修斯门仿佛一个沉默的巨人，遮挡了他窥伺的目光。

他沿着主干道走了上百步，再度回头张望，只看到一大片覆盖着薄雪的屋顶，也许皇帝就在某处屋檐下，观察这座世界渴望之城。

......

佩罗洛的处境没他想得那么糟糕。

最先投降的贵族，待遇通常好于其他人，譬如黑海北岸的秃察、埃及的科普特领主阿塔纳修斯。

宴会结束的第二天，维图斯打算派出一群官吏，接管当前占据的大半个西西里岛。

获得详细的土地资料之后，他会册封佩罗洛家族为世袭领主，领地是夏卡周边区域，但不包括城市本身，中枢会在夏卡城任命市政官和税务官。

西西里岛的地势平缓，大部分土地可用于农业（耕地、果园）。

然而，西西里的民众信奉天主教，与东罗马的主流文化、信仰差异较大。他们抛弃了罗马认同，把东罗马皇帝当成一个普通的外国君主。

这里的统治成本高于塞尔维亚，只比安纳托利亚东部那些异教、异文化的区域好一些。

直辖西西里岛的性价比较低，维图斯考虑把闲置的塞尔维亚贵族转封过去，各自分一块领地。

剩余的土地还是老办法，主要城市由中枢直辖，一部分耕地分给士兵，一部分耕地偿还战争债券，剩余地块卖给农业公司。

农业公司采取规模化经营，有资金采购农具、改良技术，生产效率高于普通农民。

而且西西里岛盛行大庄园制，那些大庄园就像为农业公司量身定制的，堪称天作之合。

“唔，我费尽心思驱逐法军，西西里岛就是这次的报酬。”

他披着黑貂大衣四处走动，最终拿定主意。

冷风呼啸，庭院草木凋敝，喷泉水池的水被提前排空，避免结冰。

水池底部镶嵌着马赛克图案，画面比以前的图案更精细，风格与宗教无关。

维图斯站在池边静静观赏。不远处，艾格尼丝带着一群侍女路过，她走到水池旁边闲聊，谈了些最近听说的琐事。

也许是累了，艾格尼丝坐在池边，双手按着冰冷的石沿，微微抬头，观察屋檐上的棕色斑鸠。

忽然，一只灰猫不知从哪窜出来，斑鸠受到惊吓，扑腾着翅膀飞向阴郁多云的天空，几片棕色羽毛缓缓飘落。失去目标，灰猫舔了下爪子，优雅地离开了屋顶。

“罗曼努斯要去前线观战，你同意了？”

听到皇帝、皇后谈论正事，佩拉托的眼神扫过周围，示意无关人员退散。最前方的两个侍女刻意打扮过，佩拉托毫不在意，漠然注视着众人离开。

维图斯伸手扫落旁边的白雪，坐在艾格尼丝身边。

“罗曼努斯只是过去巡视，几个月之后回来。可惜曼努埃尔年纪小，否则也让他走一趟。”

罗曼努斯的孩子中，曼努埃尔今年八岁，约翰今年五岁，还有一岁的尼基弗鲁斯。

根据继承法，曼努埃尔将在罗曼努斯之后成为皇帝。

现阶段，曼努埃尔年幼，正在接受一些通识教育。

再过几年，曼努埃尔进入陆军初等学校，再然后是陆军高等学校或者大学。

这是维图斯想要养成的惯例，必须让继承人知道军队如何运作，总好过把精力放在哲学、神学等方面。