第176章 曹操被困

江淮流域，风起云涌。

刘备父子乘坐战船，率兵踏上江东大地。

而在荆州的南阳郡，大汉司空曹操还在穰县和张绣作战。

今年的形势，对曹操来说算是比较好的。

他一进军南阳，就延续了去年斩杀邓济的大胜之势，一举攻克宛城，并追击张绣到达南边的穰县，将其包围在城中进行攻打。

到四月时，关中方向传来好消息。

曹操派过去的谒者裴茂，联合了段煨、梁兴、张横等关中将领，率兵大破李傕，并追至黄白城将其斩杀，接着又夷灭李傕三族。

在此之前，郭汜已在郿县被其手下伍习所斩。

曾经一人劫天子、一人劫百官，搅动了天下风云的两大军阀就此败亡，彻底退出舞台。

李傕一死，关中之地在名义上就被曹操收复，他又派锺繇前往治理，试图尽快将关中掌握和消化。

收复关中，又围张绣于穰县，曹操心情正好，打算一鼓作气把张绣灭掉，然后就回师

兖州，做好和袁绍开战的准备。

可就在这时，袁绍手下有人叛逃，渡河来投降曹操。

这人还给曹操带来了一个非常不好的消息。

田丰劝袁绍趁着曹操南征的机会，偷袭许都，并扬言说“若挟天子以令诸侯，四海可指麾而定。”

袁绍的回答是“思虑一二”。

曹操听说后大惊失色。

他正率着主力大军在南阳征战，袁绍如果在这时候发兵南下，脆弱的兖州防线无法阻挡袁军。

袁绍或将长驱直入，一口气打到许都。

曹操立刻就生出了撤围回师的想法。

和张绣比起来，他的兖州和许都明显更加重要。

郭嘉劝他道：“袁绍好谋无断，他既未当场应下，就是心有疑虑，不会选择出兵。且公孙瓒尚在易县据守，袁绍若是不将他剿灭就渡河来攻，其后将南北受敌，乃兵家之大忌。袁绍手下众臣定会劝谏，不至于行此冒险之事。”

“奉孝所言有理。”

曹操听了这话，也想到袁绍性格，心中略微安定，决定抓紧时间攻打张绣，尽快将其击灭。

可惜他没有那种说服城中居民为其举事的能力，曹操这边攻打的越急，城中百姓就越害怕，抵抗的越发激烈。

曹军所过，城池皆化为丘墟。

这是从徐州传过来的说法。

穰县居民早闻曹操大名，都怕城破之后被曹军屠戮，全都奋力助张绣守城，真正达到了军民上下同心的地步，加上张绣身侧有智者辅佐，连破曹军之计，使得曹操攻城一直不顺。

这时候又有河北的新消息传来。

袁绍派人写信给公孙瓒，想要同其和谈。

曹操和手下诸将再度变了脸色。

联系到田丰劝说袁绍袭击许都的事，他们都认为这是袁绍认可了田丰之谋，想要先和公孙瓒休战，稳住河北局势后就发兵南下攻打兖州。

郭嘉面色也变得凝重起来。

他思虑一番后，对曹操劝道：“纵使袁绍真有南下之意，然观公孙瓒行事，其日渐疯癫，不一定会答应袁绍。且河北尚未平定，袁绍就算发兵南下，也需留兵力镇守河北，以防公孙瓒生变，其兵力调动、粮草准备，皆乃繁琐之事，非一日能定。公无需急切行事，可派人前往河北细细打探，再做决定。”

郭嘉还是想劝曹操先灭掉张绣。

他们现在好不容易才把张绣围在穰县，如果不将其一口气解决，等撤军后张绣又将再度复起，夺取周围城池，使曹操今年的成果付之东流。

曹操心里也很纠结。

撤吧，不甘心。

不撤吧，又担心袁绍打他兖州。

这时有人帮纠结的曹操做出了决定。

刘表以刘阖为主将，命其率大军前来驰援张绣。

他救援的原因很简单，张绣在南阳就相当于是刘表的一面盾牌，护卫着后面的荆州腹心南郡。

曹操灭不掉张绣，就不可能打到南郡去，刘表才能在后面高枕无忧，为此他必须要保障张绣不被曹操击破，去年的邓济，今年的刘阖都是为此而来。

“刘表遣大军前来救援，张绣闻之，必会据城死守，穰县已不可速取。今又有袁绍南窥兖州之事，吾当速速撤军回师，勿要被刘表之军缠在此处。”

曹操不再犹豫，当即做下了撤军回许都的决定。

这一次因为有刘表出兵，郭嘉也只能叹息一声，不再劝阻撤军。

不过在曹军回撤的前夜，有人远道而来投奔曹操。

他是自庐江郡出发，渡淮水后从汝南方向过来的。

“叔言曹公与他乃为旧友，若遇危机，可前来相投，曹公或念旧情，可予威一容身之处，故千里迢迢，特来投奔曹公。”

刘威拜倒在曹操面前，借叔父刘勋之名同曹操拉关系。

“汝乃子台之侄，亦是吾侄也，起来吧。”

曹操听到刘勋的名字，眼中闪过追忆之色，让刘威起身。

他这和蔼的态度，让刘威心中大喜。

叔父说的没错，他和曹公的关系果然极好，也不枉自己一路艰辛专门跑来投靠。

曹操听说刘威是从庐江郡来的，想到刘备此时正在攻略淮南，便向他询问起当地形

势。

“袁术僭越时，吾叔不愿从他而心向朝廷，只因被袁术所迫而不得已从之，其后袁术被诛，吾叔欲派人来许都朝见天子，但被刘备所阻。其后他发兵来攻，欲夺皖城————”

随着刘威讲述，曹操及麾下众臣也都了解到庐江郡的具体情况。

郭嘉、荀攸等人望向刘威的目光带着些许讥讽。

这小子满嘴假话，把他们叔侄跟随袁术附逆的行为说成是迫不得已，这是想给自己洗脱罪名啊。

不过看曹公神色，他和那刘勋的关系应该不错，有收容刘威的意思，众人也就没有拆穿。

刘威所说的刘备收降雷薄、陈兰，吞并郑宝部曲的事则让他们略有些沉默。

“刘玄德真是干的好大事！”

曹操突然仰头叹了一声。

刘备在淮南所向无敌，各处大寇、山贼纷纷向他投降，其麾下兵力今日增一千，明日多一万，实力日渐增长，现在更是连淮南重镇皖城都给拿下了。

反观他曹操呢？

从建安二年正月讨伐张绣开始，到现在也快一年半的时间了，结果他还顿兵在穰县，拿张绣没什么办法，甚至因为袁绍和刘表的关系，还将被迫撤军。

如果不知道刘备的情况就算了，曹操还能安慰自己这次南征好歹夺回了几座南阳城池，把张绣按头打了一顿，可现在和刘备的战绩对比起来，就让曹操有些难受了。

他心里有些堵，不想再多说，就对刘威道：“汝远道而来，一路辛苦，且先下去休息，后面我再问你些事情。”

刘威忙点头应下。

他在离开前，又想起自己在营外看到曹军声势浩大，将穰县孤城围在其中攻打的壮阔场景。

“仆本以为刘备手下兵马已是沙场锐卒，使我淮南之兵难以抵挡。直到今日来此，见到朝廷大军兵威浩荡，方知何为真正的天下强军。以曹公之强，区区穰城岂能抵挡，小小张绣必将转瞬即灭。刘备一匹夫，万不可与曹公相比！”

刘威本是见曹操称赞刘备后，想给他拍拍马屁，增进点好感。

哪知这话一出口，他就发现曹操一双细眼瞬间眯起，冰冷的看着自己。

这模样哪还有之前的和蔼温情。

刘威打了个寒颤。

他难道说错话了？

刘威的到来只是一个小插曲，并未影响到曹操的撤军。

曹军很快就解除了对穰县的包围，拔营北上。

穰县以北是一片山脉，回师许县的道路要从群山中穿过，在这山道中有一要塞城市，名为安众。

曹操之前率大军包围穰县，有必灭张绣之意，没有想过自己会这么快撤军，有些忽略了对安众的防守。

结果等他撤军回到安众时，惊愕的发现刘阖已派重兵占领了安众，并以山地为依托，修建防御工事，阻绝了曹操回许都的道路。

曹操忙派兵进行攻打，但刘阖军利用险要地势，竞连续打退了曹军的进攻，牢牢挡在前方。

更危险的是，这时候的张绣指挥兵马从穰县出击，自后方杀来，同刘阖前后呼应，将曹军围困在了此处。

曹操手下的兵马数量要多于对方，可因山地的限制，无法发挥出兵力优势，反而落入了被前后夹击的不利处境。

短短数日之间，南阳形势已是逆转。

不是曹操包围张绣，而是张绣包围了曹操。