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第1章 万兽衍策
金乌省，玄龟州。
黑土县，青河乡。
青河乡东头有一座蒙学，两进的院子，土墙黛瓦，门口一棵歪脖子槐树被【守夜犬】刨掉了半边根。
这地方不大，拢共坐着三十来个孩子。
年纪从十一二到十五六不等，都是附近几个村子送来的。
蒙学束修便宜，一年三百文，庄稼人咬咬牙都掏得起，图的是让孩子识几个字、懂些御兽常识，不做睁眼瞎。
今日是蒙学最后一堂课。
教室里闷热，入秋的日头依旧毒辣，几个后排的孩子被晒得直打盹，衣领子里头全是汗渍。前排倒是规规矩矩，眼睛齐刷刷盯着讲台上。
不是盯着先生。
是盯着先生肩头那只蝴蝶。
胡师四十来岁，穿一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了线头，却叠得整整齐齐。
他的契约兽是一只【彩粉文蝶】，通体银灰，翅翼上浮着淡淡的萤光纹路。
品相说不上多好，也就觉醒二级的底子，一辈子大概也碰不着入阶的边。
但在蒙学里，这只蝴蝶比什么都管用。
胡师手腕轻抖，【彩粉文蝶】便从他肩头振翅而起，翅膀一扇。
细碎的荧粉便洒落在空中，不散不坠，凝成一行行端正的小楷。
悬在孩子们头顶半尺高的位置，笔画清晰，光泽柔和。
比黑板好。青河乡的蒙学哪来的正经黑板？
前些年用的是一面刷了锅灰的木板，写两行字就糊成一片，下雨天更是没法看。
自从胡师来了，这块木板就拿去垫了桌角。
荧粉凝成的字迹写着——
「伟力归神兽，神兽归仙朝。」
这是大干朝人人会念的一句话，墙根底下三岁的娃娃都能背出来，但真要说明白是什么意思，十个大人里头九个说不清。
胡师咳嗽一声，清了清嗓子。
「你们马上要去考潜鳞书院了。
在蒙学里，我教的东西粗浅，比不上书院先生的万一。
但有些根底上的道理，你们这辈子都得记着。」
他踱了两步，【彩粉文蝶】跟着飞到他身前。
翅膀轻扇，荧粉变换，空中浮现出一只展翅金鸟的轮廓。
虽然粗糙，却隐约带着一股灼热的气韵。
「这是什么？「
前排几个孩子齐声喊：
「【司晨金乌】！」
胡师点点头，【彩粉文蝶】又扇翅，金鸟散去，换成一只巨龟伏卧的模样。
「这个呢？「
「【镇河龟】！」
这回连后排打盹的几个都跟着喊了。
【镇河龟】他们熟，玄龟州嘛，年年祭河大典，谁家没去看过。
胡师笑了一下，【彩粉文蝶】再扇，巨龟化开，变成一只垂天巨鹏的影子。
荧粉翅展开来几乎遮了半间教室的天花板，几个胆小的孩子往后缩了缩。
「【镇风鹏】。」
胡师淡淡道：
「掌四季之风，若它收翅不飞，全天下的风行灵舟都要停在港口。」
荧粉一收，教室里重新暗下来，只剩【彩粉文蝶】翅上那点微光，安安静静地落回胡师肩头。
「所以我问你们...「
胡师转过身，目光扫了一圈。
「大干仙朝，立朝三千年不倒。
天下万兽，论蛮力，论权柄，论对天地的掌控，哪一样都远胜于人。
【司晨金乌】一声长鸣，昼夜轮转。
【镇河龟】翻个身，万里江河改道。
【裂渊玄鲸】潜入深海镇压海眼。
【镇岳天猿】立于群山稳定地脉...
人族凭什么坐在这万兽之上？「
教室里安静了一瞬。
胡师的目光在下方那一排排稚嫩的面庞上扫过。
这些孩子大多衣衫破旧，身上带着泥土的腥气，有的甚至连一双草鞋都没得穿。
这是他们能窥探仙朝伟力的唯一窗口，也是改变命运的一缕残光。
他的目光，最终落在前排左侧第二个位置上。
那里坐着一个少年，脊背挺得笔直，面容清秀。
衣裳虽不是什么好料子，但浆洗得一丝褶皱都没有，领口和袖口都拿针线重新收过边，看得出是家里有人细心打理过的。
「子诚。」
李子诚站了起来。
这孩子在蒙学三年，回回考核头名，理论功底扎实得让胡师都暗暗吃惊。
不像是蒙学能教出来的水平，倒像是家里有人另外指点过。
事实上也确实如此。
李家在县里开着一间小杂货铺，他爹早年考过潜鳞书院没考上，这辈子的指望全压在了儿子身上，攒了十几年的笔记全塞给了他。
李子诚拱了拱手，开口时嗓音沉稳，一板一眼的，带着几分少年老成。
「回先生的话。
大干仙朝，一切伟力归于神兽，神兽归于仙朝。
官职掌神兽，神兽掌天地权柄。」
「朝廷一声令下，在规定的时辰内，高悬于皇州之上的【司晨金乌】便得振翅巡天，为整个天下带来照明与阳光！
哪怕是边疆苦寒之地，只要圣旨一到，令金乌长鸣，那长夜也得乖乖退避！」
「而到了规定的时辰，【司晨金乌】归巢，【巡月金蟾】便会接替其位，跃上夜幕，为天下人洒落清冷的月华，平息地脉的阴气！」
「大干十三省的四季之风，皆归巡风司的【镇风鹏】管辖。
若是到了春耕秋种之际，天下何处要下雨，何处要降下灵霖灌溉，皆由司雨监的【司雨龙】所控！」
他顿了顿，像是在心里理了理措辞，接着道：
「再厉害的神兽，都得在大干治下听令行事。
而若要操控这些神兽，便得经县学、府学、省学，通过大考，获取功名，入朝为官。
所以...「
李子诚擡起头，目光清亮。
「官位即神权。做官，就是掌控天地的权柄。」
这话说得干净利落，几个孩子愣了愣，随即露出若有所思的表情。
胡师微微颔首，嘴角带着笑意。
这种学生教起来省心，但凡世道公平些，这孩子日后怎么都差不了。
「很好。」
胡师转了转目光，像是随口一般道：
「罗影，你补充一下。」
无人应答。
教室右边靠窗的角落里，一个少年趴在桌上，脑袋埋在臂弯里，连呼吸都是均匀的。
窗外的日光照在他后背上，那件灰扑扑的短褐已经打了两个补丁，肩头的布料薄得隐约能看见底下硌出来的骨头。
胡师望着那个方向，眉头微微蹙了一下，旋即又松开。
他没有出声催促。
教了三年书，胡师太了解罗影了。
这孩子聪明，不是李子诚那种用功打磨出来的聪明，是天生反应快、脑子活、一点就通的那种。
去年的摸底考核，罗影的兽理推演拿了第一，连御兽属性克制的变式题都答出来了，那道题他本来是出着玩的，没指望蒙学的学生能碰。
可这半年来，罗影上课总是无精打采。
胡师知道原因。
罗家出事了。
罗影的父亲罗长庚，原本是罗家村一个老实巴交的庄稼汉，家里养了一头【黑水牛】和两只【啄虫鸡】，靠那头牛犁地翻田，日子紧巴但还过得去。
可去年开春，罗长庚在地里赶牛翻深土的时候闪了腰，伤了根骨，在床上躺了大半年，地里的活全压在了罗影大哥罗川身上。
罗川大罗影十岁，今年二十四了，打小就跟着父亲下地。
父亲伤了腰以后，犁地、播种、挑水、喂牛，里里外外全是他一个人撑着。
村里人都说罗家大小子是条汉子，可汉子也是肉长的，胡师有一回在村口碰见罗川赶牛回来，才二十出头的后生，背已经有些微驼了。
蒙学的束修不贵，一年才三百文铜钱，村里但凡有口饭吃的人家都供得起。
朝廷也乐意办蒙学，让孩子们认几个字，懂些御兽的基本常识，知道什么兽能养什么兽不能碰，往后在乡里做个本分的庄稼人，也好管。
可县学不一样。
潜鳞书院一年的学费是六两银子，整整翻了二十倍不止。
这还只是束修，不算兽粮、灵材、契约仪式的耗材。
因为进了县学，学的就不再是纸面上的东西了。
那是真真正正要开发人族潜能、学习契约术、走上御兽师之路、日后考取功名入朝为官的正途。
正途意味着门槛。
门槛意味着银子。
六两银子是什么概念？
罗家一整年刨去吃穿嚼用，顶多攒下二两。
胡师听村里人说过，罗家那头【黑水牛】的事。
那头牛，罗长庚养了整整十五年。
打从一头刚断奶的湿毛犊子开始，就是罗长庚一把草一把料地喂大的。
犁地的时候牛在前头拉，他在后头扶犁，一走就是十五年的田垄。
冬天牛棚漏风，罗长庚把自己的旧棉袄披在牛背上，宁肯自己缩在灶房里熬一夜。
牛病了，他背着牛走了三十里山路去找兽医，回来的时候草鞋磨穿了两双，脚底板全是血泡。
那不是人养牲口。
那是堪比御兽师和契约兽一般，那过命的交情。
十五年下来，那头【黑水牛】虽已老迈，但已经进入了觉醒二级，正是最得力的时候，通了灵性，懂人话，知冷热。
罗长庚闪了腰躺在床上那阵子，老牛就自己套上犁具，跟着罗川下地，不用人吆喝，深浅轻重拿捏得比老把式还稳。
有牛贩子上门开过价，八两。
罗长庚没吭声，牛贩子还以为他嫌少，加到九两。
罗长庚摆摆手，说不卖。
可后来的事，是村里老人讲给胡师听的。
有天半夜，罗川起来解手，听见牛棚里闷响。
他提着灯过去一看，那头【黑水牛】正拿脑袋顶牛棚的栅栏门，一下一下的，把门拱得哐哐响。
门栓已经被顶歪了，再来两下就要开了。
罗川吓了一跳，以为牛发了癔症，赶紧上去拦。
可那头老牛没有挣，也没有躁，只是拿那双湿漉漉的大眼睛看着他。
然后，低下头，朝着村东牛市的方向，迈了一步。
罗川愣住了。
他突然明白了。
这头通了灵性的老牛，是想自己走去牛市。
它要卖掉自己。
因为它知道，罗影明年要考县学，家里拿不出银子。
消息传开以后，罗长庚在床上躺着没说话，就是一根接一根地抽旱烟，把半边屋子都熏黄了。
罗川红着眼眶说了一句：
「爹，要不就……」
话没说完，被罗影堵了回去。
那天罗影刚从蒙学回来，书箱还背在身上，站在门槛外头，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
「不卖。」
「老黑是家里的亲人，不是拿来换银子的。」
「大哥，你再说这话，我明天就不去蒙学了。」
罗川张了张嘴，没能接上话。
罗长庚在屋里闷咳了一声，旱烟杆子在床沿上磕了磕，没有吭声。
那天晚上，罗影一个人去了牛棚。
他搬了个小板凳坐在老牛跟前，也不说话，就那么靠着牛脖子，坐了一整夜。
第二天早上罗川去开牛棚的时候，看见栅栏门上被人重新绑了三道麻绳，系的是死结。
从那以后，谁也没再提过卖牛的事。
胡师叹了口气。
这孩子大概是心里清楚，凭罗家的家底，县学的门他迈不进去。
蒙学三百文，那是让庄稼人的孩子认个字。
县学六两银，那是让官宦人家的孩子搏前程。
两条路，两种命，中间隔着的不是一道门槛，是一道天堑。
与其抱着不可能的念想折磨自己，不如趁早认了命，回家学犁地去。
十三四岁的孩子，想这些太早了，可又不得不想。
穷人家的孩子，懂事总是懂得太早。
胡师没有责备，只是那道目光停留了片刻，便移开了。
倒是李子诚急了。
他伸手在桌下戳了戳罗影的胳膊肘，压低了声音，急促地道：
「罗影！别睡了！先生叫你。」
又戳了一下。
「罗影！」
趴在桌上的少年终于动了。
他先是闷闷地哼了一声，像是被什么沉重的东西压着喘不过气来，随即缓缓撑起了身子。
头疼。
不是普通的疼，是从天灵盖往下劈的那种疼，像有人拿烧红的铁钎在脑仁里搅。
罗影双手撑着桌面，指节发白，额头上全是冷汗。
他恍惚间睁开眼，看见了低矮的土墙，看见了开裂的窗棂，看见了头顶上方正在缓缓飘散的一缕荧粉残迹。
我是谁？
我在哪？
脑海里同时涌入了两段截然不同的记忆。
一段是——他是华清大学动物研究学系的在读博士，刚刚通过了答辩。
导师拍着他的肩膀说「小罗，论文写得漂亮「，他走出报告厅的时候满脑子都在盘算，全额奖金到手的话，再找家里借一点，是不是够……
不。不对。
另一段记忆猛地涌上来，将前一段冲得支离破碎。
他是罗影。
黑土县青河乡人。
父亲罗长庚，大哥罗川。
家里养着一头【黑水牛】，两只【啄虫鸡】。
他在蒙学读了三年书，明天就是潜鳞书院招生考核的日子。
两段记忆在脑海中翻搅、碰撞、交织，像是两条不同的河硬生生灌进了同一条河道，浪头拍得他太阳穴突突直跳。
「我这是打破了胎中之迷，觉醒了前世宿慧？」
这个念头从混沌的意识深处浮了上来。
这一世，似乎是一个以「御兽」为文明核心，且被高压仙朝体制死死垄断了所有超凡上升通道的封建世界！
在这里，没有机械轰鸣，没有工业革命，一切的交通、农业、甚至天象，都依赖于神兽。
而今天，是他十四岁，在蒙学准备考取县学，领取人生命运分水岭第一只御兽的关键节点！
罗影扶着桌沿站了起来。
他的动作很慢，像是一棵被风吹歪了的苗子在努力把自己扶正。
教室里几十道目光落在他身上，有好奇的，有无所谓的，也有几个平日跟他不太对付的孩子露出了幸灾乐祸的表情。
胡师看着他，平静地重复了一遍问题。
「罗影。大干仙朝立朝三千年不倒，以人族为尊。凭什么？「
罗影张了张嘴。
脑子里一团浆糊，前世的记忆和今生的知识搅在一起，他明明知道答案，可那些字句就像是浸了水的纸，一捏就碎，怎么也拼不成完整的话。
「因为……「
「因为……人族……「
他顿住了，额头上的汗顺着下巴滴落在桌面上，声音沙哑得几乎听不清。
教室里有人低声笑了一下。
胡师看了他几息。
那道目光里没有责备，甚至没有失望。
或者说，失望早在这半年里已经慢慢积攒过了。
此刻剩下的，更接近于一种无能为力的惋惜。
就像一个老农眼睁睁看着田里最壮的一棵苗，因为缺水，一点一点地蔫下去。
他移开了目光，没有再追问。
「坐下吧。」
声音很轻，轻到只有前两排的人听见了。
胡师转身面对全班，【彩粉文蝶】从他肩头飞起，翅膀一展，荧粉重新铺散开来，在空中凝成了几行字。
「万兽之中，以人为尊。」
他的语调恢复了先前的沉稳，像是什么都没发生过一样。
「有的御兽，虽然名为【脱凡级】，有脱凡级的潜力。
但它们先天生下来，血脉里就刻着『平庸』二字。
哪怕它们累死在地里，其觉醒等级也极难提升，更别提觉醒十级后正式入阶脱凡。
甚至...他们的进化体，也是【脱凡级】。
它们，仅适合劳作陪伴，永远是这世间的最底层。」
「有的兽，生来就注定司掌日月轮转、周天星斗、地府轮回，操控天地权柄。
所谓神兽，甚至可以说，是规则的化身。」
他停了停，声音微微放低。
「而人族，无法自己掌控伟力。」
「我们不能呼风，不能唤雨，不能移山，不能填海。
论蛮力，人族连一只觉醒1级的【黑水牛】都打不过。」
「但人族有一桩旁的种族都没有的本事——「
【彩粉文蝶】扇翅，荧粉凝成两个大字，悬在所有孩子头顶。
「契约。」
「我们能契约万兽。
能催化它们的潜力，引导它们的进化，帮助它们突破血脉的桎梏。
我们是唯一的辅助种族！」
「更为神奇的是，我们人类的每一个独立个体，皆有不同！我们是不设上限的种族！」
「有的个体，终其一生庸碌无为，连契约一只最弱小的虫子都做不到。
可有的个体，却可以轻易地将天灾般的【神兽】收服！
并且在岁月的长河中，通过独特的认知与学识，帮助【神兽】不断进化！」
「我们，是万兽的老师！」
这番话，如同洪钟大吕，在教室内嗡嗡作响。
那些原本懵懂的孩童，眼中皆是燃起了一团名为『野心』的火苗。
胡师停顿了片刻，看着下方一张张通红的小脸，目光渐渐变得柔和。
「今天……是你们在蒙学上的最后一节课了。」
「明天，就是县里【县学】潜鳞书院招生的日子。」
「在那里，你们将不再是死记硬背这些枯燥的纯理论知识……」
「你们将真正开始开发自己的潜能，学会『契约术』，并在书院的安排下，拥有属于你们自身的第一只御兽……」
「那是你们脱离泥腿子，踏上超凡之路的第一步。」
胡师收起教鞭，长长地作了一个揖，仿佛在为这些乡下孩童不可预知的命运送行。
「我宣布！下课！」
「先生辛苦！」
学童们齐刷刷地站起身，恭恭敬敬地还礼。
随着胡师转身走出学堂，压抑了许久的少年们顿时如鸟兽散，欢呼着冲向门外的阳光。
对于绝大多数家里交不起县学学费的孩子来说，今天以后，他们就将继承父辈的锄头，与那些觉醒一二级的乡村御兽为伴，终老一生。
但在这一刻，下课的喜悦冲淡了一切残酷。
教室里很快空了大半。
只剩下两个人没动。
李子诚没走。
他侧过身，看着罗影。
罗影坐在原位，双手撑着桌面，眼神涣散，像是魂魄被人抽走了一半，只剩一个壳子杵在那里。
李子诚皱着眉，压低了声音：
「罗影，你到底怎么了？是不舒服？「
他伸手探了探罗影的额头，指尖触到一层冰凉的虚汗，心里咯噔一下。
「你发烧了？「
罗影没有回他。
不是不想回，是回不了。
此刻他全部的注意力，都被脑海深处的一样东西攫住了。
在识海最深的地方，不知何时，多出了一本书。
那本书不大，像是私塾里常见的线装册子。
封皮是一种说不上来的材质，既不是纸，也不是帛，触感像是某种活物的鳞片，泛着极淡的青铜色泽。
书脊上没有任何装饰，只有封面正中，竖排写着四个字。
【万兽衍策】。
字迹古拙，笔画像是用兽骨一笔一笔刻上去的，每一划的末端都带着细微的毛刺，透着一股说不清道不明的蛮荒气。
罗影的意识凑近了些。
书页自行翻开。
第一页上，没有文字，只有一个画面——那是一只蝴蝶。
不是什么了不起的蝴蝶，翅膀银灰，纹路暗淡，触角微微卷曲。
他认出来了。
那是胡师的【彩粉文蝶】。
就是方才还在教室里扇着翅膀、用荧粉写字的那一只。
但在书页上，这只【彩粉文蝶】的模样与现实中略有不同。
它被描绘得更加精细，每一片鳞粉的排列、每一根翅脉的走向都清清楚楚，像是一幅工笔画。
而在蝴蝶的上方，有无数条细线从它的身体里生长出来，向四面八方延伸，每一条线的末端都连接着一个模糊的影子。
那些影子有大有小，有的像是另一种蝴蝶，有的像是飞蛾，有的则完全看不清形状，只有一团朦胧的光晕。
进化分支。
前世动物学博士的学术直觉和今生蒙学三年的御兽常识，在这一刻忽然对上了。
那些细线，是这只【彩粉文蝶】所有可能的进化路径。
有公开的，有隐藏的，有从未被人发现过的。
密密麻麻，像是一棵倒悬的树，根扎在这只小小的脱凡级蝴蝶身上，枝杈却伸向了不可知的远方。
罗影的呼吸急促起来。
书页翻到最底端，有一行字，字体与封面上的「万兽衍策「如出一辙，同样是兽骨刻就的古拙笔迹。
那行字像是一道烙印，烫进了他的识海深处——
「掌万兽轮回衍道，定众生进化神途。」
书页缓缓合上。
识海归于沉寂。
罗影猛地回过神来。
眼前是李子诚那张写满担忧的脸，还有从窗外斜照进来的日光，落在桌面上，照出一层细密的灰尘。
教室外面，几个孩子的笑闹声远远传来。
「罗影？「
李子诚攥着他的胳膊，手指都用上了劲：
「你说句话啊。」
罗影缓缓眨了眨眼。
头不疼了。
那种被两段记忆硬生生撕扯的剧痛消失了，取而代之的是一种奇异的清明。
就像一面浑浊的水终于沉淀下来，底下的沙石泥垢各归各位，水面变得透亮。
他记起了一切。
前世三十年，今生十四年，四十四年的记忆像两条终于并流的河，平静地汇在了一起。
他看着李子诚，嘴角慢慢弯了一下。
「没事。」
声音还有些哑，但稳住了。
「方才……打了个盹，做了个梦。」
李子诚盯着他看了好一会儿，确认他的脸色好了些，才松开手，没好气地道：
「你可真行，最后一堂课你也能睡着。先生叫你的时候那个脸色...
算了不说了，明天你考不考？「
「考。」
罗影回答得很快，快到连他自己都有些意外。
李子诚愣了一下。
这半年来，每回提到潜鳞书院，罗影要么沉默，要么岔开话题。
这是头一回，他接得这么干脆。
「那……那就好。」
李子诚挠了挠后脑勺，像是不知道该说什么了，末了从怀里摸出一只粗布包着的油纸包，往罗影桌上一放。
「我娘烙的饼，本来是给我带的路上吃的，你先垫垫。别饿着肚子考试。」
说完他也没等罗影答话，背起书箱，大步走了出去。
走到门口时又回头看了一眼。
罗影正低着头，手指摩挲着那只油纸包，不知道在想什么。
日光从窗棂的缝隙里照进来，照在少年单薄的肩膀上。
李子诚收回目光，跨出了门槛。
.......
蒙学院子里，歪脖子槐树下，胡师正蹲在墙根底下，拿一根干草喂【彩粉文蝶】。
【彩粉文蝶】停在他指尖上，卷着细小的口器，慢吞吞地啃那根草尖。
他擡头看了一眼李子诚远去的背影，又透过敞开的门缝，看了一眼教室里还没动弹的罗影。
末了，叹了口气。
【彩粉文蝶】的翅膀微微一颤，像是感应到了主人的情绪。
胡师伸手轻轻摸了摸它的翅，自言自语般地低声道：
「苗子是好苗子啊。」
「就是这世道，不由人。」
御兽仙朝：我能设计进化形态
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