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第30章 烹？不，是虿刑
四月初五，京城的天已经隐隐有了几分燥热。
按例，每日卯时入朝，内阁、六部、通政司、都察院各衙门主官先在西苑值房议事，三品以下官员则在午门外候着，听候传召。可今日，所有人的脚步都不由自主地顿住了。
晨光熹微，午门外已经有不少官员驻足。
没办法，太壮观了，午门外，一字排开十八口大鼎。
每口鼎足有半人多高，鼎口阔约三尺，通体乌黑，隐约可见鼎身上纹着的如同细蛇一般的纹路，那些纹路在晨光中泛着幽冷的光，沿着鼎腹一路盘旋而下，但大家都是有眼力界的，一看这纹路和这大鼎的品相就知道，这是刚刚铸造不久的，蛇影的纹路，也略显粗糙，显然不是什么精心制造出来的。
不过，这并不重要，重要的是，这十八口大鼎令人不安啊，特别是每一口大鼎下方的地面上都挖好了坑槽，坑槽里填着干柴、松脂，码得整整齐齐，显然不是摆设。
“陛下这是要————”礼部主事陈茂站在人群中，面色铁青，嘴唇翕动了好几下，才从喉咙里挤出几个字，“这是要烹人？”
“慎言！”旁边的同僚一把扯住他的袖子。
陈茂张了张嘴，终究把到了嘴边的话咽了回去，可他的目光却怎么也无法从那些大鼎上移开。
与他一般的人多的是，午门外，从东到西，穿着各色官袍的官员们三三两两地聚在一起，低声议论着，嗡嗡声此起彼伏，却又都压得极低，生怕被什么不该听到的人听了去。
吏部郎中许如兰站在人群外围，面色还算镇定，可他那双眼睛，此刻也忍不住地往那些大鼎上瞟。
他是嘉靖二十年的老进士了，在六部衙门里沉浮了小二十年，自认什么场面都见过，可眼前这十八口大鼎，他是真的没见过。
“许大人。”旁边一个年轻的给事中凑过来，声音压得极低，“您————您说，陛下这是要干什么？”
许如兰没有立刻回答，目光从大鼎上收回，落在那紧闭的宫门上，轻轻吐出一口气，“不知道。”
“不知道？”年轻给事中明显不信，“您是吏部老郎中，消息比我们灵通多了————”
“正是因为消息多了，才不知道。”许如兰苦笑着摇了摇头，“有人说是因为城南那个地痞，还有人说陛下是要效仿商纣行炮烙之刑，可到底怎么回事，没人说得清，也没人敢问。”
说到这里，他顿了一下道，“除了内阁的那几位和咱们的部堂大人，谁也说不清楚。”
年轻的给事中缩了缩脑袋，没有再问，而是将目光放到了那一排大鼎之上。
谣言在四月初二这天就已经开始了。
因为这些大鼎，在四月初二就被排在那里了，只是当时里面没有水，底下也没有东西。
这东西太吓人了。
西汉的主父偃不是说过嘛，丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。
只要是读人，谁没有读过，谁不知道。
随着谣言一起传开的还有锦衣卫指挥使朱希孝被免了职，接任的是陆炳的儿子陆绎。
这个消息传得更快快，这些年，陆绎很低调，认得的人并不多，但“陆炳的儿子”这五个字，足以让朝中一多半官员心跳加速。
陆炳是什么人？大明朝最强势的锦衣卫指挥使之一，深得陛下信任，上至亲王勋戚、
下至九卿六部，谁没在他手里吃过亏？
他死的时候，很多人都松了一口气，但现在，现在，陆炳的儿子回来了。
然后，就开始抓人了。
最先被抓的是顺天府尹万采，严党骨干。
三品大员，顺天府尹，掌京畿地方民政、治安、刑名，管着京城南北两城数十万百姓
的生计，说抓就抓了，颇有当年陆炳的风采。
紧接着，都察院的两位巡城御史周玉斗、唐纪录相继被捕。
巡城御史虽是七品小官，却是陛下钦差，掌京城各坊巡按纠劾之权，品级虽低，地位却高。周玉斗是嘉靖三十五年进士，素来以清正刚直闻名，在都察院里有“铁面周”的外号。唐纪录是嘉靖三十八年新科进士，入都察院不过两年，但弹章写得犀利狠辣，连六部堂官都被他弹过好几回。这两人，都是清流中的清流。
一位三品大员，两位七品言官，分属严、清两派，却在一夜之间同时下了诏狱。
满朝哗然。
从四月初二开始，朝堂上弥漫着一种恐慌的气氛。上弹劾陆绎的奏章像雪片一样飞进通政司，说什么的都有，“酷吏再生”“罗织成狱”“擅捕大臣”————
措辞激烈，激愤之意，几乎把紫禁城的顶都冲破了，可西苑那边静悄悄的，没有半点回音，甚至连内阁的几位阁老都闭了嘴，严嵩闭门不出，谁也不见，徐阶正生着闷气，高拱异常的沉默，有门下弟子来只一句“等消息”便把人打发了回去。
辰时刚过，午门前的广场上，官员越集越多，他们三三两两地站着，面色各异，有的面色铁青，有的面色惨白，有的强作镇定，有的已经在暗暗发抖。
没办法，眼前的一幕震慑力太强了，特别是鼎下面塞的满满当当的鼎下的干柴、松脂，看的他们心里发虚。
辰时三刻。
一阵脚步声从远处传来。
不是一个人，是很多人。
所有人的目光都循着声音望去。
午门外的甬道上，一队锦衣卫正押着一群人走过来。
身着囚服，双手被反绑在身后，脖子上套着铁链，每走一步都发出叮叮当当的声响。
为首的，正是顺天府尹万采，万采的面色苍白得不像活人，万采身后是周玉斗、唐纪录————
再往后，还有二十多个人。
有穿囚衣的，也有穿着便服、绑着绳子的。有的低着头，有的目光涣散，有的在哆嗦，有的则在拼命挣扎————
百官之中，有人认出了其中的几人。
工部营缮司的李逢春、南城兵马司的周文炳、顺天府的府丞陈守仁————
还有一些明显不是官员的，他们认不出来的面孔。
陆绎走在队伍最前，目不斜视，面色平淡，队伍走到广场中央，停在十八口大鼎之前。
陆绎擡起右手。
锦衣卫校尉齐齐停步。
“按名单，扔进去。”陆绎的声音不高，但内容却让所有人心中一跳。
所有人的目光都落在那十八口大鼎之上，鼎口大开，鼎中的水，在阳光下泛着粼粼的水光。
在名单上的人都疯狂的挣扎了起来，有人大声的呼叫冤枉，有人猛地扭动身体，双手拼命地想要挣脱铁链的束缚————
但一切，都是徒劳无功的。
在锦衣卫的动作之下，总共有十八个人，被扔到了鼎中，水花四溅。
那些被扔进去的，有的在大哭，有的在求饶，有的已经连声音都发不出来了，只剩下身子在水里机械地抽搐着。
十八口大鼎，十八个人。
百官之中，已经有人别过了头去。
有人攥紧了拳头，指节泛白，浑身都在发抖。
他们，是真的以为陛下疯了，要烹人玩。
“桀纣之君、桀纣之君啊！！”
一个尖利的声音陡然之间响起，再次让午门前安静了下来，所有的目光都投向了声音的源头，鼎中的周玉斗。
他被铁链绑着，站在鼎中，浑身湿透，面色铁青，却透着一股子坚毅和悲壮，双手舞动，仰天悲呼，“天日昭昭，天日昭昭啊，老天爷，你睁开眼睛看看吧，我大明，出了一个桀纣之君啊！！”
人群开始骚动，有热血上头的官员就要跟着一起喊的时候————
“那是什么？”
忽的，人群之中传来一声惊呼，只见一名年轻的官员满脸骇然的指着正在鼎中嘶吼的周玉斗，“那————那是什么？”
场面陡然一静。
不管是冲动的还是低调的，心怀愤怒的，还是看热闹的，又或是准备拿这件事情做什么文章的，全都停止了思考————
立于鼎中，正准备进行最后一搏的周玉斗诧异于这突如其来的冷场，还准备开口的时候，忽觉得自己的耳边有些痒，下意识的擡手对着耳朵抓了一把，然后，浑身一僵，刚摸到耳边的手也猛的一下子弹了开来。
什么东西？
他看不到，但是周围的人看的清清楚楚，一只暗红色的，仿佛蜈蚣一样的虫子，正从他的左耳爬出来。
还没等他搞清楚情况，便觉得脸上麻麻痒痒的，眼前还有一道模糊的黑影闪了一下，下一刻，一股剧烈无比的痛苦从身上传了过来————
与此同时，午门外的广场上，惊呼惊叫喊成一片，甚至已经当场跑开，有的腿软倒地，更有甚者，当场尿了。
没法子，眼前的景象太骇人了。
先是一只暗红色的虫子，像蜈蚣，又像马陆，约莫两指长，从周玉斗的左耳孔里慢吞吞地往外爬，随后又以一种极其迅捷的速度，顺着他的脸颊爬到了他的鼻翼旁，又一头钻进了他的鼻孔。
还没等他反应过来，他的眼眶里开始渗出暗红色的液体，眼角处，一大堆比之前那只小得多的、通体漆黑的、形如蚂蚁却有六对足肢的虫子，密密麻麻地涌出来。
就像有人在他眼睛里搅开了一罐活物。
不仅是他，还有万采、唐纪录，以及一切的源头，那个杜震东。
总共九个人，无数的虫子从他们口鼻耳眼中涌出，越来越多，越来越密，虫子形色各异，有暗红色的、有墨绿色的、有灰褐色的、有通体透明的，大的如手指长短，小的如米粒一般。
它们从七窍中涌出，又咬破皮肤从脖颈、从手臂、从胸腹、从任何有血肉的地方钻出来，密密麻麻地在九具身体表面覆盖了一层又一层，像是有什么东西正在这九具躯壳内部疯狂地繁殖、分裂、扩张。
短短几个呼吸的时间，那九个人已经不成人形了。
他们的身体以一种不可思议的速度干瘪下去，皮肤紧贴着骨骼的轮廓塌陷，五官变得模糊不清，像是被什么东西从内部抽空了所有的内容物。
这，就是虿刑！
随着九人被注空，密密麻麻的虫群像瀑布一样从九具干瘪的躯壳上倾泻而下，落入鼎内的水中，溅起一圈圈浑浊的涟漪。
九具空洞的躯壳也随之倒下，连带着身上的衣物一起，泡入了水中。
十八口大鼎，九口鼎中的人化为皮囊沉入水中，九口鼎中的人却完好无损，但都已经吓疯了。
广场上响起一阵此起彼伏的呕吐声。
陆绎站在队伍最前面，面色依旧平静，但如果仔细的观察，便会发现，他维持这种平静的表情很辛苦。
但这并不影响他的动作，他擡起右手，轻轻一挥。
身后那队锦衣卫校尉立刻动了。
他们手中捧着一批巨大的铁盖，每两个校尉擡一口，吭哧吭哧地走上前去，对准那九口有异常的鼎口，将铁盖严严实实地盖上。
铁盖落下的一瞬间，鼎内发出一阵令人头皮发麻的嘶嘶声，像是无数细小的利齿在刮擦铁器表面。
校尉们面色也不怎么好看，每个人都隔着厚厚的毡布，死死地压着铁盖。
紧接着，另一队校尉拎着油桶走上前来，将松脂和桐油浇在铁盖周围的缝隙处，又有人点燃火把，凑近鼎下的干柴和松脂。
“呼”
火舌腾起的瞬间，鼎内的嘶嘶声陡然加剧，变得尖锐而密集，像是有无数细小的活物在铁壁内部疯狂地撞击、挣扎。
火越来越大，鼎身的乌黑表面开始泛起暗红色的光，铁盖边缘的缝隙中渗出丝丝缕缕
的青烟，那青烟散发着一种奇异的焦臭味，像是烧焦的甲壳又混合着某种腥甜的气息，扩散开来，让周围所有人都忍不住掩住了口鼻。
火势最旺的时候，鼎内的嘶嘶声达到了顶峰，仿佛有千百只活物在同一时刻发出最后的尖叫，那声音尖锐细密，听在耳中，仿佛是猫爪挠心一般，十分难受。
然后，声音渐渐弱了下去。
越来越弱，越来越稀疏。
最后，彻底消失了。
只剩下一片诡异的寂静。
火还在烧，松脂和干柴僻啪作响，铁盖边缘的青烟还在升起，但鼎内已经听不到任何声音了，仿佛那些虫子，全都在沸水中化为了一滩浆液。
陆绎站在原地，等到九口大鼎内的声音完全消失，又等了半盏茶的时间，才再次擡起右手，在众人的目光之中，又轻轻一挥。
剩下那九口鼎中，完好无损的九个人被锦衣卫校尉从鼎中拽了出来，按在地上重新绑上铁链。
这一次，没有人挣扎，这九个人目光空洞，仿佛丢了魂儿一般。
万采等九人的皮囊还泡在鼎中的水里，与那些虫子的残骸混在一起，水面飘着一层浑
浊的油光，谁也看不清里面还有些什么，没有一个人敢凑过去细看。
从午门方向，传来一阵脚步声。
一个小太监气喘吁吁地跑出来，手中捧着一卷明黄色的卷轴，在陆绎身旁站定，清了清嗓子，展开卷轴，尖细的声音在广场上响起。
“————顺天府尹万采，身为畿辅首官，掌京畿民政，收受城南刁民杜震东贿赂银一万三千两，纵其行凶作恶，戕害良善，视民命如草芥————私设淫祠，血祭邪神，触怒上天，天落蛋刑。”
“————巡城御史周玉斗、唐纪录，身为钦差言官，掌巡按纠劾之权，以杜震东每月孝敬为常例，为其遮掩罪行十余年，其罪与万采同————”
诏念了很久。
那些罪名，这些，都是锦衣卫查出来的，银两数目清清楚楚，往来时间明明白白，证人证物俱在，无可辩驳。
但众人听的很明白，诏最重要的就是两点，杜震东私设淫祠，血祭邪神，触怒了上天，万采等人收受贿赂，给杜震东方便，导致杜震东的恶行持续数年，被上天迁怒。
诏念到最后，小太监的声音顿了一下，然后提高了半度，念出最后一句：“上天示警，天降蚕刑，为免怨蛊四散，祸延京城，故以铁鼎约束，现场焚毁，余下事宜，着锦衣卫指挥使陆绎主持善后。”
诏念完，小太监合上卷轴，退后两步，又对陆绎微微颔首，转身回了宫门。
陆绎站在午门前的广场上，等那小太监的身影消失在宫门之内，方才转过身来，目光在广场上那一片沉默的人群中扫过。
没有人说话。
没有人动。
陆绎也没有再多说什么，只是朝身后那队锦衣卫校尉挥了挥手：“把剩下的人押回去，着人封存九鼎，打扫现场。”
校尉们应声而动。
官员们站在原地，看着校尉们将那九个吓瘫了的犯人拖走，看着另一队人擡来黑布，将那九口铁盖还冒着青烟的大鼎罩住，又看着几个大胆的校尉上前，用铁钩将那九张混浊水面上漂浮的皮囊一一捞起，裹进麻布口袋里。
那动作很轻，很熟练，但每一个看到那一幕的人，都忍不住转过头去。
太刺激了！
圣祖嘉靖
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