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第32章 恶市
三人还没下船，扑面而来的热浪已经让人感受到新加坡的不同。
这时候的新加坡情况非常复杂，华人占七成以上，其次马来人、印度人、少量欧洲人，这是一座移民混杂的港口城市。英国殖民者把这里定为免税港，只有鸦片和烟草需要缴纳重税。这也造成当地政府没有完善的职能，底层的治安完全依赖当地的帮派。如同一座烂泥滩上架起一座花园。
“少爷，这地方真热，浑身还是湿乎乎的。”
“接近赤道了。”得益于九年义务教育，顾起元的这点常事还是有的。
“啥是赤道？”
“就是离太阳最近的地方。”
“那不是昆仑吗？”
“文盲！”
“啥是文盲？”
顾起元白了他一眼，懒得回答。
“我感觉他说的意思是你眼神不好。”顾廷玉帮着解释道。
“两个大傻子。”顾起元嘀咕一声，没让他俩听见。
听顾起元这么一说，王川抬头远眺，忽然看见远处的货船上下来一群人。这些人的胳膊上拴着一根绳子，连成一串，被一群拿着棍棒的黑衣人驱赶着往码头外走。被拴着的人，看相貌大多都是国人。
“二少爷，三少爷。你们看那边。”
三人已经从舷梯上下到岸边。
顺着王川指的方向，清楚地看见那般场景。
“哪来的这么多犯人？”顾起元也不清楚这是怎么回事。
“什么犯人，是猪仔。”旁边的一个码头工人，接茬道。
“猪仔？”
码头工人，往地上啐了一口，眼睛看着那群人，仿佛要喷出火来。
“狗日的海山会，竟做这些没屁眼的买卖。”
顾起元大概猜到那是怎么回事。
“小心点他们，别被抓了当猪仔，卖到洋鬼子的橡胶园，想活着出来都难。”
“没人管吗？”顾起元还想再问，那人已经打算走开。
“大哥别急着走，我们几个初来乍到，想打听些事情。”
顾起元抢先一步，拦住他。
“干嘛，我还要干活。”
顾起元摸出一个银元，塞在他手里，“就是想问几个问题。不会耽误太久。”
工人摸了摸鹰洋，脸上浮出笑容，“说吧，你们想问什么？我是义兴的，没什么小道消息是我王家盛不知道的。”
顾起元一抱拳，“原来是王哥，你说的义兴是怎么回事？”
“你们是外地人，自然不知道，石叻城的洋鬼子管不了太多事，市面上的规矩都是各家帮派在照应。除了印度街和马来村，其他的地方主要是由三大帮分管：分别是义兴、义福和海山会。前两个主要是我们两广、福建的华人组成，做事讲规矩有底线。唯独这海山会是客家人和马来人居多，做事狠毒，没有底线，遇见他们就躲远点。”
“我大哥刚才说的猪仔就是他们做的？”
“对，南洋有很多橡胶林和甘蔗园需要大量的劳工。他们就到福建广州越南的沿海招工，把人骗到这，再把他们卖到种植园当苦力，一年到头拼命干活也挣不到几个工钱。很多人病死累死在这里。”
王家盛说着，用眼睛瞟了一眼对面的海山会，又往地上啐了一口。
“官府为什么不管。”
“管什么？这里的洋人只是在这收税，根本不想多管闲事，而且海山会每年都给总督府上交银子，这样就更没人管了。”
顾廷玉觉得这样的事情知道就行了，那不是他们能操心的，就向王家盛问道：“王大哥，要是现在去城里逛一逛，能有什么好去处。”
王家盛往一个方向指了指，“这里不大，印度街和马来村没什么看的。你们可以去牛车水和莱佛士逛逛，那里是唐人街和洋行所在地。”
二人又问了问当地的风土人情，就谢别了王家盛。
“少爷，他说的猪仔到底什么意思？”
“就是奴隶。”
王川听完连连摇头，“蛮夷之地，不服王化，在大清私自买卖人口就是死罪。”
还没进城，三人心头已经笼罩了一层阴影。
新加坡也叫石叻城，原来是一个滨海的小渔村，由于海运的发展形成了一个由港口逐渐延伸到内陆的城市，这时候的人口大约14万左右，相当于后世的一个小县城。
顾起元三人就在华人居多的牛车水逛了逛。这里也是石叻城最繁华的地方。商店、药铺、赌坊、酒馆、烟馆一应俱全。
走到一个酒馆门前，忽然门被推开，两个穿西装的洋人抬着另一个洋人扔了出来，看他滚到垃圾堆边，哈哈笑了两声，又转身进了酒馆。
顾廷玉抬头看着酒馆的招牌，是一串英文。
“我还没喝过洋酒。”
“走。”
顾起元抬腿就往里进。
王川看了一眼地上的洋人，狠狠一攥拳头，“看着就够劲。”
跟着就进了酒馆。
酒馆不大，摆着十几张原木桌，坐了七八桌客人。酒馆的吧台边也有三四个洋人。
屋内三十几个人，只有他们三个中国人。这引起了全场的注意。
顾起元淡定地走到一张靠墙的桌边坐下，对着吧台打了响指。
酒吧的老板是个四十多岁的中年男人，一头的红发，脸长得很长，鼻子和他的头发一样红。他手里拿着一块白布，一边擦着酒杯一边看着顾起元。
见他打响指，歪着头示意愣在旁边的女侍应过去。
女侍应显然也很少见到这种客人，突然有些慌乱，左右转了两圈，才发现餐盘就在自己的手里，于是迈着婀娜的脚步走了过来。
顾起元从兜里掏出三英镑，码在桌上，用英语说道：“威士忌，谢谢。”
女侍应看了他一眼：“都买成酒吗？”
顾起元点点头。
女侍应收起钱，用奇怪的眼神看了三人一眼。
事实上顾起元并不喜欢喝洋酒，也不知道洋酒的价格，但是他不想在两人面前露怯，觉得三英镑差不多够喝了，如果不够就说自己不喝这玩意，让他俩尝尝就得了。
但是他想错了，酒吧老板满脸堆笑地敲了一下吧台边的铜钟，今天花费最多的顾客诞生了。
所有酒客都在为他们鼓掌。女侍应在大家的注视下，将十瓶一夸脱的威士忌放在他们桌上。
“很荣幸为您服务。”
女侍应微笑着看向顾起元。
顾起元正在惊讶地看着十瓶酒，突然意识到还没给小费。赶紧摸出一个鹰洋放在女侍应的托盘里。
女侍应的笑容更加灿烂，收起银元，弯腰在顾起元耳边轻声说道：“还需要什么尽管叫我，什么都行。”后面这一句尤其意味深长。
坐在吧台的一位酒客，大声喊道：“你现在想让艾瑟丽给你生个儿子她都愿意。”
“去死吧，老色鬼！”艾瑟丽款款走回吧台，对着那人笑骂道。
两人的调笑引得大家哈哈大笑，酒馆的氛围一下活跃起来。
就在这时，酒馆的大门被人一把推开，那个被扔出去的乞丐又进到屋里。
他走到门边的一个圆桌前，拿起一杯酒就往嘴里灌。
“该死的，你给我滚出去。”
桌边的酒客，站起身，一拳打在乞丐的肚子上，把乞丐打得直不起腰。紧接着，酒客揪着乞丐的衣领，又一次把他扔了出去，屋里又是一阵哄堂大笑。
从北洋掮客到世界首富
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