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第18章 再次南下
“出了什么事？”
“是头寸出了短缺。它是金嘉记源号的头号债主，据说有30万两收不回来。存户听说后前去挤兑，这才挤垮了它家。这倒无关紧要，重点是它家原本打算用手里的80万两股票本票抵押给山西票号借款，却被回绝了。只能折价出给其他钱庄。”
“折了多少？”
顾福昌比了个八。
“这么快？”
“是呀，这次的事情和你的事情不同，那时候人们只当是你做了笔亏本买卖，他家这次却是给股票的行情重新定了个价。山西票号的态度等于给股票市场泼了桶冷水。”
见儿子不说话，顾福昌又说：“也许真的如你所说，股票要跌价了。”
“爹，咱们也要赶紧行动了。”
顾福昌不懂他的意思。
“咱们尽早去见胡雪岩，就算他不愿意卖，咱们也要卖掉手里的生丝。还要安排人开始打听地产和码头的行情。”
“打听它们做什么？这些本来就不赚钱，压的资金还多。”
“它们不是不赚钱，而是会大跌。”
“你又想做什么？”
顾二的手段他已经领教过，可不想让他再亏出一大笔。
“不是要现在买，是要在合适的时候抄底，这些东西以后还会涨回来。”
顾福昌若有所思。
“还是先说说生丝吧，打算什么时候再去？时间不多了。”
“要是这样，随时可以动身。只是你的身子还没恢复，这次你就不要去了。”
“不，我得去，已经好得差不多了，带些补品在路上吃就行了。”
顾福昌自己也是闯出来的家业，不会宠溺孩子，当即决定带他一起去。
晚上，家里举行了一场家宴，一起庆祝顾二回家。
等到说起明天就要南下，顾夫人差点掀了桌子。直到哄到后半夜，这才松了口。
顾夫人不是多么宠溺顾起元，而是这孩子从小就离开家在外闯荡，做娘的一直觉得亏欠他。
“娘，我知道你是心疼我，可是大丈夫当立于天地间。我的时代来了，我不想浪费时间，我想抓住机会。”
“儿啊，为娘不是不懂道理，可是做生意不就是挣钱吗？挣来挣去多少是个够，总是要平安健康才好。”
“娘，生意不只是挣钱，还有家国民生。这一次我去南边，看到不少事情，你说他们都是恶人吗？那为何还有江家这样的好人，可是江家这样的好人为何也吃不饱饭被人欺凌。是这世道坏了，我想做事，改变这世道。”
顾夫人怔怔地看着儿子，半天说不出话。
“为娘听不懂你的大道理，总之要平安才好。我不拖你后腿，但是也要你知道，事可为则为之，不可为不要强求。为娘受得锦衣玉食也能吃糠咽菜，这话我和你爹说过，今日也和你说。”
顾起元从椅子上起来，跪在母亲面前，把头靠在膝盖上。
“儿子知道。”
顾夫人摸了摸他的头，又拍了拍肩膀，“去吧，不早了，还要收拾收拾。我让吴婶把补品给你备好。”
“谢谢娘。”
第二日一早，全家都到码头送别，唯有顾夫人没去。
这次顾家自己雇了一艘帆船，从上海直接去杭州，时间上多了两日，但是贵在安全。
有了前车之鉴，顾福昌不愿走京杭运河改走松江府的老水道，不过苏州，经平湖、嘉兴、崇德、再到杭州码头。
前面两日一切顺利，到了崇德，船却走不了了。
找来一位当地的常知，这才听说事情的原委。
去年的知县叫做陆保成，是个新上任的候补。原本也是纳捐的官身，等到五十来岁实在熬不住了，变卖了家里的祖产凑了一千两银子。再次上京打算买个‘新班遇缺先’。左右叫人一打听，需要两千多两，再加上结印费、官保费又得一千两。得了实缺还要上任，路上花费加上知府、道台的孝敬钱又得两千两。
事已至此，陆保成只好硬着头皮再去借款。谁知这种外地的官债要做对扣，就是借二给一，借四千就背了八千两的债。到了任上，领了官印还要置房、雇人，请完刑名、钱谷两位师爷，一顿花销债务堆到了上万两银子。
这倒不怕，只要开征粮税，自有办法赚回来。但是这陆知县的运势不好，他的上一任只知道收税却不疏浚河道，导致漕运延期。一般这种情况都是写了呈情上报，继续延期就是。可是他这上司也是个贪的，让他再孝敬2000两银子才肯通融。陆保成实在咽不下气当场回绝。这府台面子过不去，暗地里使坏，扣下了知县的呈情。漕运交期一到，陆知县成了无故缺缴，降职调任。
陆保成坐在家中左思右想终不得解，当晚上吊自尽。五品县官被逼死家中，陆家人当然不肯罢休，托人上告朝廷。那府台之所以敢如此也是因为有同年在京城做大官，自然要帮着应对。一来二回，崇德成了没有知县的空缺之地，谁也不愿意来趟这浑水，这段水路也就没人管，拖到了今天，百料以上的船都不能过了。
知道了缘由，顾家父子商量了一下，决定下船走陆路去杭州。
当天天色已经晚了，在船上住了一夜，第二日雇了两辆马车，出发去杭州。
这次的护院不光带了刘金彪，还有已经跟顾起元熟络的王川跟在身边，另有四个护卫押车。
走了一段路，顾起元看到大量的良田荒芜，问了父亲，才知道原由。
“这都是当年的兵乱死人太多，才成了这个样子。原本的鱼米之乡人口少了七成。”
“太平军干的？”
“朝廷说是他们，但是要说杀人谁能比过朝廷。曾国藩又叫曾剃头就是这么来的。”
“看这情形，那个姓陆的知县就是不被逼死也难收够粮税。”
“也不好说，朝廷从外地迁来不少农户，只要有人，慢慢就能起来。”
走了一天，天色渐黑的时候到了临平交界的地方。一行人找了一座路边的村庄借宿。
村子是个新村子，只有首事还没有保长。
首事是个中年汉子，为人十分老实，见是外乡的路客借宿，就把自家的两间茅草房腾出来给他们住。
“首事贵姓？”顾起元和他攀谈起来。
“庄稼人哪当得了贵字，小的姓陈，排行老三，大名三饷。”
“这名字有何说法？”
陈三饷挠了挠头，“俺爹说的是想要天地人都能养我，所以叫了这名。”
门外忽然来了一群孩子，叽叽喳喳往屋里看。
“去去！”陈三饷站起来就要撵人，转头又向顾起元道歉“客人莫怪，村里孩子没见过世面。”
顾起元一把拉住他，“不用，不用。看看怕什么。我们正好带了些麻糖，让人分给孩子们。”
“这怎么使得！”
“不值钱的玩意，不要计较。”顾起元拦下他，吩咐王川去做。
孩子们得了糖，一哄而散。
“陈三哥，听你们口音不像本地人？”
“是呀，俺是河南的，还有湖南湖北的。”
“你们迁来垦荒的？”
“正是，俺们村子今年才结寨，有三百多口，大概明年就进保了。”
“进不进保有什么区别？”
“自然是有区别，进了保才算在这落了户籍，再没人来赶我们。”
“还会有人赶你们？”
“当然，本地人总说我们抢了他们的地。可是我们种的都是朝廷划的荒地。哪里抢他们了。”
两人正说着，突然响起一阵锣鼓声，伴着大呼小叫，嘈杂一片。
十几只火箭飞进村子，茅草屋燃起大火。
“怎么回事？”
陈三饷面色凝重，没有回答就快步跑出屋子。
看来不是好事！
从北洋掮客到世界首富
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