第1章 活着真难

天还没亮透，彭阳县城南的鸡鸣巷还笼在一层灰蒙蒙的寒气里。

张正挑着担子走出了门，走出有些泥泞的巷子，来到铺设满青石板的街上。

担子两头叠着满满当当的炊饼，白布盖着，下面还有个明显是自己手工制造的泥炉，烧着碳，给炊饼加热。

“炊饼，热乎的炊饼！”

他扯着嗓子吆喝，声音在清晨的街道散开，令得路上些许游人侧目。

张正是半月前穿越过来的，占了这具卖炊饼的躯壳。

前身的爹不久前累死在官府的漕运上，丢下寡母刘氏和年仅九岁的妹妹杏儿。

一家三口挤在鸡鸣巷深处两间漏风的土坯房里，靠着这副炊饼担子过活。

说是卖炊饼的，白面精粮他却一口也舍不得吃。

每日天不亮，刘氏便爬起来帮着张正和面，再把上回卖剩的边角料掺上米糠，烤成灰扑扑的杂面饼子充作自家的口粮。

张正挑出去的是雪白暄软的炊饼，他自己咽下去的是难以下咽的糠饼子。

反差太大，花了好几天才接受现实。

“炊饼，热乎的……”

他又吆喝一嗓子，脚下的步子不停。

彭阳县不算大，但因为地处要冲，又有渔业资源丰富的彭阳湖，足养活了十多万口人，像他这般在底层讨生活的人，多得数不清。

官府苛捐杂税刮皮剔骨，这一层过来，帮派还得再细细剐一遍，敲骨吸髓。

想安安生生卖个饼，除了官府的税收外，还有湖蛟帮的净街钱，除开日常必要花销，得卖出五十个炊饼，剩下的卖的才是自己的。

一天下来，能混个温饱已经是极好了。

日头渐渐爬上来，街面上的人也多了起来。

趁着时候还早，摆摊的人陆陆续续，张正在城西的露水市口寻了个角落摆摊卖起来。

好位置他自然不会去争，前几日有两个小贩为了争一个街口的好位置，动了刀子，一个死一重伤，两家人哭天抢地。

昨天听说两家人交不上净街钱，被湖蛟帮的人逼得家破人亡，令人唏嘘。

张正把白布一掀，刚出炉不久的麦香散出去，不多时便有几个老顾客围拢过来。

“张哥儿，来两个。”

一个拉货的脚伕递过两枚铜子。

“好嘞。”

张正麻利地夹起两个炊饼，用油纸包了递过去。

就在这时，旁边茶摊上两个等待队伍人齐的行商谈论的话音，断断续续飘进他耳朵里。

“听说了没，彭阳湖那边又闹水鬼了。”

“水鬼，那不是糊弄人的瞎话吗？”

“谁跟你瞎话，我前日打湖边走，就听到湖心传来女子的哭声，呜呜咽咽的，瘆人得很，隔天一早，就看到湖面上漂着一团水草缠着的尸体，口鼻全塞满了淤泥，眼珠子都快瞪出来了。”

“嘶，当真？”

“我骗你作甚，现在那湖水泛着黑气，渔民夜里都不敢下水了，都说水鬼要找替身，夜里听见谁喊你名字，可千万别回头。”

张正手里包饼的动作顿了顿，面上不动声色，心里却有些不以为然。

这类水鬼的传闻，他穿来半月里也听过几回，只当是帮派编出来吓唬人，好借机敛财的由头。

毕竟湖蛟帮主业是在澎湖上，偶尔有渔夫不听话想要藏澎湖中打捞上来的灵鱼，自然会杀鸡儆猴。

可不知为何，今天听起这些谈论，张正却心头有些发凉。

说起来，这半个月，澎湖上面的渔夫已经死了十四个了。

一直快到中午，得益于炊饼量大扎实，价格实惠，味道回甘，加上几年售卖积累下来的口碑，来买的人络绎不绝，满满两担子，现在就只剩下一小担子的量。

张正估摸了下，今日卖出九十个炊饼，足得九十枚铜钱，去除每日二十枚的各种苛捐杂税，三十枚湖蛟帮的净街费后，再去除制作炊饼的成本五十五枚铜子，还倒欠十五枚。

这才真是见了鬼了。

张正看了眼还剩的炊饼，将剩下这些炊饼卖出其余，应该有十枚铜子赚头。

他心头暗叹一声，赚钱可真难。

抬头看了眼市口，如今到了饭点，街上也没几个人闲逛，当下便准备收拾摊子，回去吃过饭休息休息下午再来。

“张哥儿，怎地昨日没见你？”

一声略显轻佻的声音从不远处响起。

正收拾着，张正抬头，只见三个汉子径直朝他的摊子过来。

为首一人五短身材，敞着对襟短褂，露出胸口一撮黑毛，身体矮胖敦实。

正是湖蛟帮的小头目，刘赖，人送外号赖皮刘。

彭阳县的街面，早被湖蛟帮瓜分干净。

凡是摆摊卖货的，都得按月缴一笔净街钱，说是帮着清扫街面，维持秩序，实则就是变相的保护费。

不缴的话掀摊子是轻的，再重些那就砸断你一条腿，回头还得按扰了街面再罚你一笔。

如果仍然富贵不能淫，威武不能屈的话，湖蛟帮就得对你竖起大拇指，然后再加把力，去你家扰得鸡飞狗跳，严重些那就真的家破人亡了。

“哟，刘爷！”

张正脸上登时堆起笑，腰先弯下去几分，满是恭维。

“昨天稍微感了风寒，就休息了一天，今天稍微好了些，为了生计不敢耽搁，今儿什么风把您吹来了？”

刘赖踱到摊前，拈起一个炊饼掰开，滚烫的白气扑面，他大嚼一口，含糊道：“张哥儿啊，这月净街钱，该缴了吧？”

吃着，刘赖眼睛微亮。

“好小子，这做炊饼的手艺渐长啊！”

张正赔着笑，心中暗骂，十天前这狗日的就要了一次净街钱，这次还来。

但心中骂归骂，却实在不敢反抗。

张正从怀里摸出几串用麻绳串好的铜钱，双手奉上。

“刘爷，这个月生意实在不好，您瞧，一共就凑了这么些。”

刘赖接过去在手里掂了掂，脸顿时冷了下来。

“就这仨瓜俩枣，打发叫花子呢？”

“刘爷，真没了。”

张正的笑僵在脸上。

刘赖也不废话，一把掀翻了担子。

哗啦！

炊饼被翻得到处都是，炭炉翻倒。

刘赖一脚踩碎两个饼子，一把将张正怀里的几串铜钱抢过去，斜着眼张正。

“月底前，凑不齐三钱银子，你这摊子就甭想再支起来了，听明白了？”

张正盯着满地沾泥的炊饼，胸膛里堵着一团火。