分享这本书
第八十六章 衰弱的自然(上)
“这些就是我们的敌人？” 提图斯有些不敢置信地问道，他看到的只有几十个衣衫褴褛，没有甲胄、头盔，甚至连斗篷都没有的战士，还有十来个女人，她们穿着深色的丧服，用泥土涂抹面孔和身体，赤着脚，头发蓬乱，她们哭泣叫嚷着，双眼如同喷出火焰般盯着隐藏在巨大盾牌后的罗马士兵。
还有一个明显被其他人保护在中间的老人，他的手中握着一根木杖，眼中的怨毒丝毫不比那些妇女少。
“孩子呢？” 这是一个村庄里的人，但他们只看到了成年人和一个老人。
“应该都被他们献祭了。”
维特利乌斯拢着手说道，他的神情十分的平静，好像只是在说一些无关紧要的小事。 譬如说他在晚餐的时候要吃十只烤子鸡之类的。
面对甲胄齐全、手持利器的罗马军队，这些人并未表现出任何屈服，甚至连后退一步都没有，伴随着一声高呼，他们向士兵们发起了冲锋，迎接他们的正是罗马轻装步兵常用的标枪。
长期艰苦而持续的训练，已经让每个罗马士兵都能做到哪怕只凭肌肉记忆，也能够将手中的标枪投掷出去
这些敌人不但没有甲胄，大部分还赤裸着上身，标枪贯穿他们简直就像是穿过薄弱的影子，他们成片的倒下， 侥幸还能直立的人也没有任何称得上稳定的队形，伤者得不到救援，死者更要遭到践踏，他们几乎冲不到第一列盾牌前。
但紧跟在这些男人身后的，是那些女人，她们手中甚至没有武器，手舞足蹈，疯狂地叫喊着向士兵们冲来，拼命用手中的石块树枝敲打着盾牌。 但这种攻击比她们的丈夫或者兄弟发起的攻击还要无用。
罗马士兵的短剑从盾牌的缝隙中刺出，直接刺入了她们柔软的胸膛和腹部，她们仰面倒下，鲜血流淌，凝聚成了缕缕溪流。
几乎紧贴着地面的盾牌推开了倒卧在前的尸体，在百夫长的哨声下，士兵们上前，而后止步，此时一个指挥官站了出来，高声对那个老人说了些什么，但老人只是翕动着嘴唇，不知道是在回答还是在祈祷。
就在这个军官距离他大约还有百步之遥的时候，这位老人突然抬起了头，仰望着天穹。
他正在祈祷他的神祇给予他力量，而后，就着这份祈祷，他燃烧了起来。
火焰不是从外部而来，是从内部爆发，从他的眼睛、鼻孔、嘴巴、耳孔里喷射出来，他成了一个火人，伸开双臂，一边飞快地向军官跑来，一边展开了致命的拥抱，他发出尖啸，发誓要如槲寄生一般，紧紧地缠绕在自己的敌人身上，将他与自己一同焚毁。
面对这致命的高温，那个指挥官只是后退了一步，他的短袍上装饰有宽如手掌的紫边，这意味着他出生于贵族，同时也是个祭司——马尔斯的祭司。
“马尔斯！” 他高声叫道，同时拔出了短剑。 这柄短剑曾在马尔斯的神殿中供奉过——他一剑劈下，劈开了空气、火焰，以及那个几乎快要化为焦黑残骸的老人！
那具活着的尸体不甘地向着两侧倾倒，摔在地上的时候就变成了碎屑，就像是燃烧了很久的木炭。
提图斯简直可以说是目瞪口呆地看着这一切。 虽然曾经听说过这些德鲁伊的战士们还有他们的信徒，但他依然觉得有些匪夷所思，“他们...... 竟然不穿甲胄。
“
这与贫穷和富有无关，至少他所见过的高卢人也经常会将野兽的皮毛披在身上。
“三百年前他们就这么做了，”维特利乌斯兴致勃勃地说道。 “对，我说的就是保鲁斯与雷古鲁斯执政年的那场战斗，在泰拉蒙，不过那时候他们的神祇依然十分强大，哪怕他们赤身上阵，普通士兵的标枪和短剑依然很难突破他们的防御。
现在嘛，“他的视线落在狼藉的尸体上，”他们简直比刚出生的婴儿还要脆弱，但他们依然这么做，这不是蠢，这是他们的信仰。
他们的德鲁伊禁止他们将金属披挂在身上，虽然皮甲也能提供一定的防御力，但很显然，他们认为这种装扮能够更好地凸显自己对他们神明的虔诚。
“
确定已经没有了敌人后，罗马人开始清扫战场，战后最重要的，除了保证敌人失去战斗力之外，当然就是掠夺了。
这座村庄显然已经经过一次或者多次抽调，已经没有几个青壮了，能上阵迎击的不是老人，就是十来岁的孩子，还有女人。
“找到祭坛！” 维特利乌斯喊道。
“我听说德鲁伊是没有神殿的。” 提图斯喃喃道。
“他们崇拜自然，对于他们来说，只有一个地方才会有类似于神殿的地方，它被叫做圣林，而所有的德鲁伊都要到那里去学习。
它当然不会在这座村庄里，但肯定有祭坛，仔细找找周围的树木、河滩、火堆，也有可能在一块大石头后面。
如果实在找不到的话，就去找金镰刀和人祭留下的骸骨。
另外再注意一下，有没有什么特殊的符号。
“
那个将老德鲁伊斩开的指挥官也上前来，向总督兼军团长，还有尼禄（宽带军事保民官）回报战情，面对夸奖他神情泰然，”这个村庄里已经没有什么战士了，“他诚实地说道，”那个德鲁伊也没能给我带来多少伤害。
“
”你还年轻。 如果你遇到的是我父亲当初遇到的那些德鲁伊，你可就有大麻烦了，他们燃起的火焰连雨水都浇不灭...... 不过你肯定可以凭此得到一枚圆盘勋章。
“
”还有奖赏，“尼禄补充道，这是他给第五军团的士兵和军官们的承诺，杀死一个德鲁伊祭司，普通参与者可以获得一枚银制的圆盘勋章，但因为这个军官是拥有神血的贵族，这次猎杀的还是一位祭司，他获得的必然是金制的圆盘勋章。
这些钱则由尼禄出，维特利乌斯并未阻拦。 一个初来乍到的宽带军事保民官先用钱打开士兵们的心扉是很有必要的。
毕竟在最初的时候，总督兼军团长的他也不敢放手让尼禄正面作战、指挥军队。
“找到了！ 他们的祭坛！ “一个士兵高叫道，这个祭坛是一处泉眼，泉眼的周围都用石材砌了起来，而后在正中放上一块大石头。
这个士兵之所以能够确定这个地方就是德鲁伊的祭坛，是因为他嗅到了非常浓郁的新鲜血腥气，而等他们将这个地方挖开之后，就看到新鲜的泥土下整齐地排列着孩子们的尸体。
提图斯看到其中的一个男孩和自己差不多大，而他整齐的衣着，以及黄金项链之类的装饰，表明他并不是一个普通的平民，他很有可能是这里首领的儿子。
但他的信仰依旧没能挣脱德鲁伊给他带来的厄运。
“他们甚至会献祭自己人吗？” 提图斯问。
“不，大多时候他们会献祭俘虏，但有些时候没有俘虏，或者是他们认为俘虏无法取悦神明的时候，就会献祭他们之中最为高贵的人。” 尼禄说，这个孩子的面孔并不狰狞，甚至带着几分安详。 看来他对自己的命运也早有预料，而动手的人也没有让他吃太多的苦。
“毁掉它吧。”
尼禄说，士兵们便一起动起手来，他们留下了这处泉眼，挖出了那些被献祭的孩子，而后在上面放上了一个便携祭坛。
由尼禄主持，他们杀死了一匹公牛，献给了奥林匹斯山上的朱庇特，然后又杀死了一匹公马，献给了他们的神圣始祖马尔斯，感谢他庇佑罗马人再一次在 战争中获得了胜利。
罗马人的神祇喜悦地收下了祭品，从内脏中得到的预兆也是个好兆头，不过公马内脏显示的状况中带有隐约的警示之意。
“我们确实要提高警觉。” 维特利乌斯说道，“这些高卢人非常的擅长伏击，尤其是夜晚偷袭。 他们总是说夜晚是属于自然的，也是属于他们的。
在之前的数场战争中，高卢人都采用过此类的战术，他们也有骑兵，神出鬼没，只要找到机会和缝隙，他们就会发起果决的进攻，树木、河流与沼泽也会成为他们的帮凶。
他们的德鲁伊可以化作各种动物，熊、狼又或是公鹿，他们对我们发起攻击的时候，一定要小心他们的牙齿，上面带有毒液。
他们化身的鸟儿还会携带着有毒的种子和粉末四处播撒在我们的饮水和食物中，叫我们的士兵迅速失去战斗力。
“
维特利乌斯叹了口气：”好了，我们该回营地了。
“
——————
虽然曾经听克劳狄乌斯描述过罗马军队是如何行军的，但直到了这里，上了战场，尼禄才终于清晰地认识到，罗马能够在与野蛮人的战争中持续不断地获得胜利，是有原因的。
开拔前，整个第五军团简直像是一条盘起的长蛇，整齐的队伍环绕着营地排列，当打头的队伍开拔的时候，这条盘起来的“蛇”就会向前蜿蜒游去。
最前方的队伍是骑兵和弓箭队伍，他们负责警戒，勘查，扫清前来骚扰的敌人，在他们身后才是作战部队，两者之间的距离大约需要疾步前行半小时。
如果先头部队遭到了攻击，后方的力量就会立即补上，以免出现被分开吃掉的可能。
而后面的队伍两侧还有数量惊人的辅助部队，尤其是在高卢，辅助部队能够起到的作用非常的大。
之后是工程队伍，他们有时候会越过作战部队，在没有受到攻击的状况下，要先于指挥部和辎重部队寻找到合适的扎营地点，然后开始建造营地。
之后才是以军团长为首的指挥部，包括随从、幕僚。
在指挥部后是辎重队伍，还有负责护送的大量步兵，以及奴隶和骡马。
大部分用于修筑护墙的木桩由士兵们携带，每人携带一到两根，还有一些则被堆放在骡子的背上，或者是马车里。
它们看上去很像是一种宗教器具，两头都是尖的，中间则骤然变细，不过就算是细的部分，也有一掌宽。
等到了扎营的地方，它们会被深深地扎进泥土里，中间系上绳子就是木栅，还可以两两交叉一组，作为拒马。
白昼的九点钟左右（下午三点），维特利乌斯、尼禄、提图斯等人抵达的时候，这里已经是一个完全、整齐，防御性十足的营地。
整个下午营地里都非常忙碌，卸下货物、搭建帐篷、存放个人的物品，还有的就是最先搭起的帐篷中，记账员正坐在小桌子前依次登记士兵们的战功——一堆堆血淋淋的头颅摆在一边。
而后在黄昏到来之前，士兵们还要出去取水、打猎和搜集骡马的饲料，虽然他们携带着食物补给，但能够减轻一些压力总归是好的。
万幸的是，之前的村庄里，他们已经发现了泉眼。
虽然有些人或许会觉得不太舒服。 毕竟那里埋了太多新鲜的尸体，但久经沙场的士兵们可不会在乎这些，他们很快带回了足够的水，开始喂马、骡子，也给自己用，一些士兵把清水倒入水槽的时候，还会有意和自己的同伴开个玩笑什么的。
但这种行为很快遭到了军官们的严厉斥责和制止。
现在虽然已经不是最冷的时候了。 但高卢的气温要比罗马低得多，一旦受凉还是很容易生病。
还有一个问题，就是他们身上的盔甲也有可能渗了水被打湿，继而生锈——罗马的士兵只要是在行军的时候，无论是休息还是做挖掘壕沟等辛苦的工作，都不能够卸下盔甲和武器，这保证了他们无论在任何时候都不会失去战斗力。
但这确实是一个辛苦的负担，不过也很有必要，就在刚才，一支去收集食物的小队就遭到了袭击。
万幸的是，按照维特利乌斯的要求，每一次外出的小队都要配备一个祭司，有祭司在可以保证他们不会遭到德鲁伊或者是德鲁伊驱使的动物的袭击。
那些小队遇到的就是一头孤狼。 因为有祭司在，只有一个士兵被咬穿了肩膀，在尼禄走进医疗帐篷时，他还在和自己的朋友夸耀自己的勇武。
在这支大部分都是高卢人的军团里也有罗马公民，这个士兵就是，比起讳莫如深的高卢士兵来，他更觉得这是一桩了不得的奇遇。
“你们能想象吗？ 它居然对着我说话了，它说：敌人滚出去，滚出我们的森林！
“
尼禄的到来，让他和医疗帐篷里的士兵们受宠若惊，除了给了他们一袋子额外的奖赏外，尼禄还给了他们一个来自马尔斯神殿的护身符，”别让罗马失去你们。
“
他真诚地说道，”等我们回到卢格敦高卢，每个人还能够得到一笔额外的赏赐。 “这番话刚说完便引起了一阵叫好声，人人兴奋不已。
等尼禄回到帐篷后，又有一队士兵急匆匆地向他们报告说，在他们的营地外，来了一群高卢人，他们说他们的主人乃是皇帝的养子尼禄，他们来到这里，是希望兑现之前的诺言。
“你承诺了他们什么？” 维特利乌斯问道。
“盐，非常好的盐。”
士兵们将那行人引进来，尼禄一眼便看到了那头耀眼的金发，对方披着灰黄色的狼皮，走到了他的面前，说他们已经兑现承诺，接下来，需要尼禄的进一步支持。
“但我想要问问你，为什么我在敌人这里也同样发现了我们的盐。” 尼禄将一个士兵们才从方才的村庄里找出来的袋子扔在他的面前，袋口没有系紧，雪白的粉末倾泻而出。
金发的高卢人顿时露出了心痛的神情，跪下来伸手去揽。
尼禄提供给这些高卢人的盐与高卢人平时吃的盐有着太多不同了，而这样的一个村庄也买不起罗马商人的盐。
“德鲁伊的子民们也是会说谎的。” 对方狡辩道。
“如何鉴别是你的事情。 但我给予盟友的东西不能够用来资助敌人。
刚才我们剿灭了一个村庄，他们在向我们发起攻击之前，杀死了他们所有的孩子，态度相当的坚决。
如果你觉得你之前做的那些已经足够，我只能说离我们的期望还很远。
“
”我们的部落就如同天上的星辰一般散落，就如你无法将所有的星辰收拢在一起，我也没有办法将所有的部落收拢在一起，我们已经没有维钦托利那样的人物，每个人都有每个人的想法，有顽固的，也有犹豫的。
但如果您不给我们足够的盐当军饷，我们现在的东西很难说服人们继续跟随我们，我们在罗马花费了太多。
“
”但我现在很难再相信你们了。”
“比起需要持续几年的 战争，金银、丝绸或是其他任何东西都算不了什么，而你们还拥有强壮的士兵，充足的食物，还有铁、牲畜、盐。”
“你现在说那些部落多如星辰，你不可能把他们收拢起来。 但我知道狗儿会驱赶羊群，一只狗可以驱赶成千上百只羊，把他们驱赶过来，我给你一个人一磅盐的价钱。
“
起初那个金发的高卢人露出了屈辱的神色，因为尼禄将他形容成狗，可他听到尼禄开出的价码后，屈辱的神情一扫而空，取而代之的是跃跃欲试：”好吧，但我不敢保证我驱赶过来的是羊还是狼。
“
”对于罗马人来说并无区别。”
尼禄伸出手来，食指轻轻往外一挥，就将他们打发了出去。
尼禄
加载中…