第577章 传话

腊月二十六，一叶扁舟离开了东关渡，进入长江之后，逆流而上，往金陵方向而去。

当天下午，船只行经真州附近江面时，似乎听到了岸上传来的隆隆炮声。

不出意外的话，这是元军在大举围攻真州城。

真州虽然濒江，但毕竟不是真的就建在长江边上。

似乎很早以前，其城墙南距长江一里，可以说非常近了，但到了这会，真州城离长江已经有五里了。不得已之下，只能在江边建立码头，同时疏浚河道，使码头与城池连通一江水涨潮时，船只可上溯五里，直抵城下。

也就是说，此刻的真州城，大概已被团团围住了，就连城南都有敌兵。

当然，以上只是幕府驱使官虞宏的猜测，他虽然一直在幕府厮混，听惯了各种军略，但并不会打仗，故只是瞎猜罢了一其实他没猜错，真州城真的已经被围上了，且已经开战数日，双方各有死伤。

负责护送他的是盛业商社的一艘运河船，船工们亦紧张地看着江北的战事，私下里议论纷纷。没办法，他们能吃饱穿暖，全赖盛业商社发下的工钱，一旦幕府垮台，商社就没了，他们自然也会生计无着。

船只慢悠悠地前行着，入夜之后，已然逼近瓜步附近。

夜色之下的瓜步城外火光冲天，大批攻城器械被付之一炬。但元军似平没有停手的意

思，喊杀声穿过江滩，被寒风带到了江面上。

“靠近点。”虞宏催促道：“去了金陵，万一梁司马问起江北战局，我还得回答呢。”

老船工嘿嘿一笑，道：“小官人胆略不小，好嘞。”

说话间，船只微微转向，慢慢靠近了瓜步码头。

这下看得更清楚了。虞宏发现城外的起火点不止一处，似乎在城北和城南都有熊熊大火燃起，城北的应该是元军攻城器械，城南的则是码头了。

“完了，码头被烧，将来船只靠岸就麻烦了。”虞宏失声叫道。

老船工眯着眼睛看向对岸，道：“其实还是可以靠岸，就是登陆时麻烦一点，要趟过浅滩。”

“那不成活靶子了？”虞宏说道。

老船工没回答，但意思显然很明白，就是活靶子。如果烧了码头还和以前一样，那谁还建码头，闲得慌吗？

“唉，秦副使危险了，不如早撤。”虞宏一拍大腿，说道：“元军不是拓跋焘，不会放过背后的城池不顾的。”

“小官人，拓跋焘是谁？”老船工问道。

虞宏语塞，片刻之后说道：“就是以前北魏的皇帝，南征时很多城池攻不下来，于是放弃不管，直接大军南下至瓜步。”

“后来呢？”老船工身旁有人问道。

“北魏多骑兵，派少量人马监视这些城池即可，无需真的打下来。”虞宏说道：“但在自瓜步班师撤军的时候，士气低落，各部争相北归，这时候就没人看那些城池了，被守军冲出来截击，损失很大。”

“小官人不愧读过书，懂得就是多。”老船工赞道。

虞宏嘻嘻一笑，道：“其实我不爱读书，小时候还学过剑来着，可惜现在荒废了，不然我亦披甲执刃，上阵杀敌了。”

“小官人是文曲星，哪能干武人这种粗鄙生计。”老船工摇了摇头，笑道。

虞宏无语。

宋元以来，对武人太过鄙视了，好像只有实在找不到出路的人才去干这行一样。

两人正说话间，却听瓜步城东猛然爆发出了激烈的喊杀声。

虞宏仔细望去，发现原来有段城墙被打出了个巨大的豁口，双方在此激烈厮杀，反复争夺。好在最后守军居高临下，勉强将元军打退，然后片刻也不敢休息，疯了一样拿各种材料修补城墙。

“唉，秦副使何不退兵？”虞宏叹道：“这种小土城，根本谈不上坚固，还不如退到真州呢。”

“若他们都退了，元兵岂不是已打到扬州城下？”老船工呵呵一笑，道：“昨日在城东停船时，还见到有人自水门而出樵采呢。真是好买卖啊，城里很多人家没柴火了，能卖不少钱呢。”

虞宏自动忽略了老船工的生意经，又仔细观察了一番瓜步城的战斗后，才催促他们离开。

二十七日傍晚，船只停靠在了龙湾市，与巡检司弓手交涉后，奉命于此等待。

腊月廿八，江宁县主簿柳元甲亲自来到龙湾市，将这艘船只引入城内。

他们是经秦淮河入内的。也是在这个时候，虞宏才知道原来金陵城内的守军已被大量外调了，留在城中的人马已经大为减少。

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虞宏在府衙内见到了梁泰，躬身一礼后，将装着信件的竹筒递了过去。

梁泰先仔细检查后密封，然后才将其打开，仔细。

虞宏坐在其下首，静静等待。

梁泰很快看完了，然后看向虞宏，脸上难得挤出了几丝笑容，道：“虞舍的侄儿？”

虞宏连忙起身，道：“正是。”

同时感叹虽然自家父亲在幕府担任要职，但像梁泰这种老人还是称呼他为“虞舍”的侄子，可见亲疏。

“大帅可好？”梁泰又问道。

“好。”虞宏说道：“我每日卯时过半就去明月楼，那时候大帅往往已练完武，开始用早膳了。”

“你以前可没那么早啊。”梁泰笑道。

虞宏有些不好意思；“父亲让我勤快点。”

梁泰嗯了一声，再问道：“扬州城中如何？”

虞宏低头思索了下，道：“看着还算平静。录事司、江都县、幕府都虞候每日都派人巡街，看到无令聚集者就抓。民人大多关门闭户，轻易不外出。”

“军中呢？”

“这个————却不太了解。”虞宏赧然道：“我只和帅府亲兵混熟了，知道他们士气还算不错。”

梁泰又嗯了一声，没说什么。亲兵和大帅一荣俱荣，一损俱损，当然士气高了。

“幕府呢？”他又问道。

“幕府中有些酸丁杞人忧天，我看到就骂，管他是不是比我官大。”虞宏说道。

梁泰忍俊不禁。

虞宏可不就出身酸丁家族？不过这混小子骂人的话，还真没谁敢和他计较。

随后梁泰又问了问江北战局，虞宏把自己知道的说了一遍。

待听到瓜步城遇险之事时，他面色不变，似平早有所料，只评价了一句：“真州也守不住，不过还是得守。”

说完，又看向虞宏，道：“大帅有没有什么想问的？”

虞宏闻言，立刻从怀中取出一张纸，起身递了过去。

梁泰接过之后，道：“其实金陵城中没多少兵了。定海军先前有两千在鲍刘、关甘二沙，最近又调过去一千，复有千人屯于历阳江外沙洲之中————”

虞宏仔细听着，这才知道梁司马需要守御的地方是真的多。

一个太平府，就牵扯了三千人马，而且幕府还要求他们持续派兵袭扰裕溪口，三两下

就去掉了四千人。

就在最近，还分派了两千人至句容，因为光凭莫天祐那些残兵败将，根本不可能守得住此城。而句容不保，元军就可沿着平坦的大驿道，向东直趋镇江核心腹地—守御金陵本来就是为了确保镇江、常州两个富裕之地的安全。

这么一算，定海军已然七零八落，还留在城中的不超过四千。

至于金陵府军，十月开始招募，先是无人应募，最后没办法，只能用了部分元军降兵，外加部分义兵，总计三千多人。冬月、腊月间，又强行征募了一批金陵丁壮，将其扩充到了八千余。但强征来的战斗力十分可疑，士气也很低落，整训时间更不足，难以充当大任。

至于威海军么，他们的成军时日同样只有短短数月，以武勇都四千余人（常州、无锡、江阴、金陵籍丁壮为主）、五千余胶东子弟合编而成，目前还在钟山一带整训。

真正能用的，其实就金枪直、火器军、飞龙军合计两千人外加定海军四千罢了。

“溧阳刚派去援军，宜兴那边又向我求救了。”梁泰说道：“若幕府不能抽调兵马增援宜兴，我就只能让句容守军跟着莫天祐回无锡了。宜兴一丢，无锡门户洞开，从那里直到江阴，可没什么兵。你回去就和大帅这么说，死守金陵非上策，如果能击败贼军，挫其锐气，反倒能令贼人胆寒，从而稳住战线。珊竹元振举数万众而来，其势汹汹，守城也未必守得住。就这么多吧，待会我写封信，你带回去即可。”

“是。”虞宏起身行了一礼。

梁泰看了他一眼，让人取来笔墨纸砚，当场书写。